第三卷 第六章狮笼之前（2 / 3）

十岁以下交给王国经营的孤儿院照顾，十一~十三岁则由教会收留。

两者的差异在于日后能否成家立业。

若进到孤儿院的话，就不必担心这个问题。但如果是被教会收留，等同与尘世隔绝，往后自然不能结婚。这次受到连座的名单当中，有一名孕妇以及一位分娩不到一个月的产妇，她们也交给了教会负责监视。若日后图谋不轨，到时候再另行处置……现在的我所能做的就只有这些。

“我……反对这种连座制，受到制裁的应该只限于犯罪的人。就算是罪犯的亲戚，也不应该让无辜的人失去生命。还有公开处刑也是。为了制裁穷凶极恶的罪犯，并藉以达到遏止的效果，目前还无法废除死刑。正因如此，我不希望让死刑成为一种展示，全体人民将死刑视为一种表演的心态这点，也应该进行彻底的改革。”

“这已经是你的国家了，想怎么做都行。”

“……我会这么做的。”

“夺取他人的生命，让陛下感到痛苦吗？”

大概是我的表情不太好看的缘故，凯欧路克主动关心地问道

。

“当然会感到痛苦！命令下达之后，就有好几条生命跟着消失，这种沉重的压力几乎让我濒临崩溃。直到半年前，我还只是一个普通人啊!?”

“这点从公主大人的来信也略有所闻。不过公主大人倒是对陛下赞誉有佳，认为陛下才是王中之王，愿意全心全意地支持陛下呢。”

“莉希雅她……她是我不可或缺的助力，然而我却必须做出让她悲伤难过的决定，必须……杀了你。”

我捣着前额喃喃自语。

“你的计画非常完美。哈尔的父亲……古雷布全都告诉我了。将涉嫌不法的贵族集中在一个地方，连同见不得光的资金一网打尽。你的计画完美地补足了我和哈克亚漏掉的部分。可是……事情的真相不能公开，我只能把你当成涉嫌不法的贵族来处理。”

不能公开的原因有两个。

第一个原因，就是禁军与陆军在战斗中都出现死伤者。当初禁军在红龙城邑的战斗当中只损失一艘战舰，然而兰德尔近郊的战斗不同，两军都有多人伤亡。这个时候就算是公布真相，恐怕也不会被遗族接受。

第二个原因，则是赛姆必须替被俘虏的佣兵支付赎金，这么做恐怕会激发赛姆更进一步的反感。毕竟赛姆当初为了报复王国而取消佣兵契约，将本国的佣兵送往战败的一方，如今正感到懊悔不已。

若我跟凯欧路克在暗中联系的消息传了出去，赛姆一定会认为被王国摆了一道。虽然那是出自于凯欧路克的专断独行，但若赛姆因此对王国产生误会，那也是很正常的事情。两国之间的感情本来就不太好了，如此一来将会更加恶化。这绝对是我所不乐见的情况。

因此就现在这个时间点而言，不可能将凯欧路克的谋略公诸于世。

不过相信凯欧路克心里面也很明白这点。他什么都知道，并且打算把所有的秘密全都带进坟墓。真是个……死要面子的傻瓜。

“真的只有这条路可走吗？这真的是你的期望吗？带着骂名与不法贵族同归于尽，这样子你就满足了吗!?”

我从椅子站了起来，朝着铁栏杆用力一拍。

“为什么要急于一时！花上一段时间，慢慢整肃那些不法贵族的方法又不是没有！卡斯德尔也是！他相信你那么做必有深意，直到最后依然坚守彼此之间的情谊，毅然成为叛国贼！我原本打算在战事终结后将重要的任务托付给你，这么一来我的计画不就全被打乱了吗？一次解决问题确实很了不起，国内的风气清新了许多，我和哈克亚的人气也扶摇直上，下达的政策因此能轻轻松松地通过。可是失去你之后，这一切都毫无意义！对于一个国家而言，失去人才是最大的硬伤，这点难道你不知道吗？你跟那些不法贵族的价值根本不一样！”

闭上双眼的凯欧路克不发一语地聆听。于是我再度拍打铁栏杆。

“回答我，凯欧路克！这样子你就满意了吗？”

“……当然。”

面对我的质疑，凯欧路克以平静的口问回答：

“这个国家就跟我的肉体一样，是一棵即将步入死亡的老树。如今老树的根部冒出新芽，我当然希望新芽能够成长茁壮。”

“即使老树在最后一刻倒下？”

“感受到新生代充沛的生命力是一种享受，相信陛下不久之后也能体会。”

“……会吗？”

“一定可以的，等到陛下与公主之间的子嗣诞生的时候。”

我坐倒在椅子上。

莫名的虚脱感笼罩全身，于是我提出另一个耿耿于怀的问题。

“回答我……这全都是‘你一个人策画’的吗？”

“……陛下这是什么意思？”

凯欧路克睁开双眼，如此反问。不要装傻！

“这是你我第一次的见面，然而你却对我做出高得不正常的评价，甚至还打算将这次的计画、视如己出的莉希雅，以王国的未来托付给我。这我想不透了，你对我的忠诚到底是从何而来？”

“……从公主的来信当中得知你拥有过人的才干，这种说法不能接受吗？”

“嗯，不能接受。你怎么可能对文字效忠？你只会为了‘艾尔孚利登王家’而牺牲吧？”

现在回想起来，‘打从一开始’就不太对劲。

自从我接下王位之后，冥冥之中好像有人引导我一步一步地往前走。

突然接下王位，全权处理国政，成为莉希雅的未婚夫并得以强化政权的正当性，最后甚至还莫名其妙地揪出不法贵族。

回想起来，局势好像全朝着让我方便行事的方向持续发展。若这是人为的安排……有本事这么做的人也只有一个。

“这次的计画，也是出自那个人的指示？”

“……恕难奉告。”

“告诉我，你和那个人到底知道什么？”

我静待凯欧路克的回答，他却一句话也不说。地牢听不到半点声音，四周静得刺耳。

……看来再等下去也只是浪费时间罢了。

“无论如何都不肯回答吗？”