第一卷 第三天（2 / 19）

「我只是说不无可能。」

「那是不是有谁也抗议『这套标准害我回不了家』？」我有些啼笑皆非。

「就刚刚报纸上那些案例，警方得知交通标志出错后，将收到的罚金全数退还，并且消除驾驶的不良纪录。当然，仅限于查得出的范围。」

「这种亡羊补牢的做法，不见得对每件事都有效。」

「好比我们的工作，一旦出错就无法挽回。」

「一旦被选上就得死，我想被错选的人有充分的理由生气。」

「死人是不会生气的。总之，为了平衡现况，情报部似乎打算稍微延长人类的寿命。」

「啊。」我恍然大悟，忍不住惊呼。

「难怪刚接下这次的工作时，他们莫名奇妙告诉我『如果希望他活久一点，不必顾虑』。」

「对，就是这么回事。」

「跟一般的『放行』不同吗？」

「我们的职责范围不包含自杀或病故，就算呈报『放行』，那个人还是可能死于自杀或疾病。」

「这我知道。」

「不过，这次是保证延长二十年。只要获得延长，就不会自杀或病故，保证能活二十年。」

「绝对不会死？」

「遇上枪林弹雨也不会死。」

「我遇上的多半是普通的雨。」

「反正，情报部犯下错误，夺走太多人类的寿命，搞得不少人类年纪轻轻就送命。这次大概是被监察部盯上，他们想把这些过多的寿命还给人类。」

「还给毫无关系的人，有什么意义？」

「至少能取得整体的平衡。」

「上次进行调查时，我看过某间披萨店的折价广告：『日币升值，成本回馈大方送』。」

「听起来差不多。」

「情报部这招是从人类身上学来的？」

「所以，我才搜集这些『错误标志』的新闻，打算好好数落情报部一番。他们这么搞，跟人类有什么不同？」

「我们调查部应该不会配合胡闹。这种急就章的制度，肯定会把问题愈搞愈大。」

香川颔首。「不是有个流传很久的传闻？某个同事拗不过人类的苦苦哀求，让对方的儿子复活。」

「噢，我听过。」我点点头。不晓得那是真实事件，还是谁觉得好玩胡乱造谣。「到头来，复活的儿子只是一具会走路的尸体。那个同事会不会是我们调查部的成员？」

「我们调查部没那么大的权限吧……等等，我们讨论的话题是什么来着？」

「勉强执行一套刚出炉的制度，往往会出纰漏。」

「千叶，你有何看法？这套新的『回馈大方送』制度，你想试试吗？」

「一点也不想。」我毫不迟疑地答道，「我不会改变工作原则。」

「你还是这么一板一眼。我看雨下个不停，早猜到是你来了。」香川露出苦笑，掌心朝上，仿佛在检查店内有没有漏雨。「啊，跟你说件不相关的事。南金刚町的后头不是有条风化街？那里有间营业到凌晨的咖啡厅，随时放着音乐。」

我立即追问咖啡厅的详细位置。

将脚踏车停在公寓的机踏车停车格内，我望着遭雨水侵蚀得惨不忍睹的公寓白墙，走向电梯。三十年前，这栋公寓也拥有雪白干净的外貌，如今失去光采，像是皱纹满面、步履蹒跚的老人。

雨滴落在地面及围墙上，发出叮咚声响。弹跳的雨水濡湿我的鞋子。

昨天本城逃得不知去向。严格来说，是我造成那样的结果。姑且不谈这一点，总之山野边夫妇开着迷你箱形车离开藤泽金刚町的皇家大饭店，却没有回家，直接开到这栋位于不同町的公寓。

他们既沮丧又焦虑。

理由我心知肚明。

为女儿报仇，是那对夫妇唯一的生存意义。他们暗藏防身喷雾及电击棒，前往饭店与仇敌正面对决，最后以失败收场，想必感到无比懊悔和疲累。不过，就算他们再难过，也与我无关。

这边的公寓似乎是山野边夫妇躲避警察及记者用的「避风港」。屋里只有最基本的几样家具，显得简陋空旷。不过，小型置衣箱里备有几套换洗衣裤，洗衣机、冰箱、电视机及冷气机等必要的家电一应俱全，显然早有长期藏身在此的打算。

昨晚骑脚踏车外出时，我曾询问情报部「知不知道关于那间公寓的事」，得到的回答是「那是山野边辽在半年前以他人名义买下的屋子，原本的屋主是开音乐教室的单身女子」。

听到「音乐」两字，我的精神一振。

「屋里共有三个房间，其中一间本来当成教室，经过隔音处理。原本的屋主健康不佳，搬回老家疗养，将屋子卖给山野边夫妇。」

「既然有这些情报，为何没先告诉我？」

「情报太多，说也说不完。难不成连山野边的基因排列组合也得先告诉你？」

「我不是那个意思。山野边以他人名义买房子，这种事好歹该让我知道。是不是有其他类似的情报？」

「没了。」对方顿一下，「顶多就是他们有另一辆车。」

又是个迟来的情报。「那也是山野边以他人名义买的吧？我昨天坐过。」

「不，还有一辆。」

看来，除了停在自家的车，山野边夫妇多准备两辆车。不知该说他们是作风严谨，抑或吹毛求疵。