第一卷 第一章资金管理（5 / 5）

「什么？」

莉希雅惊讶地睁大双眼，于是我叹了口气。

「看仔细了。这种『不能吃的田地』，正是造成艾尔孚利登王国粮食短缺的原因。」

◇◇◇

（不能吃的田地……）

相马如此评论眼前一望无际的田地，脸上的表情十分苦涩。他就是想要让我看看这种田地的景色。

「……什么意思？」

「就是字面上的意思。这一大片全都是『棉花田』。」

「棉花……啊！所谓的不能吃，指的就是这个吧！」

棉花是用来编织棉线的植物，确实不是用来提供粮食的田地。相马蹲了下去，手肘撑在大腿上。

「就结论而言，由于棉花田迅速增加，这个国家才会面临粮食不足的问题。」

「……啊？」

他刚刚是不是以平静的语气，说了什么不得了的事情？粮食不足的原因？

「这是我在整理资料的时候才发现的。随著魔王领地逐渐扩大，衣物之类的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是制作衣物的原料，需求量当然也跟著大增。由于收购价格攀升，不管种植多少都卖得掉，因此农民舍弃先前的粮食作物，纷纷改种起棉花来了。这种并非为了食用、而是用来交易的农作物称之为『经济作物』。农民开始普遍种植『经济作物』的结果，造成这个国家的粮食自给率大幅降低了。」

「……」

大家都以为粮食短缺的问题不是跟气候有关，就是土地不够肥沃的关系。明明有这种显而易见的原因，明明在这块土地上生活了十几年，却完全没发现这点。结果反而是前几天才被召唤过来的相马发现了。

「若要更深入探讨，这个国家之所以会经济不振也是同样的原因。一旦粮食自给率下降，就必须从他国进口粮食，否则人民就会饿肚子。可是进口粮食必须负担运输成本，食品售价自然会居高不下，对一般家庭的开支造成了负担。然而伙食费再怎么缩减也有个限度，毕竟不吃东西可是会死人的，因此第一个被缩减的当然就是娱乐与奢侈品的开销。人民的消费紧缩，正是景气低迷的原因。」

我的注意力到底都放到哪里去了？如果是一般市民，或许还可以嘲笑对方是自作自受，然而我是一个「公主」。上位者的无知，往往会让底下的人民陷入水深火热。

「我……不配当个王族。」

双膝一软，我当场跪倒在地。从来没有像现在这样感到彻底无能为力。看到我这副模样，相马只是「啊——」「唔——」地碎念数声，旋即搔搔后脑，将掌心搁在我的头上。

「别这么沮丧，我们已经找到财源了。只要进行农业改革，一切都还来得及。」

「……你打算怎么做？」

「限制经济作物的栽种，重新种植粮食作物，藉以提升自给率。过渡时期就由国家支付补助金加以补贴。首先广为种植用途广泛的黄豆，以及不须特别照顾的地瓜，再逐渐增加稻田的面积。然后……」

相马滔滔不绝地描述他所构思的农业改革。虽然有很多听不懂的专业用语，例如稻田之类的，不过他的表情看在我的眼中格外灿烂。我开始有点明白父王为什么将王位让给他了。现在他才是这个国家最需要的人，无论如何都要把他留下来才行。我跟他之间的婚约，应该也是把他留下来的手段之一吧。

（现在可不能埋怨父王和母后，为什么要擅自替我订定婚约了。）

相马表示只要国家的经营上了轨道，他就会重新交出王位，不过到时候可不能让他这么做。让难得的人才退隐山林，这可是国家的损失。说什么都不能让这种事情发生。

（他说他在原本的世界已经没有家人了，一旦跟我组成家庭，应该就会留下来了吧。既然我是他的未婚妻，只要制造出既成事实……啊！既、既成事实……不就是那种事吗……？）

想像中的画面浮现脑海，我顿时感到脸颊一热。

「所以在山区应该要……莉希雅，你有在听我说话吗？」

「呀！有、有啊！」

「？怎么脸红了？」

「一定是朝阳的关系！别放在心上！」

双颊热得发烫，真是羞死人了。

结果相马接下来的说明，我几乎都没听进去。