第一卷 第八章再见的燃料（5 / 7）

我将装在袋子里的燃料——紧急时使用的高纯度固体水晶——扛在肩上。接着，爬上检查白雪公主时使用的梯子，用最快速度攀登纺锤。纺锤的转速比平常慢，散发的光芒也明显减弱。

三十几秒后，我已爬到纺锤顶端。

“碧斯嘉丽雅，我到了！把炉子打开！”

“小心喔！”

纺锤一角泄出炽烈的蓝光。与水晶炉相连的燃料补给口打开后，我将固体燃料的安全装置卸除，整块投入补给口。

“怎么样了……？”

将手边的燃料全部投入后，我问下方的碧斯嘉丽雅。

然而，结果是残酷的。

“还是不行！二十、十九、十八……啊啊——”

碧斯嘉丽雅的声音微弱得像蚊鸣。

纺锤慢慢停止运转，输出功率的数据也停在“0.00%”。控制面板上呈现一片红色警告显示，碧斯嘉丽雅颓然无力。

“……够了，已经没关系了，艾玛莉莉丝。”

安静的声音在室内响起。

“怎、怎么样了？”

我小心翼翼询问，眼睁睁看着眼前的纺锤慢慢减速，终至停止。

碧斯嘉丽雅摇摇头，轻声低喃：

“完全停止。”

〇

发出紧急召集后，所有协调员再次聚集到“白雪公主”来。

“这样啊……”

听了状况报告，村长静静闭上眼睛。

“真的很抱歉。”

“这不是你们的错。”

村长平静地说。自从村民大集会后，这是我第一次有机会好好和村长说话。

“那么，原因是什么呢？”

依然闭着眼睛的村长问。

“水晶炉本身并没有特别的损伤。”碧斯嘉丽雅简洁扼要地回答。“只是，能源萃取率却……”

白雪公主停止运转的理由，简单来说，就是年久退化。长年运转的水晶炉一点一滴累积了不纯物质，致使能源萃取率逐渐减弱。今天的情况，应该是衰弱到极限了。

“还以为再撑个一百年不是问题，没想到这么快就到极限了……”

“不能投入紧急用燃料，使它再次恢复运转吗？”

盖兹这么问，立刻被碧斯嘉丽雅否决：“没办法。”

“水晶炉只要完全停止一次，就必须要有庞大的能源才能再次启动。就算将现有全部的固体燃料投入，也只是杯水车薪。”

碧斯嘉丽雅压低帽沿，咬紧牙根。可以想见，身为技术负责人，这个结果一定令她很不甘心。

“那么，接下来怎么办？”艾斯邦靠在墙上问：“期限只到明天。”

他抬头仰望白雪公主，眉头深锁。连平日总是言语轻佻的他，都露出如此严峻的表情，可见事态有多么严重。

“唔……”

我做不出任何回答。

摇篮本身虽有供紧急状况使用的内附电池，但是只能维持二十四个小时。水晶炉是村里唯一的发电装置，现在它停止了，也无法从外部充电。就算拿这阵子收集到的电池来用，顶多撑半天就是极限了吧。到那时候——

主人就会死去。

——怎么会这样……

宛如突然被告知的不治之症，现实残酷得令人难以接受。白雪公主完全丧失平日的光辉，在只有荧光涂料淡淡发光的昏暗室内，我们的心情也愈来愈黯淡了。

好一段时间，室内一片寂静。

每个人都说不出话，为绝望的事态而大受打击。该如何让心脏停止跳动的病人重生呢。这么困难的问题，谁都无法回答。又不能像人类一样，用电击刺激的方式让病人苏醒。

打破沉默的，是村中最年长的长者。

“简单来说，就是‘纯度’吧。”

“……咦？”

我抬起头，村长睁开一只眼，直盯着我看。

“村长，您刚才说什么……？”

“就是字面上的意思啊。”村长静静说明：“水晶炉在长年运转下累积了不必要的杂质，使燃料纯度质量极端下滑。就像用了太久的电池，很快就需要再次充电一样……既然如此，只要补充高纯度燃料，就能提升水晶炉的能源萃取率，使白雪公主恢复运作。老夫说得对吗？碧斯嘉丽雅。”

“嗯，是的，没错。”忽然被点名，碧斯嘉丽雅眨着眼睛回答：“正如您所说。不过，想要有高纯度的燃料，就必须有高纯度的水晶株，需要多达足以发动一整座大型发电厂的高纯度水晶株才够。可是，那种东西，找遍了村落里也……”