第四卷 第五章天平两端的乡愁与未来（8 / 18）

「嗯！」

于是我将瓶中的黑色液体滴了几滴在手背上，以舌尖舔了舔。

蔬菜与水果的风味，以及刺鼻的香辛料。错不了的，就是这种味道。有别于一般的辣酱油，特别强调酸味与甜味，更是增添了风味的变化性。

这种酱汁，正是搭配日式炒面的神物『面食专用酱汁』。

「酱汁的味道……果然是真男人。」

「我听不懂你在说些什么。」

莉希雅露出不以为然的神情，将我拉回现实。

「我只是想到失败好几次的酱汁终于问世，不禁感慨良多罢了。」

「需要这么感动吗？」

「当然！只要有了这个，就可以制作日式炒面、御好烧、文字烧、章鱼烧以及炒面饭了。直接把酱汁当成炸物的沾酱也行。」

「刚刚你提到的那几样东西，我连听都没听过。」

「改天做做看。反正就算剩下来，爱夏也会全部吃光光。」

不过……面食专用的酱汁终于完成了。

回想起来，还真是漫漫长路。这个世界已经有类似辣酱油之类的酱汁了，却找不到搭配炒面的那种较为浓郁的酱汁。当初抱著姑且一试的心情自行制作，结果一连失败了好几次，这毕竟不是欠缺酱汁专业知识的我所能克服的难题。结果炒面面包还没开发出来，反而是拿坡里面包先一步问世。后来相关研究处于半放弃的状态，没想到这段期间邦乔居然持续研发。

「能够重现这种酱汁，真的是非常了不起。你以前根本没尝过对吧？」

「陛下曾经表示『比平常的酱汁(辣酱油)还要浓稠，接近又酸又甜的风味』，再加上名叫『炒面』的料理就是面体与酱汁混合而成。除此之外，名叫拿坡里的面食料理也是灵感来源之一，是的。」

「拿坡里面？」

「没错，是的。拿坡里面不是使用陛下与我共同开发的番茄酱吗？我已经知道番茄酱搭配面食料理相当对味，所以才会猜测叫做炒面的面食料理所搭配的酱汁，会不会也是使用跟制作番茄酱的的时候相同的原料，是的。」

「……啊！」

原来如此！酸酸甜甜的味道，原来是来自蔬菜以及水果！简而言之，面食专用的酱汁其实就是浓稠的辣酱油加上番茄酱的产物！邦乔靠著自行摸索就找到了答案，他的味觉果然相当灵敏。

「为了替酱汁与番茄酱混合之后产物增添风味，另行添加少许龟甲狼酿造所制作的酱油与味淋。呃……不知道陛下觉得如何？」

眼看邦乔一副战战竞竞的模样，我忍不住伸出双手，拍了拍他的肩膀。

「邦乔，干得好！」

「不、不敢当，是的！」

「这种酱汁可以大量生产吗？」

「龟甲狼酿造所愿意接下这份工作。」

那真是太好了。如此一来，王国的饮食文化将开启全新的章节。目睹我跟邦乔拿著一瓶酱汁聊得兴高采烈的模样，其他人……尤其是莉希雅、希提与卡露拉这几个女性成员顿时露出不以为然的神情。

「相马，你明明就不是美食家，有时候却会表现出异于常人的执著。这是为什么？」

「男

人就是这样，公主。总是特别投入于女人无法理解的事物，丝毫不引以为苦，完全是一种奇妙的生物。」

「非常精辟的见解，希提大人也认识类似的人吗？」

「劝你还是别问那么多，半龙人的小姐。信不信我把你的嘴巴缝合起来？」

「是、是！我什么都没问！是的！」

卡露拉连忙向希提行礼赔罪，说话的时候还染上了邦乔的口头禅。

意想不到的成果固然令人振奋，还是得先办妥正事才行。话别邦乔之后，我们来到酿造所的所长室，与担任所长的妖狼族长老会面。

我们几个的座位配置，就跟之前与吉迦会面的时候一样。长老蓄著飘逸的白发白眉以及白胡须，跟玛尔济斯有异曲同工之妙。不过蓬松的毛发下面是个老爷爷没错。就座之后，长老深深地低头行礼。

「承蒙国王保护妖狼族，替我们兴建龟甲狼酿造所，同时也提供各式各样的援助，在下仅代表妖狼族全体至上最诚挚的谢意。」

「别这么说，小巴也对我们贡献良多。而且深谙农耕与酱油•味噌•味酣•米酒制作的贵族人愿意前来共襄盛举，我们也是倍感欣慰。如此一来，就可以让大家尝到美味的食物了。」

「哪里，您过奖了。对了，不知道陛下今日有何要事？」

「嗯……『外面』的问题也差不多该解决了。」

「外面……是指难民营吗？」

面对长老的询问，我默默地点了点头。

当初被召唤至这个世界的时候，艾尔孚利登王国面临了许多问题。例如粮食短缺、国内的涉贪贵族、虎视眈眈的邻国、魔王领地的处置、与帝国之间的关系等等。

如今绝大多数的问题都已经解决了。王国顺利度过了粮食危机，稳定国内的局势，击败来犯的外敌，同时也跟帝国结为秘密同盟，共同对抗魔王领地的威胁。昔日的问题一一解决，最后只剩下难民的问题而已。

王都帕纳姆的城墙外面，有个难民所组成的聚落。这些难民都是因为魔王领地突然出现，才自北方亡命而来。说好听一点是聚落，事实上全都是临时搭建的帐篷或是违章建筑。当地的难民来自好几个种族，其中妖狼族固然因为特殊的技艺获得重用，也只占了全体难民的一小部分而已。

现在绝大多数的难民依旧在难民营生活。

虽然在风雨飘摇的那段时期还是获得最低限度的粮食支援，难民营恐怕也运作不了太久。

除了卫生的问题之外，来自国家的长期支援只会加深难民与人民之间的矛盾。

情况允许的话，还是希望他们跟妖狼族一样成为这个国家的人民，过著自力更生的生活，不过这似乎颇有难度。他们的心愿是『回归故土』，成为这个国家的人民之后，就必须放弃返乡的心愿了。

驱逐魔王、还我河山是全体难民共同的心愿，自然不可能接受归化的提议。我已经多次派人前往难民营进行协商，每次都是无功而返。我可以体会他们『想要回到故乡』、『在达成心愿之前，希望可以暂时住在这里』的心情，更是不忍心说重话。