第一卷 第七章（6 / 7）

千寻的知觉共享虽然只能单向沟通，却能够做到类似心电感应的通话，最适合在这种混战状况下发出指示。

但是她还来不及稍缓一下，日番谷响就发出警告。

「千寻！鲸须也朝著这边过来了！」

「我知道！前方就交给你了！」

千寻拔出另一个b.d.a装置，那是一把以有机流体物质制造的刀剑。

她使用这把和鲸须一样具备弹性的流体刀剑，勉强挡下敌人的攻击。为了保护战车不会受到追击，慎重地专注在防守上。

千寻的剑技虽然一般，具有一定重量的流体刀剑却可以利用弹性让刀锋瞬间变得更加锐利。而且要是让剑身部分摊开成为平面，还可以挡住散弹枪之类的连续枪弹攻击。然而鲸须在撞击的那瞬间会把血液集中在须毛前端并藉此膨胀，因此每一次攻击都力道强劲。

日番谷姊妹也挥舞著不断伸缩的可变式震动刀剑来斩断鲸须。

至于远征军和开拓部队的其他成员在这段期间内则是按照千寻的指示，一边继续进行威吓射击一边拉开敌我距离。幸好今晚有月光，因为和白鲸作战时只能点亮最低限度的照明，否则就会遭到集中攻击。

但是在月光的照耀下，只要再配合枪炮造成的火花和亮光，不会那么容易就跟丢白鲸的踪迹。

然而再怎么说都不可能完全没有损失。看到遭到破坏的多脚型战车发出似乎会震破耳膜的爆炸声并燃起熊熊烈火，千寻开始感到焦急。

（白鲸的潜水时间最长是四十五分钟！距离它们下一次呼吸还有十分钟以上！）

连同日番谷姊妹在内，剩下的多脚型战车一共是十三辆，其他成员有能力进行近身战的不到五十人。

真的有可能撑到发动反击的时候吗？一旦损害继续扩大，恐怕难以维持战线。

如果不能在白鲸浮出水面时至少打倒一只，这场战斗无疑会以败北收场。

千寻紧紧握住b.d.a，带著必死决心等待机会。

然而──周围的大气和海上却开始出现巨大的漩涡状扭曲。

（呜……糟了，那些家伙还有这一招……！）

空间被扭曲成椭圆形。千寻曾经从舅舅龙次郎那里听过他和莫比迪克战斗时的状况。

那是让处于加速状态的星辰粒子体断断续续地重复进行实数化与虚数化来产生出的压缩空间。人类过去在使用粒子制造缩退炉心的过程中发现了这种现象，会半无限地吸收周围的物质，让质量的过量压缩变为可能。

然而缩退炉心的目的是为了让物质化为能量，至于过量压缩则是一种被定义为扣掉的质量已经纯消灭了的概念。虽然两者是方向完全相反的现象，作为武器的威胁性却只能说是极为骇人。

要是正

面承受过量空间压缩后释放出来的力量漩涡，极东的部队必定会全灭。

「所……所有人立刻退避──！」

千寻立刻下令。

有几个人成功拉开距离，过量压缩的超强吸力却又把他们拖了回去。扭曲成椭圆形的空间宛如捕食蚂蚁的漏斗型陷阱，不会放过任何猎物。

日番谷姊妹也把e.r.a驱动器的输出提升到最高限度并打算逃走，但不管怎么挣扎都没有用。日番谷响冒著冷汗对著千寻大叫。

「可恶……没办法拉开距离！千寻你一个人逃吧！」

「说什么傻话！我怎么可能拋下比自己小的亲戚！只要把脱出装备弹射出去，你们两个还有机会逃走！」

「可是那样做的话，千寻你会和战车一起被吸走！」

「总之你给我快点逃就对了！你不逃的话话吹雪也走不了！」

这句话对响具备致命性的效果。另一辆战车上的妹妹吹雪之所以没有立刻使用脱出装置，正是因为身为姊姊的响没有行动。

响来回看著千寻和吹雪，脑中一片混乱。千寻尽全力勉强自己挤出了笑容。

「……不必担心我。你们会成为下一个世代的赤服，极东的大家就拜托了。」

「呜……千寻……对不起──！」

两人带著满心悲伤与不舍使用了脱出装置。利用响的生体回路进行强化的多脚型战车随即失去力量，摔进过量压缩的漩涡里。

千寻也跟著被吸入以她的知觉也无法正确认知的扭曲空间。

她目不转睛地看著出现在海面上的白鲸群。

（啊……失去反击的机会了……）

换气结束的白鲸又会潜入海底，再度开始一面倒的战斗。那样一来，现场部队只能等著被各个击破。

无论自己多么拚命战斗，终究只是白费力气。

──时值人类衰微的时代，也是没有阳光的永夜黑暗期。

人类被剥夺了万物之灵的地位，摔下决定行星霸者的战斗舞台。对于王冠种来说，人类已经不成威胁，只是用来填饱肚子的食物。

千寻不甘心地紧握赤服。

到头来，她还是没能达成寄托在这件赤服上的期望。

远征军的纯白制服，显目鲜艳的红色外套，这两个颜色其实有著特殊的含意。

据说「日出之国」的红白国旗曾经在这片极东之地上随风飘扬。这两套一红一白的服装正是在致敬国旗上的红白简洁图案，也表现出他们挺身抵抗人类衰微之世的意志。

无论现在如何艰辛，无论敌人多么强大，就算漫长黑夜持续下去。

他们仍旧坚信──即使如此，世界上没有不会结束的夜晚，黎明终将来临。

身穿赤服之人，被托付了极东所有人的毅力和尊严。