第一卷 第八章再见的燃料（7 / 7）

听到这句话的瞬间，我的身体倏地颤抖，手也不由得放开了村长。

——咦，咦……？

“就这样不准动，这是命令。”

这次，全身如冻僵般紧绷僵硬。

身体动不了，连指尖都动弹不得，甚至无法眨眼。

——不会吧，这是……强制脚本？

大家都和我一样，仿佛时间暂停般，所有人维持原本的姿势僵立着。

“……老夫向各位坦承吧。”

只有头颅的村长“咚、咚、咚”地弹跳，一路跳到白雪公主中枢的“纺锤”上方。那也是“水晶炉”所在之处。

“其实老夫是来负责‘监视’的。在人类的命令下，负责监视白雪公主是否平安获得保管——换句话说，我是以‘奸细’的身分被送到这里来。”

——怎……

村长的告白带来强烈冲击，我呆若木鸡。

“那间‘秘密房间’，就是用来监视各位村民的警卫室，用设置在那里的无数监视屏幕，监视着整个村落。倒在那间房里的机器人，是老夫的‘同事’……他在任务途中故障了。”

无视于惊愕不已的我们，村长淡然地继续说，那间‘秘密房间’里之所以布置了人类用的居住空间，是为了在冰河期始终不结束的情形下，让醒来的人类能有地方居住。人类也打算在那间房间里监视村民。

说到这里，村长闭上眼睛。脸上满是深深的皱纹，象征着他的心境。

“你们知道为什么由老夫担任村长吗？一定没人记得吧？明明从未经过选举，自有记忆开始，老夫就已是村长了吧？其实，你们是被洗脑了。人类事先在你们的精神回路中动了手脚，包括刚才的‘强制脚本’在内，都是为了预防万一而赋予老夫的权限——比方说，当你们为了某种理由想加害白雪公主时，就可利用权限加以‘肃清’。”

这时，村长睁开眼，一一望向我们，和每一个人四目交接。

“可是，老夫没有执行指令。我没有办法。你们是那么认真，甚至是太拼命，太老实了……根本不需要老夫执行指令。”

在一片白雾笼罩的“沉睡森林”中，只有头颅的机器人侃侃而谈。围绕在他身边的四个机器人，就像蜡像一样动弹不得。

“来到村落后，老夫逐渐产生改变。明明是被送进来监视你们，回过神来，我才发现和你们一起生活在村落的自己有多快乐。和你们一起工作，一起欢笑，一起哭泣，一起歌唱，一起跳舞——我爱上了这样的生活。曾几何时，老夫忘了自己的使命：心想，要是能永远在村落里过着这样和平、朴实、宁静的生活，那该有多好。”

村长一边缅怀着过去，一边继续往下说。我看着他身后，纺锤的颜色仿佛褪色的老照片般泛黄。

“然而，过了七十多年时，白雪公主的备用零件终于用光了。于是，村民们开始接受‘摘除’。为了维持白雪公主的运作，村民们千疮百孔，甚至有人因此而死……那时老夫开始想，人类什么也不做，只是睡在那里，勤奋工作的你们却必须奉献出自己身体，甚至毁坏、死去。这到底是怎么一回事。这种阶级落差，这种等级歧视到底是什么？这么做真是对的吗？继续这样守护人类，让村民逐渐凋零死去，真的是对的吗？人类值得我们做到这个地步也要继续守护吗？追根究底，不能住在地上就是这些人造成的，我们机器人还要再牺牲自己，好让他们存活吗？今后究竟会有什么样的未来呢？……老夫不断烦恼，烦恼再烦恼。最后得到的结论——”

说到这里，村长提高音量。

“就是‘人类灭亡方案’。”

——原来是这样……

我总算理解了。为什么村长会忽然说出要“人类灭亡”的话。当初听来突兀的提议，原来是经过村长不断苦恼深思之后得出的结论。

“所以，老夫召开了村民大集会。村落的未来，该由村中的大家决定。这才是最好的方法。无论结论是什么，我都决定接受。然而，你们的表现超乎我的想象。不是人类灭亡，也不是人类存续，而是发现了第三条路，找到与人类共存的方法。当目睹这一幕时，老夫知道，自己的任务已经结束。”

说到这里，村长低喃：“……开炉。”随着隆隆的声响，纺锤微微震动。接下来，纺锤的壁面敞开，透出水晶炉中的蓝光。

村长“咚、咚”弹跳着，往炉口移动。我全身不住颤抖。然而，在强制指令下，无法做出任何动作。不行，不要去，我用恳求的眼神凝视村长，村长只是温柔地对我笑了一笑。

“老夫很喜欢你们，很喜欢村中的大家。大家是那么认真，那么温柔，那么诚实，充满勇气和使命感，重视伙伴，绝不会为了私利牺牲别人。老夫最喜欢这样的你们了。所以，老夫才想守护你们。比起利己自私的人类，我认为你们更有资格拥有光明的未来。呵……都到了这个时候还在为自己辩护，老夫真是个无能的村长……”

于是，村长留下“遗言”：

“……艾玛莉莉丝，你向来最受村民信赖也最有人望。请你代替老夫，担任村长吧。村落的大家就拜托你了……盖兹，请你担任副村长。用你的力量和忠诚，今后也继续守护大家……碧斯嘉丽雅，你的维修技术维系了村民的命脉，今后也请你站在辅佐艾玛莉莉丝的立场，继续支撑起大家……艾斯邦，除了你之外的那三人都太认真，脑筋也太死板了，当他们把自己逼得太紧时，请你伸出援手拉他们一把。”

水晶炉口的盖子缓缓向下移动，上面放着燃料——村长，往蓝光之中沉没。

“再见了……指令解除。”

“村长！”

指令解除的瞬间，我的身体又能动了。我向上跳，想追上村长。

“村长！等等！不要走！”

“怎么啦……”

即将消失在炉中的那一刻，村长咧嘴微笑。

“这也是为了省电嘛……”

就这样，村长被蓝光吞没消失。炉口完全合起，纺锤再次发光。白雪公主身上闪过网状光束，发出太阳般的光辉。输出功率表瞬间恢复运转，很快地，数据也上升至百分之百。仿佛冰冷的少女脸颊重新染上红晕，白雪公主复活了。

这就是村长的临终。