第85章称呼（2 / 3）

原来九名当家，边永昌伏法，秦劭带着三当家出关，如今仅剩姚怀义和其余五名当家坐在“商道惟公”的匾额之下，商量如何处置商户上诉一事。

四当家问向姚怀义：“大当家临行前交代七当家代他主事，七当家以为呢？”

姚怀义讪讪一笑：“此事……怕还轮不到我置喙。”

“此言何意？”

姚怀义眼风往空着的主位上一掠，道：“诸位有所不知，隆昌票号的季掌柜，乃是从咱们商行出去的，大当家的亲传弟子。”

“商行出去的？”众人相顾愕然，“从未听闻弟子中有女子啊！”

姚怀义：“大当家要瞒，哪个能知道，连我都是偶然撞破才得悉的。”

“这......收授女徒，岂不坏了商行规矩？”

“商行弟子皆是有头脸的商户子弟，她是何人举荐？”

众人接连发问，姚怀义静等着他们歇声，徐徐开口：“其一，商行从未立过不收女弟子的规矩，先父在世时，亦曾有意收一女徒，后因其他缘故作罢，但足见旧例可破，其二呢，诸位皆不知她来历，她却实在拜了师，还不够说明问题吗？”

四当家几乎惊呼：“是大当家——”

姚怀义不置可否，只道：“我方才说过，她是大当家的亲传弟子，开门立户自掌票号，乃大当家许了的，其他还用我说吗？”

“可这些上议之言......”

姚怀义看向六当家：“楚兄家中经营过钱庄，你说句公道话，以才取用，以利益维系伙计与票号的法子可行否？”

五当家细细思量，道：“倘使单论生意之道，此法确能激励人心，使伙计尽东家之责，效益自然可期......”

姚怀义拊掌，笑道：“好一个单论生意之道，咱们是商行不是送子观音殿，只讲生意不谈男女，季掌柜的法子破了旧习，不失为一条新路子，大当家为着咱们河东府商行开拓新商路，不惜亲身远赴蒙古罗刹，此去九死一生啊，咱们还在这里守旧制不放吗？”

守旧和眼红之辈殷殷盼着商行主持公道，最后等来的却是商行三位当家出面，替隆昌票号坐镇考核事宜。

忙里得闲，季灵儿将姚怀义请至票号后堂，亲手沏一盏明前龙井，欠身奉上：“多谢姚当家周全，又带人来替我撑场面。”

姚怀义拈起杯盖轻撇浮叶，笑问：“弟妹要如何谢我？”

一声弟妹叫季灵儿怔住，颊边微热：“什么弟妹，姚当家莫说笑了。”

“难道不是？”姚怀义挑眉看她片刻，颇为遗憾叹道，“看来大当家功夫还未下足啊，我还等着再喝喜酒呢。”

他惯常说笑，季灵儿敛了心绪，重新开口：“弟子正经同您道谢。”

“是你法子利好商行，我是顺应时事，没帮什么。”姚怀义亦收了笑，郑重答话。

只是正经不过片刻，又笑起来：“你若当真要谢，便谢大当家吧，不仗他的势，我纵想顺势而为，也未必有人肯听。”

“他.......”季灵儿踌躇着，还是开了口，“何时能回来？”

姚怀义凝着她眸中浅藏的忧思，故意摇头道：“不好说呐！”

...

最终通过考核的学徒有十名，学期三年，期满后可酌情入股。

契约落定那日，季灵儿目光在学徒中流转，越发瞧着其中有位小少年眉眼熟稔，专门将他唤到一旁，“你叫江喜弟？多大了？”

“十二。”小少年深勾脑袋低应，局促地绞着手指。

“擡起头来。”季灵儿声音很轻，话甫出口忽觉这般清冷的语调，极像秦劭口吻，不由失笑。

小少年捏紧手指，怯生生仰起脸来，眼帘仍耷拉着不敢承望，又恐被她瞧真切。

季灵儿眸光自那清隽眉眼徐徐而下，扫过半掩在青灰衣领间的一截玉颈。

没有喉结。

“你是女儿家？”

对方一下子慌了，乌晶晶的眼瞳倏然睁大，里面碎光乱颤：“我，我不是......不是有意的，我......”

语无伦次，与考核时判若两人。

季灵儿有意试探她心性，没有软下语气，严肃道：“你面询时尚且镇定，怎么为个身份慌成这样？看着我的眼睛说话。”

小姑娘勉强对上她的视线，秀眉紧蹙，“我，我怕被赶出去。”

“凭借真才实学通过考核，何惧之有？”

“怕票号不收女子。”

“放公示已明确说明不问出身，你也看到了，我亦是女子。”

“我......”

见小姑娘唇瓣翕动却无言，季灵儿语气渐沉：“誉乃票号根基，我既明示规矩，断无反悔之理，同理，你想长久在此，要学的第一桩事，便是信得过我。”

“是。”眸中碎光渐渐凝定，鼓起勇气直视过来。

“你既凭本事进来，日后非特殊场合不必藏身份扮男装。”季灵儿语气终于缓下来，唇边绽出温和笑意。

“是。”小姑娘小幅度点头。

季灵儿又问：“江喜弟可是本名？”

小姑娘摇头：“家中取名原是带女字的娣。”

季灵儿越看她越熟稔，几乎能与另一张面容重合，追问：“家住何处？”