第一卷 里叶柳（8 / 11）

「太好了，那我就来讲些从

前的事……不，其实也不是多久以前……」

那不过是发生在几年前的事。

「您还记得吗？有年冬天流行起了恶性风寒，死了很多人，那是在快过年前发生的事。」

「嗯，我还记得那是几年前的冬天吧！那时我也染上风寒，是阿姐照顾我的。」

还病得不轻呢！鹤屋听后点头。

「我那时住在神田的周边，父母是开眼镜行的，店舖虽然小，但母亲从祖父那儿继承了栋房子，将房子出租后，每天倒也还不愁吃穿。」

那种住在杂乱无章的房子里的生活，正是江户随处可拾的日常风景。那阵子，日本桥正流行恶性风寒的传闻也三三两两传入了神田，但大家身旁都没人感染，因此也就没人在意。

有天，风寒却化身为人的脸孔，来到了神田。

「有个从没见过的叫卖郎来神田卖大福饼（注十二）。在天寒地冻的冬天里，刚出炉的烧烫烫大福饼一个只卖四文钱，所以生意很好。」

可是卖大福饼的小贩，却患着很严重的风寒。为了餬口谋生，他每天仍继续卖大福饼。刚开始，长屋里的其他住户也对小贩的勤勉赞叹有加，但过不了多久，骇人的风寒就在长屋中传开了。

「大福饼小贩一开始住的那个长屋里，出现了第一名死者，大家纷纷谣传，他就是被大福饼的叫卖郎给传染的。」

结果大福饼叫卖郎因此离开了长屋，去别的地方做生意。但不知是否是因为他都不休息，所以风寒一直好不了，所到之处又出现了病人。那时，大福饼叫卖郎马上又搬到了别处，后来有两名孩童被送进了棺材。

「结果，那男子前往的下一个地点正是我所住的区域。那时已经传说大福饼的叫卖郎很危险，可惜，消息晚了一步才传进我们那儿。」

刚开始，买了大福饼的鹤屋妹妹被传染了，结果双亲在看顾过程中，也被传染死亡。到了那时，神田已经到处都是风寒的患者，因此谣言便传了开来，说生病的话很容易就会丧命。此时，大福饼叫卖郎是个危险人物的消息，也终于追到了神田。

「有些失去孩子的双亲追了过来，结果大福饼叫卖郎便从神田逃去了别的地方。之后，听说那男人之所以会来神田，是因为他在日本桥把可怕的风寒传染给客人，结果日本桥的生意便做不下去了。」

伤风严重的叫卖郎沿街叫卖着食物，所到之处，风寒散播了出去。生意、生意、生意！为了做生意，害死了多少人呢？

「那大福饼叫卖郎自己也染上了严重的风寒，为什么还要一直叫卖呢……」

那应该是一染病就会没命的可怕风寒啊！清次听得目瞪口呆，鹤屋似乎已经调查过了，立刻回道：

「大福饼叫卖郎在风寒刚开始流行时，似乎立刻就被传染了，后来他曾经病愈，但那年的冬天又再次感染。」

所以，他本人并未病重到卧床不起的地步。

「听说，他说只要自己还能动就要工作，因为不钿口维生不行。」

可就算是住在长屋里的贫苦人，也有病到无法起身的时候吧！

「再怎么说，他自己也曾经病过，知道那病的严重性。难道真的没有房东或其他人能拜托，让他在把病养好的半个月内，稍微帮他一下吗？」

不知为何，大福饼叫卖郎的风寒很容易传染给别人。

鹤屋抬头看向清次的双眼异常坚定，清次想说些什么，但说不出来……看来，鹤屋坚信是大久间屋把病传染给大家，而这念头已经根深蒂固得无可动摇。

鹤屋很愤怒，他并不只是生气，而是全心全身都燃烧着熊熊怒火。

「除了我们家以外，很多人也都死了。有人告进了官府那里，但谁也没办法把那男人抓起来。」

官府说，大福饼的叫卖郎只是在做生意而已，并不是故意散播风寒。何况风寒这种病，除了大福饼叫卖郎之外，一定也有其他人散播出去，总不能只怪他一个人吧！

但是——

「就算他并非有意，可是对家人因风寒而死的人来说，要怎么释怀呢？我父母跟妹妹都死了！对残活下来的人而言，这跟家人被杀有什么不同：：」

难道、难道大福饼的叫卖郎当真没罪？

「我怎样也无法接受……」

毕竟他来神田叫卖时，应该已经知道自己染的是传染病，而且还是在日本桥造成了许多人丧命的风寒。但他却不以为意，也不休息，一直传染出去。新年来临了，只剩下自己孤单一人，心中没有欢愉，只有心酸……

「我因为去投靠祖父，所以搬去了日本桥。传染病结束后，我立刻开始找那名男子，我想直接问他到底安的是什么心？」

但大福饼的叫卖郎已经离开他在日本桥成长的区域了，当鹤屋终于找着他昔日在日本桥住过的长屋时，叫卖郎早已觅得好姻缘，搬去了深川，改名成大久间屋。

「您知道吗？大久间屋在日本桥也抛弃了女人喔！那女人明知他被人批判的事，仍然包庇他，可是大久间屋抛下了她，搬去深川跟带着嫁妆的女子成亲。」

然后再靠那些嫁妆，从叫卖郎摇身一变成为大久间屋的店主。结果在深川，他居然又抛弃女人，还害她变成幽灵。就在鹤屋想近身打探消息之时，大久间屋居然想骗这个因为自己而成了孤儿的人，去买下那间有古怪的店舖。这男人非但不跟被自己害成了幽灵的女人道歉，反而还想扔下有幽灵的店舖逃之天天！

也不管别人奉上了大笔银子之后，可能会因为幽灵而倒闭，反正，只要他自己没损失就好了。

「那男人，根本就坏到了骨子里！」

鹤屋以此终结，这话似乎代表了他所有的想法。其他从风寒中康复的人早已逐渐忘却病痛之事，但鹤屋却被囚禁住了。清次久立不动，默不作声。

（鹤屋应该比谁都清楚，风寒这种小事是没办法立罪的……）

清次这么想，当然，鹤屋也很清楚。可是家人都丧命了，要叫他怎么放下呢？他心中残留着恨意，怒不可抑，于是只好正面挑战至今仍不管别人死活的大久间屋了。这两个谈笑风生的店主之间，居然有着这么一段故事，真是意想不到。

（但……）

清次此时突然涌现了一丝疑惑，他抬起头来，正视着鹤屋。

「嗯……鹤屋大爷您说您买下这家店前，就已经知道幽灵的事了，那为什么您还要买下这家店？」

如果料理店里有幽灵，开张不久就得关门大吉，为什么要这样相助自己口中宣称是个大恶人的大久间屋呢？

「鹤屋大爷？」

鹤屋只是静默着，清次的脑海中无来由地涌现一丝不祥的预感。

鹤屋刚刚不是把护符给撕破，烧成了灰呢？现在，大久间屋正独自一人待在鹤屋的某间房里休息，他并不知道护符已经不在身边了……