第44章谋算（2 / 3）

往繁茂村镇路程远，土路崎岖，村里妇孺居多，壮丁少且还要外出扛活或下田，唯有赶年节市集人多方不白奔波一趟。

林起当即提议由他们承担运输，将零散山货收拢统一带往镇上售卖，从中赚取佣金。

村民却道：“与你们一道来的两位清秀公子早已将此事承揽下。”

说着拿出一份字据出来，语气里尚有新鲜劲儿：“那小公子不仅讲话一套一套，还给我们立了字据让我们画押哩。”

林起接过字据细看，末尾落款写着季凌的大名。

笑着对同行人道：“小师弟到底机灵，先于我们抢占了机会。”

*

每三日会有管事将弟子们的表现汇到秦劭跟前。

说到季灵儿垄断代销山货一事，旁听的姚怀义直呼有趣，“你家义子真是不给旁人留活路，这点不像你。”

“她不会如此。”秦劭眉梢藏着浅淡的笑，否的十分笃定。

“你说话的语气越来越像在人前护短的老父亲了，别是真拿他当亲儿子了？”姚怀义哂笑。

秦劭冷眸扫他一眼，“有这闲功夫多操心些辽南商路的生意，鲁商日前在登州备下三艘沙船，怕是要抢春汛的市口，莫要掉以轻心。”

一说到心坎处便转移话题，姚怀义心领神会，面上收了玩笑神色，道：“明白，我已准备好亲去的事宜了，明日就动身。”

二人铺开图纸，就辽南商贸布局细作商议。

正事谈完，姚怀义又咧嘴笑起来：“我还是很好奇，你这样按章程走的人，为何突然送这群小的去历练？”

秦劭眼皮也不擡，沉静道：“历练原就是课程中的一项，自古做生意哪个没睡过冷炕吃过冷灶——”

他道理刚打头被姚怀义截断：“少装傻，我问的是为何突然送去。”

秦劭依旧不改神色：“觉得时机合适提前了而已，算不得突然。”

季灵儿被“发配”后没两日，玉秀收到宋家传信，让她不惊动人回府中商议要事，遂借口家中有事告假回曹县。

至宋家，玉秀终于确认秦勉没有诓自己，真正的宋芮宁果然回来了，只身子骨不如往日，正秘密在府中静养。

毕竟多年主仆，玉秀一见她便跪在榻前流泪哽咽，“小姐定是受了不少苦。”

宋芮宁擡手轻抚玉秀发鬓，嗓音虚弱温和：“我无碍，倒是你，跟着那丫头可有受委屈？”

被自家小姐惦记的玉秀受宠若惊，但眼看主子受苦不敢多张扬，磕头道：“奴婢日日惦记您，万幸您回来了。”

“是啊......”宋芮宁语焉不详地应了一声，闭目缓了片刻，忽问：“那位秦大爷待人如何？”

玉秀没多想，如实夸了秦劭几句。

“竟如此吗？倒是与传闻的暴戾苛责不同，是我看错眼了。”宋芮宁唇边浮起一缕极淡的自嘲。

玉秀凭着多年服侍的了解，揣出些没说出口的盘算，忙补充道：“秦家大爷的确待人严正，是个极讲规矩的，对犯错的底下人从不姑息。”

宋芮宁对此话生出旁的理解，忖道：“倘使他知晓自己受人蒙骗，必不会轻易放过吧？”

玉秀不敢断定她的意思，眸色复杂望过去：“小姐？”

宋芮宁弯唇笑起来，“玉秀，你自小跟着我，十几年里我待你如何？”

“小姐待奴婢比亲人还好。”玉秀顺着话道，心中已预感不祥。

宋芮宁没绕弯子，颇为诚恳道：“我一时糊涂走岔了路，如今想拨乱反正需你助一臂之力，你可愿意？”

玉秀浑身一震，“小姐要奴婢做什么？”

...

玉秀从宋家出来天已擦黑，赶不及回吉安，打算先回自己家中宿一夜。

刚到窄巷口，迎面遇见十一岁的妹妹喜娣提着篮子出门，见到她激动扑上来，顺手把篮子往身后藏。

喜娣本就瘦弱，哪里藏得住，篮子有一半露在身侧，玉秀一眼认出是母亲惯常送头油用的，追问：“做什么去？”

喜娣支吾着不肯说。

玉秀见状明白七八分，瞬间红了眼，薄怒道：“你还在替母亲往怡香院送头油？”

“母亲快到临盆不便行动，家中不能少了进项。”喜娣小声解释。

“跟我回去，”玉秀一把抢过篮子，拉着她折回家中。

母亲周氏正倚在床头给未出生的孩子缝制小衣，见玉秀怒气冲冲进来，还为开口先听对方一通数落。

“娘，过年回来我同你和爹说过，我会给你们挣银子，你好好养胎即可，为何还要让妹妹去那腌臜地方！”

周氏倏然变了脸色，“你如今翅膀硬了，进门一张口训起老子娘来了？”

玉秀方才的确着急，闻言软下语气：“我不是那意思，实在是那地方鱼龙混杂，我怕妹妹受欺负。”

“我给院里姑娘送头油十几年，不也好好地？”周氏冷笑道，“再说米粮柴炭日日在涨，调胎的药日日吃，哪个不是烧钱的？还要给你未出生的弟弟绸缪，你给那些银子早不够用了。”

爹娘一心想要儿子，为此专门请了精通此道的郎中调理，所需费用甚巨，玉秀心中酸楚，也知多言无益，默默取出袖中积攒的两枚银锭子放在桌上，“不够您可以跟我说，我想办法。”

周氏只瞥一眼，冷道：“你想破天能得几个子儿？真为你妹妹着想就争气些，在秦家争个姨娘当，届时全家跟你享福，说不定喜儿也能沾光寻个好人家嫁了，自不必往你说的腌臜地方去。”

玉秀并非头一次听爹娘说这话，从前不太放心上，如今却觉心口酸胀疼痛，垂眸哑声道：“您简直痴人说梦！”

“你娘我这些年往怡香院不是白去的，年节时来寻你的那位三少爷，一看便对你有意，你若肯周旋一二，何愁前程无望？”