破局（2 / 3）

这一定是宁令仪和那些商贾串通好了，故意打他的脸，故意让他在全城百姓面前颜面扫地！

“抓人！”周文远拍着桌子吼道。

“把赵万通、钱四海、孙茂源……那几个前几日去过公主府的商户，都给本官抓起来！严刑拷问！本官倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在本官眼皮子底下耍这种花样！”

“大人！此事尚无确凿证据，是否……”属官试图劝阻。

“证据？这就是证据！”周文远指着窗外明州方向，状若癫狂。

“平价盐就是证据！他们去过公主府就是证据！他们想联合公主让本官难堪，这就是铁证！”

“抓，给本官狠狠地审！撬开他们的嘴！”

明华郡大牢内，顿时充满了凄厉的惨嚎。

被抓来的几个大商贾，平日里也是锦衣玉食的人物，此刻却如同待宰的羔羊，被扒去华服，捆在刑架上，承受着酷刑。

“说！盐是哪来的？”

“是不是公主指使你们私运的？”

“你们的同伙还有谁？”

鞭子、夹棍、烙铁各种刑具轮番上阵。

血肉模糊的商贾们涕泪横流，嘶声喊冤：

“大人，冤枉啊！小人真不知道盐从何来！”

“小人只是去赴了趟宴，吃了顿饭，小人绝无二心，更不敢私运盐货啊大人！”

“公主殿下真的只说了些家常话，半句没提盐的事啊！小人若有半句虚言，天打雷劈！”

无论怎么拷打，得到的答案都出奇的一致。

不知情，没参与，冤枉！

周文远亲自来到刑房，看着眼前血肉模糊的景象，听着那些声嘶力竭的喊冤，他眼中迟疑，难道真的不是他们？可那盐……

就在他半信半疑时，又有消息传来了！

明州城所有的官盐行，不仅没有因为他的抓捕而收敛，反而变本加厉！

更多的盐涌入市场！盐价竟然又往下掉了一成！

“混账！混账！”

周文远彻底失去了理智，他感到自己像个小丑，被宁令仪玩弄于股掌之间。

这一定是那些商贾的报复，他们故意放出更多更便宜的盐，就是在嘲笑他，在挑战他的权威。

“抓！把所有去过公主府，但凡家里生意和盐、漕运沾点边的，统统给本官抓起来！一个都不许放过！本官就不信，撬不开他们的嘴，查不出这盐的源头！”他已经顾不上什么后果了。

他只想揪出真凶，只想将胆敢挑衅他的人碎尸万段！

这道命令，在明华郡商界投下了一颗巨石，瞬间激起滔天巨浪！

一时间，明州城内风声鹤唳，草木皆兵。

数十位有头有脸的商贾被衙役从家中拖走，投入大牢，严刑拷打之声日夜不息，商铺纷纷关门歇业，市面一片萧条。

货物积压，银钱断流，人心惶惶。

整个明华郡，被周文远这一抓，搅得天翻地覆，乌烟瘴气。

侥幸未被波及的商贾们，无不兔死狐悲，惊恐万分。

他们终于彻底看清了这位新郡守，为了身家性命，为了日后生计，这些平日里互相倾轧的商人们，此刻空前地团结起来。

他们动用了各自的人脉关系，弹劾周文远的奏章，如同雪片般飞向京师的通政司，再呈递到光启帝的御案之上。

“臣闻明华郡守周文远，到任伊始，不察民生疾苦，不修地方吏治，唯以严刑峻法，滥捕商贾为能事！”

“周文远借盐政之名，行酷吏之实，构陷良商，刑讯逼供，致明华郡商路断绝，百业萧条，其行径，实乃祸国之举！”

“陛下！明华郡乃赋税重地，今岁夏税秋粮征收在即。然周文远倒行逆施，商贾闭户，市井凋敝，若再任其胡为，恐明华一郡之赋税，十难收一！请陛下明察！”

紫宸殿内，光启帝看着案头的弹劾奏章，脸色阴沉得能滴出水来。他派周文远去明华，是给宁令仪找麻烦，添堵的！不是让他去整个明华郡搅成一锅烂粥，还差点断了朝廷一大块税源的！

尤其当王首辅语重心长地进言：“陛下，周文远行事乖张，已失一地父母官之体统。若任其妄为，反令我朝岁入受损，地方动荡，实乃得不偿失。望陛下早做圣裁。”

光启帝才刚登基几个月，他挑的人就弄出这等乱子。

“废物！蠢货！”光启帝心中暗骂周文远无能，他需要的是能咬人的狼，不是只会乱吠把自家院子都拆了的疯狗。

“拟旨！”光启帝带着被愚弄的愠怒，“明华郡守周文远，到任以来，举措失当，苛待商民，致令郡中扰攘，有负朕望！”

“着即申饬，令其戴罪立功，即刻解除盐引之限，安靖地方！若再有不力，定当严惩不贷！”

当这道申饬圣旨快马加鞭传到郡守府时，周文远正坐在书房内，听着内侍宣读圣旨，每一句申饬都像鞭子抽打在他脸上。

“臣周文远，领旨谢恩。”他几乎是咬着牙谢恩。

他知道，自己这一局，彻底败了，败得一塌糊涂，不仅没能伤到宁令仪分毫，反而将自己置于如此狼狈不堪的境地。

他不得不下令，释放所有被抓捕的商贾，尽管他心中一万个不甘，认定这些人必有鬼。同时，那道断绝盐路的“绝户令”，也被他自己亲手解除。

盐引限制放开，官盐恢复了正常供应。