第三卷 三章七大不可思议·「学校（暂称）」（17 / 24）

忽然她环顾四周，这时怀疑起自己的眼睛。

（咦……？……嗯嗯？）

——菱川增加为两只。

两只都是穿着西装外套的茶色虎斑猫，不过一只是会说话的正牌菱川，另一只很显然是从镜子里出现的冒牌货。它似乎是从喷漆的间隙，勉强进来这一边。

「……那个，菱川先生，你增加了。」

「嗯？」

菱川本人似乎没有察觉，他一看那由他手指的方向，就呆在原地。

冒牌菱川的耳朵抽动，以若无其事的样子面对正牌货。

千手屋也发出糊涂的声音：

「……呃，该怎么办？这个……是敌人吧？」

「……嗯……因为没感觉到敌对的意志，就放任不管吧。」

虽然可以毫不客气地击溃和自己一模一样的冒牌货，不过虽说是npc，也不想虐待猫。最重要的一点，从刚才的规格来看，战斗会让菱川受伤。

（咦？不过因为是没有能力值的视察用虚拟角色，原本就无法打倒吧……）

不知该如何解释规格，从镜面世界逃脱的那由他等人再次走在地下通道中。

正牌货与冒牌货，两个菱川并排一步一步地跟在后面。

正牌菱川忽然握住走在身旁的猫咪的手。

「……我那过世的儿子很喜欢猫呢。我家刚好也养了一只很像这只猫的茶色虎斑猫。它的年纪比我儿子还要大，与其说是兄弟，不如说是像父子一样长大……儿子过世的隔周，那只猫也衰老死去了。也许它不忍心让我儿子独自上路吧——」

这段回忆的故事，令千手屋抽着鼻子说：

「嗯，动物有灵性呢……我家有养狗，但是在我被卷入sao事件的那两年内死了……对动物来说两

年很久呢。虽然生还后我还想摸摸它，可是来不及了。」

「这样啊……无论是人或猫狗，临终时见不上最后一面很寂寞呢。」

听着菱川和千手屋的对话，那由他重新思考今天初次见面的这个人。

sao事件发生当日，菱川无意中亲手害长男死去。

那由他的哥哥被囚禁在游戏里两年，在距离过关还剩几个月的时候丧命，接着父母也在意外中过世。

虽然千手屋勉强存活到游戏破关，但却求职失败，被克雷威尔收留才有今日。

被sao打乱人生的许多人，也许是因缘际会，就这样在其他游戏里结伴同行。

实在是奇妙的缘分，虽然每个人情形各不相同，不过这三人具有共通的性质，即使初次见面也能体贴彼此的心情。

菱川容易开口说出死去儿子的事情，不难想象是受到被害者的连带意识所影响。

（……吐露悲伤情绪的场所吗——）

不久之前，那由他没有这样的场所。

改变的契机是「幽灵乐队」。

为了矢凪展开行动之后，她身边的环境往好的方向大为转变。

即使在旁人眼中是那由他帮助矢凪，实际上受到帮助的人却是那由他。

就这方面来说，她也很感谢任务制作者矢凪清文。

生前的清文与那由他之间丝毫没有交集，即使如此，他遗留下来的作品却成了她和克雷威尔认识的契机，间接地拯救了那由他。

缘分真是不可思议。

包含自己死后，不知会在何处如何连结。或者那由他甚至也可能不自觉地拯救了「谁」。

人对于自己身边发生的现象，甚至无法完全掌握。虽是理所当然，但同时我们也不知不觉容易忘了这一点。

由混凝土组成的煞风景地下通道的出口并非旧校舍的教职员室，而是连接到体育馆的舞台侧边。

那由他等人伫立在原地。

「呜哇……感觉好可怕……」

千手屋从舞台侧边往体育馆放眼望去，不禁呻吟道。

眼前是令人想到入学仪式，或是毕业典礼的光景。

成排摆放的椅子上，有穿着制服的大量假人——

数量大约数百到上千个，虽有男女之别却全都是相同体型、相同制服、保持相同姿势，当然无法辨别。

墙边的垂幕并非红白而是黑白，台上装饰了大量的白色佛花。

而站在墙边的教职员们，一致都没有头。

从舞台侧边出来的出入口上了锁。

虽然舞台侧面很空旷，但是不管怎么看都觉得有机关。

为了慎重起见，那由他询问千手屋：