第一卷 第一章（8 / 12）

之后──两人沿著都市遗迹的海路往前奔驰，寻找被救出的遇难船人员。

在巨树树干上疾驰的多脚型战车靠近还在熊熊燃烧的遇难船，确认船上人员的安危。火势不久之后慢慢熄灭，船只也沉入海中。不过有许多人已经自行前往附近的遗迹避难，据说大部分都平安无事。

透过战车无线电请求支援之后，那姬把避难的人员都聚集起来，等候救援船前来迎接。

接著她一边确认船上的名簿和货物，一边对跟在身后的一真搭话。

「我还在想这是哪个国家的船……原来是骨董（junk）商的运输船。」

「骨董商？」

「就是挖掘都市遗迹，收集以前的技术和奢侈品并拿去转卖的回收业者。这台多脚型战车也是他们组装出来的成品。这些回收业者也被称为船上民族，其中有些人会整合好几艘大型船只，直接住在船上生活。」

一真仔细思索那姬的说明。

「……一般来说，船上民族应该是指海盗吧？」

「嘻嘻，确实也有人那样称呼。不过这艘是遵守海商协定的船只，所以不需要担心──对了，走私和盗挖则是取缔对象，记得要特别注意！」

那姬俐落地检查船上货物，同时回答一真的提问。

她并不清楚骨董商为什么会带这名青年来到此地，不过只要去询问船长，应该多少就能打听出一些关于这方面的情报。

「如果航海纪录可靠，这艘船似乎是在印度洋海商协定签署后才启航前来。那么阿真你是在海商协定的会场里认识龙次郎先生的吗？」

「可能……是吧？那个叫龙次郎的人难道是什么大人物吗？」

「当然！他超级伟大也超级了不起！」

「是……是吗？超级伟大又超级了不起吗……」

「没错！因为他可是在这种末世时代里还能联络各都市国家并促成海商协定的人物！」

受到那姬充满自豪的发言影响，一真也惊讶得睁大眼睛。

身处许多都市沉入海中，国家这种架构也已经崩坏的这个时代，居然还能促成海商协定的缔结，可见此人的智谋确实不是一般。

「听起来真的很了不起。」

「当然真的很了不起！中华大陆联邦、印度洋近海的主要国家，还有分散于日本群岛的都市国家……虽然彼此试探却还能保持国家之间的友好关系，基本上都要归功于龙次郎先生努力的成果……不过呢，他也担负著风险。」

「风险？」

「嗯，阿真再怎么样也该听说过吧？被称为『太平洋霸者』的恐怖白鲸。」

即使听到「太平洋霸者」这个名词，一真还是歪著脑袋满脸不解。

看到他的反应，那姬只能回以苦笑。看来这名青年真的很缺乏常识，因此那姬自己做了推测，猜想一真或许是在情报遭到隔绝的环境下生活了很长一段时间。

「原来如此──关于阿真的事情，我想我大概知道是怎么回事了。」

「？如果你有疑问，我什么都会回答。」

「很高兴知道你这么配合。那么等检查完货物，和远征部队会合之后，我再来仔细询问详情吧。」

那姬边说边敲了敲货物的目录。

接著她走向在货柜旁边休息的船长，确认货物的内容。

「货物是茶叶和焰硝石，以及各种火器……船长先生，这些就是你船上全部的货吗？」

一听到那姬的问题，上了年纪的船长突然自暴自弃般地大吼：

「哼，怎么可能是全部！救回来的东西大概只有一半！因为有大生意可做，我才会特地跑来这种东方的尽头，这下却狠狠赔了一笔！」

中年骨董商船长垂头丧气地抱著脑袋，这也是情有可原的反应。

如果他是船上民族，等于是同时失去了财产和住家。船员们也都铁青著脸，彷佛已经走投无路。

「可恶！可恶！怎么会如此倒楣……之前明明听说日本群岛的近海很安全，结果却是这种下场！大型巨躯种不是已经被极东邦联驱离了吗？」

「当然不可能全部驱离。东海道的海路虽然比较安全，航行时还是必须另外采取一些措施，例如使用声波武器避免它们靠近之类。」

「……？在海中使用的声波武器？你是指诱导鲸鱼和海豚时也会用到的那种东西吗？」

「没错，就是以那个为基础来制作的e.r.a兵器……话说回来，阿真你知道一些奇妙的知识耶。」

对于一真的提问，那姬竖起食指说明：

「声波兵器『scream』……可以放出让海中生物感到不舒服的特定频率声波，藉此阻止它们靠近的兵器。只要朝著海底发射这种声波，除非碰上特别凶暴的猛兽，否则船只不会遭到袭击。都市国家在防卫时也会使用这种设备，对于终年在海上航行的船上民族来说，应该等同于命脉……难道你们这次没有启动设备吗？」

「这还用问，当然有啊！结果今天早上却还是遭到来自海中的袭击！船底的声波兵器首当其冲，破洞太大实在没办法完全堵住，最后船就沉了！这下我们从明天起就无处安身……！」

毕竟现今是如此荒废的时代，光靠救回来的这点货物实在无法营生。更何况资源有限，在没有本钱的情况下想取得新的船只根本是天方夜谭。

就算保住了一条命，但是只要一想到即将流离失所的未来，船员们肯定满心不安。

那姬带著些许同情看了看他们，然后拿起货物目录和救回来的那些货柜进行比对。

她一边翻看，一边用纤细的手指敲打目录。

看到最后一页时，那姬的眼神突然变了。

「……咦，原来有e.r.a驱动器的零件啊……就这样沉进海底实在可惜。」

「那是贵重物品吗？」

「相当贵重。因为e.r.a驱动器是半永动机，牵涉到许多失落的技术（lostteology），靠现代的技术很难再度重现。再加上e.r.a驱动器还是建造多脚型战车和大型船舰时不可或缺的东西，我想应该是发掘品中最高价的物资。」