第一卷 第三话炸虾（2 / 4）

抱怨归抱怨，海因里希还是在店长面前打开了菜单。那是一本摸起来莫名滑顺，材质既不是皮革也不是纸、触感十分奇妙的小册子。上面记载了许多前所未闻的料理名称。

「嗯。这字写得真好……」

海因里希发现写这份菜单的人，似乎受过相当高等的教育。字体工整易读，词汇也非常丰富。最重要的是，上面对海因里希不认识的料理做了确实的说明。

「随便来什么都好。只要能够填饱肚子……什么？」

海因里希紧盯著其中一样料理。

——将南方海域捕捉到的施莱普裹上一层面衣，再油炸的料理。

在说明文里看见许久不见的施莱普这几个字，让海因里希忘了自己身处的状况，咽了一下口水。海因里希的故乡是港湾都市，施莱普是一种能在那里捕到的海产。特徵是细长的柔软身体外面包覆著坚硬的甲壳，拥有大螯，在刚捕到时呈蓝色，但煮过后会变成红色。虽然可以在撒盐烤过后直接晈来吃，或是切碎当成汤的配料，不过非常容易腐坏。就连要运到邻镇都很困难，只有像海因里希的故乡那样的港湾都市才吃得到。海因里希为了参加骑士团远离故乡，因

此已经好几年没吃了。

（呃，这下不妙……）

一想起施莱普，长期没吃的施莱普的风味，又重新浮上海因里希的舌头。口感厚实，但吃起来和野兽完全不同的施莱普肉，以及经过盐巴调味、一咀嚼就会在口中扩散的肉汁。小时候握著从奶妈那里拿到的几枚铜币，像平民小孩那样跑去买盐烤施莱普的记忆重新浮现。

「客人，决定好要点什么了吗？」

「嗯、嗯。这个，请给我这个炸虾。」

海因里希几乎是反射性地指著施莱普的料理回答店长。虽然他瞬间想起这里是别说施莱普，就连有没有像样粮食都很可疑的荒野，但既然这间店的店长说过「做得出来」，那做不出来就是诈欺。

「好的，炸虾一份。附餐帮你上面包可以吗？」

「嗯、嗯。」

店长若无其事地向海因里希确认，待后者点头后，便回到店内后方。

「……真的端得出来施莱普吗？」

海因里希对店长从容的态度感到惊讶，同时喝了口水。

「好喝……」

他忍不住发出惊叹。加了冰块的水喝起来非常冰凉。尽管没有甜味，但这杯带著淡淡的水果味、口感清爽的水，滋润了海因里希因为长途奔波而乾涸的身体。

（不过，为什么冰块会这么自然地出现在这里？）

虽然在来到这间店后想了好几次都没有答案的疑问重新在脑中浮现，手却停不下来。他将表面平滑的大金属水壶里的水倒进玻璃杯，一口喝下。喉咙的乾渴获得滋润，疲惫又发烫的身体获得冷却，海因里希高兴地连喝了三杯水，直到将早就变空的皮袋重新装满水，淘空了水壶后，才稍微放下心。

「嗯。这里真是舒适。」

接下来，他拿起店家提供的布擦汗。手巾大小的布，被折成他从未见过的奇妙模样。或许是有先泡过热水再拧乾，用那块温布擦拭身体，感觉非常爽快。

先擦手，再擦脸，最后擦脖子。店长准备的三块布一下就被染黑，海因里希沾满脏污和汗水的手臂和脸，也彻底恢复清洁。

「来，久等了。这是炸虾。请搭配特制的塔塔酱食用。」

就在海因里希准备好时，店长将料理端到他的面前。

白色盘子里装了切细的蔬菜，以及小颗的红色果实。白色的小碗里装著某种混合了绿色物体的白色酱料。然后，盘子上那些看得见红色尾巴的淡褐色料理，应该就是炸施莱普——也就是「炸虾」吧。

「那么请慢用。面包和汤都可以免费续，如果有需要就跟我说一声。」

「嗯。」

在听店长说明的时候，海因里希忍不住吞了一下口水。

（这是施莱普？）

那和海因里希所知的施莱普料理截然不同。首先，那道菜的形状是直的。一般来说，无论是用烤的还是煮的，施莱普在熟透后都会向内侧弯曲。

虽然也能串在竹签上，固定成直的后再拿去烤，但这道「炸虾」看起来并没有插竹签。即使如此，三条炸虾依然笔直地躺在盘子上，散发诱人的香味。对料理一窍不通的海因里希，完全无法理解为什么会变成这样。

（虽然说明文上有提到会裹上面衣拿去油炸……）

原来如此，从尾巴前端来看……这道炸虾的确是施莱普，不过除了红色的尾巴以外，其他部位都被淡褐色的面衣包住。

他原本以为这间店跟野蛮的帝国一样，是用加了水的小麦粉制作面衣，但这样表面应该不会粗糙不平。海因里希的家族，在故乡算是历史悠久的骑士世家，身为代表城镇的贵族，他以前也吃过各式各样的异国菜肴，但他从未见过这种料理。

（算了，先吃一口看看吧。）

用刀子切断前端后，海因里希用叉子刺起炸虾。看来头和壳在调理前就已经先去掉，切断后可以看见面衣底下是柔软的白肉。

（嗯。外表看起来还满漂亮的。）

淡褐色的表面，以及颜色看起来新鲜紧实的肉身产生的对比刺激著食欲，海因里希将炸虾送入口中咀嚼。

「……喔喔。」

吞下去的瞬间，他忍不住发出惊叹。这毫无疑问是施莱普。厚实的白肉，渗出比在故乡吃到的施莱普还要新鲜的肉汁。这股清爽的味道，包含了顺口的优质油脂，在与高级小麦的芳香和充满嚼劲的面衣合为一体后，化为极致的幸福。

面衣在嘴里碎裂，硬度适中又弹牙的施莱普肉身被咬断。这些过程里完全感觉不到施莱普失去新鲜后会有的腐臭味，只包含了海产特有的鲜味，每次咀嚼都会渗出来的新鲜肉汁，和轻薄的面衣一起落入空荡荡的胃袋。

海因里希沉浸在轻薄面衣与新鲜施莱普的魅力之中，一下子就吃光了一尾炸虾。

「唔……嗯？」

就在海因里希连香喷喷的尾巴都一口气咬碎，立刻准备吃第二尾时，他突然想起店长的话。

（他好像说过吃的时候，要沾一种叫塔塔酱的东西。）

海因里希看向盘子。正确来说，是被放在盘子上、装著某种混合了绿色物体的白色酱料。这应该就是店长说的「塔塔酱」。不过直接吃就很美味的炸虾，沾了这个后真的会变好吃吗？

海因里希半信半疑地切了一块炸虾，拿去沾白色的酱料。白色的施莱普肉身，沾上了混合少许绿色物体的白色酱料