第一卷 第六章救援（7 / 8）

之后从被土石掩没的瓦砾堆中挖掘出许多黑暗精灵。

每个人身上都是伤痕累累，其中也不乏身受重伤的人，经过急救之后依然不甚乐观。即使从土石之中被拖了出来，也有不少人已经气绝身亡。生还者与罹难者的比例分布从起先的各占一半，逐渐演变成偏重于后者的局面。当初抵达村子的时候，波丹表示大约有近百名的死伤。若假设死者在近百名的人数大约占了两成，这就代表了随著时间的流逝，现场的条件也逐渐恶化了起来。

搜救人员疲态已现。虽然让他们轮流休息，不过今天已经是灾害发生之后的第二天。

黑暗精灵当然很辛苦，但经过长距离移动之后立刻投入搜救，几乎一整天未曾阖眼的士兵们也好不到哪去。目前应该已经挖出不少失联的村民（生死姑且不论），请波丹确认还有多少人下落不明似乎比较妥当。只要能够缩小范围，就可以针对比较可能的地点调派人力重点搜索。

就在我兀自盘算的时候。

「神兽啊！这是为什么！」

悲痛的吶喊传人耳中。仔细一看，长相跟波丹有几分相似的黑暗精灵族的青年（？）趴在地上嚎啕大哭。护送女人和小孩前往安全地点的爱夏已经返回现场，于是我询问重新加入搜救行动的她。

「爱夏，那个人是谁？」

「他是……罗布拖尔·乌德卡德叔父，也就是父亲的弟弟。」

「所以他哭泣吶喊的原因……」

「是的。他的家人，亦即我的婶婶和堂妹还没找到。」

「这可就难为他了。爱夏，你不要紧吧？」

「这……如果父亲是开放派的领袖，叔父就是保守派的党魁，家族之间很少往来……不过叔父的小女儿很可爱，如今发生这种事，实在令人心痛。」

「原来如此……」

七十二小时的黄金救援时间早就已经过了，如果到现在还没找到……

这时罗布拖尔擎向这边。发现我们之后，顿时踩著蹒跚的脚步靠了过来。

「国王啊，国王……这到底是为什么？」

罗布拖尔一把揪住我的衣领，爱夏顿时怒气勃发，不过我以手势制止了她。罗布拖尔只是抱著我不放而已，双手并没有勒紧的迹象，我只要稍一用力，就可以轻易挣脱。

「国王啊，我一直守护著这片森林，森林为什么要这样对待我的家人？」

「……」

我朝著爱夏看了一眼。

「叔父反对间伐。他认为黑暗精灵是森林的守护者，不必要的砍伐是大逆不道的行为。这次崩塌的区域，刚好就是因为叔父大力反对，而无法进行间伐的地方。」

爱夏如此表示。这……该怎么说呢……？

「国王啊！到底是为什么！为什么我所保护的森林要夺走我的家人？如果我也跟波丹他们一样砍伐树木，家人就会得救了吗？」

「这……我不知道。」

「什么？」

「透过适度的间伐培育底层的植被，藉以提升土壤的保水能力，确实可以营造出不容易发生土石流的环境。不过这纯粹只是『不容易发生』罢了。这次发生土石流的原因是长时间的豪大雨，如果是这种情况，任何地方都有发生的可能。」

「所以只是运气不好……？」

「如果是指土石流发生的地点，确实跟运气有关。不过间伐是必须经常待在森林里面的工作，理论上应该比较容易听到怪异的声响，或是看到森林自己移动之类的现象，这些都是土石流发生的前兆。及早发现才能及早因应，也才能够提前撤离。」

这也是将山坡地开辟成梯田的好处。

许多人都认为砍伐树木开辟梯田容易引起土石流，事实上就算土石流真的发生了，也不易造成人命的损失。原因在于梯田是当地居民经常出入的地方，往往得以立刻发现土石流的徵兆，及早拟定对策。土石流因应对策当中最重要的一环，就在于持续观察森林。这个世界还没有现代日本常见的土石流感应监视器，更是突显出人力观察的重要性。

「保护森林……难道是错误的吗？」

「保护的概念基本上就不对了。大自然没那么脆弱，不需要人类来保护。」

爱夏曾经说过神护之森的树木特别长寿，所以才没注意到已经变成脆弱的森林以及不堪一击的地盘。只是运气好才没发生土石流罢了，黑暗精灵却满心以为是自己保护的成果。

「人类固然是基于私心才破坏大自然，然而保护大自然也是私心的一种。大自然本来就不断重复破坏与再生的过程，人类却刻意让大自然维持在对自己有利的状态。人类能做的就只有透过间伐等等的手段维持与森林共存的状态，以避免唤醒沉睡中的大自然。」

「……」

这时持续搜索的其中一只木雕老鼠似乎发现了什么。

「找到了！是一对母女！」

「在、在哪里！？」

「等一下……从左斜前方倒塌的民宅往山脚的方向，大约两公尺远的地方！」

大家连忙赶往那个地点清除土石，赫然在崩塌的木材缝隙当中发现一名小女孩，以及疑似母亲的女性。疑似母亲的女性紧紧抱著小女孩，似乎想要保护她。见到这对母女之后，罗布拖尔泣不成声。这对母女正是他的家人。

将两人拖出来之后，这才发现女性已经没有气息了。

来不及了吗？这时爱夏大叫一声。

「陛下！小孩子还有呼吸！」

「立刻送到救护小组！一定要救活！」

「没问题！」

爱夏以毛毯裹在小女孩的身上，快步离开现场。目送她离去之后，我打量著跪在妻子遗体面前哭得声嘶力竭的罗布拖尔。虽然很想让他独自静一静，不过这个人还有必须保护的人，不能一直待在这里。于是我搭著他的肩膀，静静地开口。

「尊夫人保住了令媛的生命。」

「……是……」

「振作一点！现在轮到你守护她了！」