第37章（2 / 3）

叩。

叩。

阒然无声的深夜，窗外连吁吁的虫鸣声都没有，只有阵风偶尔吹过树叶的婆娑低语声，因此，那三声整齐的叩门声就显得格外刺耳。

无声。

顿了顿。

似乎是清楚屋里有人，叩门声再次响起。依旧是叩、叩、叩的三声，每下敲门声之间都间隔一弹指的间隙，一下一下又一下，像是一柄带着尖刺的沉重铁球砸在沈笑笑心头。

没有人应门，于是叩门声再一次响起，这次比先前两次更加急促、响亮。沈笑笑点了点头，掌灯下楼：“谁啊？”

“是我。”

沈笑笑定了定神，点亮了大堂里的蜡烛，暖融融的火光让她心里稍稍安定了几分：“王世伯？您怎么这个时候过来了？门没锁，您直接推门进来就是。”

“这么晚还过来，真是不好意思。我没有打扰到你休息吧？”王掌柜推门而入，笑吟吟地道。

沈笑笑摸不准他已经知道了偷听两人密谈之人是她，还是只是怀疑她，过来试探一下。便拎起茶壶，装傻道：“世伯喝茶吗？您这么晚过来，是有什么事——难道是那日在茶馆偷听之人有眉目了？”

“不。那件事还在调查中，”王掌柜说，“我这次过来，为的是另外两件事情。”

王掌柜慢条斯理自怀里摸出一条银红色蝴蝶刺绣手帕，一张写着沈笑笑名字的名帖，整整齐齐地摆在桌面上。

“你好像把东西落在别人家里了。”王掌柜微笑道。

真是倒霉到家了！

怎么偏偏就把名帖落在了那个地方啊！

沈笑笑心里抱着头仰天长啸又以头捶地，面上却不动声色。她拿起帕子和名帖装模作样看了好半天，惊讶道：“哎呀，这不是我半个多月前弄丢的帕子和名帖吗？怎么到您手里了！您是在哪里找到的，我找了好久都没有找到呢！”

“是吗？”王掌柜笑笑，意有所指。

“多谢王世伯！这可是我最喜欢的一条帕子了。”沈笑笑一面说着，一面小步后退。

“就没有什么想问的？”

王掌柜说着，突然拉开一截袖口。沈笑笑清楚的看见他的右手小臂上紧紧绑着一柄袖箭，黑洞洞的弩口直对着她的脑门，十字形的弩尖闪着冰冷的光。不用想，三十步内，肯定还是弩箭飞得更快。沈笑笑站在原地，不敢再往后退了。

“很好，”王掌柜似乎对沈笑笑的反应非常满意，他指了指他对面的椅子，“过来坐下吧，站着多累。”

沈笑笑依言在他对面坐下来。

王掌柜拿出一张白纸，又拿出一支笔和墨盒。墨盒里的墨汁干了，他也不着急，往里面添了点茶水，笔尖在墨盒里一圈一圈打转，化开墨汁。

沈笑笑道：“今晚和你说话的那个男人就是范鹏吧？”

王掌柜擡眼看她一眼，笑笑，没有接话。

沈笑笑心中有了答案，继续往下道：“那晚蹲在茶馆楼梯上偷听的人也是他？”

“是。”

王掌柜化好了墨汁，笔尖在里面蘸了两笔，连同那张白纸一起递给沈笑笑：“写上你的名字。在这里。”他指着纸张右下的角落，袖箭再一次对准她的脑门，“刀剑不长眼，别想耍花招。”

“这是什么东西？”沈笑笑警惕地看着那张空白的纸。

“一张普通的白纸而已。不过到了明天一早，它就会变成自愿出售估衣铺以及这里土地的契书了。”

沈笑笑一下子明白了：“所以，你们的目的其实是低价收购这里的地？”

“不错。”王掌柜接过沈笑笑签好名的纸，又蘸了两笔墨汁，从头开始书写契书的内容，“虽然现在訾邑的铺子不值几个钱，但以后可就不一样了。”

“为什么？”沈笑笑追问。

“你们都不知道吧？”王掌柜双手交叠，在下巴底下搭了个棚子，微笑道：“朝廷准备重新修建大运河了。这条大运河将打通东西商路航道。其中訾邑，长船里正是这条航线的必经之地。想想看，等消息放出来以后，訾邑的地价铺价租金能涨多少？只怕翻上一番都不止。卖掉几间，再租几间出去，这辈子都不用愁了，不比买卖那些烂布赚钱？”

“所以范鹏找上了你。”沈笑笑说完，又道：“不对。是你找上了范鹏。什么范家家产丰厚，在西洲有整整一条街……这些都是骗人的吧。为了让大家望难而退，乖乖低价把铺子卖给你们。”

因为范鹏的事情，祝旦去西洲采买成亲用品前，沈笑笑特地登门拜托他帮忙留心范家的商铺，可祝旦回来后，却说他此行根本没有见到什么范家的铺子。沈笑笑起初只当是大家对范鹏的势力有所夸大，或者西洲那么大，祝旦他们偏巧没有去到范家所在的那一片区域。现在一切都明了了。

子虚乌有的东西，又怎么可能见得到呢。

“也不能说是找上他吧？他长我三岁，要论起来，勉强算是我的一个远房表哥。我们本来就认识。”王掌柜笑笑，“不过我们两看起来不像兄弟吧？他虽然比我年长，但脑子却不很灵光，为人笨笨傻傻，连个生人的名字都记不住，胆子又小，没有一点兄长的样子啊。”

王掌柜写完最后银货两讫的那个讫字，吹了吹墨汁，收起契书，袖箭继续指着沈笑笑的脑袋，他笑道：“接下来的事情，这里不是很方便。所以，请吧。”

沈笑笑紧紧盯着那黑黑的弩口，道：“你要带我去哪里？”

王掌柜道：“好地方。你去了就知道了。”

沈笑笑“哦”了一声，却不动弹，她往楼上望了一眼，举起双手，诚恳道：“那个，我能上楼去拿件衣裳吗？外面很冷的。”

“我觉得没有那个必要。现在已经是五月了，何况你很快就再也不会冷了。”王掌柜说，“还有什么别的事情吗？”

沈笑笑道：“有的。我可以带几个朋友一起去吗？”

王掌柜：“……”

“不可以。都这个时辰了，你要上哪里去找他们？你的朋友们早就睡下，睡熟了。”

沈笑笑摇摇头。

“可他们已经在这里了。”

她指了指王掌柜身后的楼梯。