第一卷 咀嚼者─The Biter─ 第三章（1 / 5）

十二月四日的星期三，是让人感受到低气压渐渐接近的微阴天。

从位于埼玉市樱区北端的自宅越过首都高埼玉大宫线与jr埼京线、东北本线后，立刻就会抵达一所高中。实在这段约六公里的路程上骑著脚踏车上学。那不是昨天险些撞上去的运动自行车，而是毫无任何特别之处的淑女车。

六公里这种程度的距离用脚也能跑完，不过到学校后还得更衣才行。更重要的是，连运动社社员都不是的实如果做出这种举动，就会显眼得很奇妙。如何平平凡凡，毫无风波地撑过仅剩三周的二〇一九年呢──这就是现在的实唯一，也是最关心的事。

就这层意义而论，昨天早晨的失态令他大为懊悔。

与箕轮朋美分别时，心神大乱奔离现场的做法完全就是愚行。

在那之前，如果察觉有公路竞速车接近就立刻采取行动的话，就用不著使用那么夸张的庇护动作让朋美退开了。话说回来，其实也不用跟她长谈，只要打个招呼就能中断对话才对。

他以为自己明白就算跟别人长谈，也只会徒增想要消去的记忆。

然而事情既然发生，就已经是覆水难收了。

实只能一边祈祷朋美立刻忘掉昨天那一幕，一边暂时避开她吧。他已经从今天早晨开始变更了跑步路线。两人是同学年，所以就算在学校里擦身而过也是没办法的事，可是对方应该也不会在他人目光所及之处向实这种地位的学生攀谈才对。毕竟朋美可是曾经在全国大赛上出场过的田径社希望──也就是说，她在学校内是属于金字塔最上层的学生。

一边动脑筋思考这些事，一边骑完大约六公里的路程后，实把脚踏车停在学生专用的脚踏车停放处，接著确实地上锁。他极力避免要回家时发现脚踏车不见这一类的麻烦事，所以使用了钥匙式的坚固钢圈锁。

重新背好防水素材做成的邮差包后，实将脸庞下半部埋进围巾里，接著混进其他学生之中走向出入口。

实从鞋柜里拿出室内鞋，再把运动鞋放进去然后关上金属门，接著随机拨动三位数的密码锁。老实说，这边也装上小锁头就安心无虞了，不过看起来会很突兀的风险还比较大。他实在不觉得都上了高中，还会有人做出把鞋子藏起来般的恶作剧，而且几乎所有的学生连密码锁都没用。不过实天性如此，所以这也是莫可奈何的事。

──到头来我还是不信任别人吧。

──事到如今也改不过来了，至少不要表现出来。今天也不要跟任何人说多余的话，静静地度过一整天吧。哎，应该也没人会在意我的癖好就是了。

实一大早就沉浸在消极的自省之中，就在此时──

某人从后面啪的一声拍打他的背部，元气十足的声音同时传入耳中。

「早呀，空木同学！」

全身瞬间一僵后，实动作生硬地望向后方。

箕轮朋美上下都穿著运动服，浮现天真笑容站在那边。笔记类与文具，还有社团活动用的道具似乎都装在背著的黄色背包里，额上则是微微渗著汗。

应该不会在学校里向自己攀谈吧。

数分钟前的推测轻易遭到否定。实一边对这个事实感到颤栗，一边勉强做出回应：

「……早安，箕轮同学。」

既然事情变成这样，就应该先替昨天突然逃走的行为道歉才对，可是实又不晓得该如何主动开口。话虽如此，朋美就在身边，就这样默不作声好像也不太好。要想办法自然地做出不痛不痒的应对才行……

以超高速思考这些事后，结果说出口的是──

「你每天都跑步上学吗？」

这种问题。

实如此问道后，朋美脱下慢跑鞋走上窄木地板，一边点点头。

「嗯，只是稍微跑一下啦。应该说……到现在为止，我曾经被空木同学骑脚踏车超越过无数次就是了。」

「咦……抱……抱歉，我没发现……」

道歉后，实莫名在意起这件事，所以又重复问道：

「除了箕轮同学以外，还有人这样做吗？」

「嗯，如果是田径社的话，除了我以外，男女合计大概三人左右吧。如果是所有运动社团的话，我想应该更多哟。因为这附近的步道宽敞又好跑。」

「喔……是这样啊……」

「空木同学也试看看如何？你家在哪边？」

「啊，在樱区净水场附近。」

「从那边的话有一段距离呢，单程大概六公里左右？」

「差不多吧，箕轮同学呢？」

「差不多四公里。离空木同学家满近的……呃，我们上同一所中学，住得近也是理所当然的事嘛。」

──之所以一边从出入口走向教室，一边极自然地交换著这种对答，是因为实有一半在恍神的关系。他用了半个脑袋在检讨自己也跑步上学这件事是否可行。

为了避免麻烦，实想把随身携带的物品控制在最小范围内，所以连脚踏车也用不到的话，那是再好也不过的事。不但半年会遇到一次爆胎然后推车走到最近的脚踏车店的惨事，撞到行人或是汽车的风险显然也比徒步要高，虽然至今为止实都没体验过这种事就是了。

不过，身为回家社的实跑步上学的话，一定会有人觉得很怪异吧，而且背包也得改买背负式的才行。实是有这种程度的存款，不过现在的肩背包是义姊典江今年四月才刚买给实的，只用半年就不再使用的话会让实感到抱歉，况且消费税也才刚提高到百分之十二……

「……木同学，我说空木同学啊。」

「咦……啊，抱……抱歉。」

「教室到啰。」

被她这么一说，实发现自己在不知不觉间站到了一年一班的门扉前方。

朋美发出轻笑──

「如果要慢跑上学的话，早晨时找个地方会合然后一起跑吧。那再见啰。」

然后挥挥手跑向自己的教室。

事到如今实才认知到自己跟田径社之星说了很久的话，还有这幅光景被许多学生目击的事实，所以他在内心发出呻吟。

──每天早上一起跑步上学？