第一卷 一章三叶草的侦探（3 / 19）

这间猫妖茶屋是妖异横丁的人气商店，不过狭窄的店内只有几桌的客人。

其实不是因为生意不好，而是这条街上许多店铺都为了维持店内的气氛而导入暂时性商店系统来避免过度混杂。

外表虽然看起来只有一家店铺，但内部则已经复制成好几家店铺。

由于到访的客人不断被传送到复制的其他店铺当中，所以不论什么时候来都不会混杂。约在这里见面的话，只要在店头以朋友名单完成入店手续的话就能进入同一个空间。

也经常有人会多付一笔钱来包场，不是在现实世界而直接在游戏里举行网聚。

因为知道前往鬼屋结果遇见人多混杂而壅塞时，通常会兴致大减，所以这次活动里有许多任务也像这样加上了人数限制策略。

在限制上大概可分为四类。

只有自己能挑战的「试胆」。

只有同时参加任务的小队成员才会互相遭遇的「同行」。

在限制人数范围内，被分配到的空间里会有其他玩家存在的「偶遇」。

没有人数限制，理论上所有玩家将会聚集到同一处的「天地万象」。

妖异横丁里的许多店铺，都为了避免排队而被分类为「偶遇」。

让小历受到心理创伤的「收服屏风老虎」是单独参加的「试胆」，而那由他刚才探索的「幽灵乐队」，以及接下来准备挑战的「笼中鸟」是只有小队成员才能参加的「同行」。

由于有这些系统，除了主动想碰面之外，就算是游戏的老鸟，也很难在餐饮店里相遇。

另一方面，或许是客人看起来不多的缘故吧，也会与偶然在狭小店内遇见的陌生玩家产生奇妙的缘分。

那由他与小历也是在两个月前这间猫妖茶屋刚开幕时才认识对方。

两个人认识的契机是猫又店员搞错她们所点的商品，把那由他的蜜豆寒天送给小历，然后把小历的蕨饼送到那由他的桌上。

这并非单纯的失误，其实是为了让猫又拥有个性而写入程式当中，在一定的机率下会出现的行为。因此经常发生相同的现象，已经成为店内约定俗成的景象。

猫又店员每次发生错误都不会道歉，只会感到不可思议般歪著脖子并忽视──它们并非戴著猫耳的可爱女孩，而是用两只脚行走的真正猫咪。

这里有黑猫、三色猫、虎斑猫、俄罗斯蓝猫、苏格兰摺耳猫以及曼切勘猫等各式各样的猫类，全都穿著法被服的模样虽然

看起来相当可爱，但基本上个性是冷淡又善变，经常摸鱼不工作而直接打瞌睡。偶尔甚至会像个大爷般占据客人的大腿。

完全不会说话的它们，只是来点餐和上菜的服务生，不过也有可疑的目击情报表示厨房深处有老仙人般的挪威森林猫默默制作著日式糕点。

由于虚拟空间里不必在意猫过敏的问题，所以也有一些专程因为猫咪而到此消费的客人。

那由他与小历也是因为猫咪而来到店里，结果意气相投的两个人之后便频繁地共组小队。

这时传来喀啦喀啦的开门声，一名新的客人走进来。

出来迎接客人的黑猫摇摇晃晃地跑过那由他她们的身边。

「抱歉，我想问一下路──」

走进来的是一名做旅行打扮的老年僧侣。

头戴斗笠，脚上穿著绑腿，手拿锡杖的他，说起来就是僧侣的初期装备。

接下来要选择战士类职业的话就有僧兵或破戒僧，术士类职业的话就有虚无僧或者僧正等衍伸的职业，和武士与忍者等受瞩目的职业相比，无法否认它给人比较土气的印象。加上玩家的年龄层也偏年轻，老年人在游戏里可以说相当罕见。

飞鸟帝国在登录角色时就会藉由amusphere进行生体扫描，所以角色大致上能反映出实际的长相。

虽然相貌可以进行某种程度的变化，也可以藉由在服装内侧塞东西等手段来改变体型，但年纪与性别就很难变更了。

近年来，为了向高龄世代推广vrmmo，推出了游戏要素较淡薄的「卧铺列车之旅」以及「登山」「钓鱼」「乡下生活」等体验型软体，而它们也确实赢得不少人气。许多高龄者都被这样的软体所吸引，目前只有少数人会专程来参加以战斗为主的游戏。

即使可以用装备和能力值来弥补衰退的肉体，反射神经可就束手无策了。而许多时候，反射神经都会成为分出胜败的关键。

缓缓脱下斗笠的老僧，给人极为朴直的印象。由于打扮实在太适合他的外表，让他不像是游戏玩家，反而比较像古装剧里的配角。

身穿法被服的黑猫在老僧脚底下抬头直盯著他看。

往下望的老僧虽然感到疑惑，还是开口表示：

「……猫……？那个……打扰了，你听得懂我的话吗？我想问一下路──」

小历马上站了起来。

「老爷爷，这些孩子是无人操纵的ai，没办法回答那么难的问题喔！你想去哪里？我知道的话就带你过去吧。」

虽说是在游戏当中，但她不吝帮助他人的个性，还是让内向的那由他感到尊敬。

那由他也把视线移到老僧身上。

「是第一次到妖异横丁来吗？这个地区的道路途中就有瞬移区……目的地是登录设施的话，应该就可以使用导航机能，你要去的莫非是非登录的地点？」

听见两名年轻女性向自己搭话的老僧，虽然因为惊讶而说不出话，但似乎立刻就想起这里是和现实不同的空间。

老僧带著满脸笑容行了个礼，然后朝那由他她们的位子走去。

「哎呀，真是不好意思。我叫作矢凪。正如你们所发现的，我是新加入的人……正在寻找应该在这附近的『三叶草侦探社』，不知道你们有没有听过？」

「啊，我是那由他。这边的是忍者小历小姐……那个……你是说侦探事务所吗？」

即使嘴里这么反问，那由他还是忍不住和小历面面相觑。

「小历小姐，你知道吗？」

「不，我是第一次听见……侦探事务所之类的，世界观好像不太一样……老爷爷，你说的事务所真的是在这个飞鸟帝国里面吗？」