第一卷 似紫（7 / 10）

「香炉？」

「所以，如果阿姐想把这东西拿去做你想做的事，其实也没关系。」

阿红抿嘴注视着青玉，那美好的青玉匀净莹透，没有一丝阴瑕，看来完全不视迷惘为何物。

（我想做的事？）

究竟是什么呢？我的心底究竟是怎么想的呢？为何连自己也不清楚自己的想法？阿红恍神地握紧了双手。

「我……」

此时，寺内的人大声呼喊着两人。

久兵卫忽然病体告急了。

就这样，病况持续恶化，久兵卫离尘去了另一个世界。由于正在避难中，也没办法好好筹备丧礼，就在避难的寺里举行了丧事。

而佐太郎依旧没有现身。

好不容易出殡结束了，就在答谢各方亲友帮忙告一段落的隔天，佐太郎忽然来到寺里。

「阿红姑娘，请你节哀顺变，没来参加守灵真对不住你。」

佐太郎为迟来一事向阿红及亲友告罪，之后他拿起了线香，对着牌位深深低头。许久不见，不知为何他看起来很疲累。

「佐太郎，听说你碰到了些麻烦，还好吧？」

佐太郎明明是来慰问的，反过来却被阿红担心，不禁露出了苦笑。

「哎呀，你听见了什么？」

佐太郎似乎也很想一吐心中郁闷，立刻在寺内一角跟阿红全盘托出。

「其实，先前那住吉屋的加乃小姐送了个名为苏芳的香炉给我。」

佐太郎知道那香炉身价不凡，于是说好意心领了。但加乃无论如何一定要佐太郎收下，她把香炉放着后人就走了，之后竟然就常常跑来饭田屋，而双亲也跟加乃站在同一阵线，搞得佐太郎很苦恼。

「久兵卫大爷的守灵夜那天，加乃小姐又上门来，我娘竟带她到我房里去，害我走不开。」

之后便出了事，自己更出不了门了。

「她寄放在我那儿的苏芳居然失踪了。」

「……失踪？从饭田屋里失踪？」

虽然听说香炉没了，但清次跟阿红都不晓得原来发生了这种诡异的事。佐太郎说，那香炉原本应该放在房里的木箱中，但一打开木箱之后，里头竟然空无一物！连一片瓷片也没，苏芳就这么从世上消失了。

「老实说，现在大家都怀疑是不是我把苏芳偷偷卖了。」

阿红家遭祝融之灾，目前正在烦忧的当头呢，佐太郎一定很想为她略尽棉薄之力吧。但因为先前的梳子一事，十女怕佐太郎拿钱帮忙阿红，而无法得知阿红真正的实力，所以已经把佐太郎的盘缠都扣了下来，佐太郎这会儿连一丁点钱也没有。

「大家都说我是为了帮自己心仪的女人，而把相亲对象的礼物给卖了。」

佐太郎苦笑着说，这真是太离谱了。而因为发生了这种事，亲事也面临破局的局面，毕竟这攸关到饭田屋跟住吉屋的面子问题。

谁料到十女面临这大难题，居然为了尽早解决香炉的风波而更大力推动佐太郎的亲事，佐太郎于是愈来愈困窘了。

清次听完后，二话不说发难：

「你们饭田屋老板娘之前不是跟我们阿姐说，只要阿姐能把梳子换成许

多钱，就会考虑让她进门吗？」

「我娘只要碰到不合意的事，常常会忘记自己说过的话呢。」

佐太郎对于清次的发难，叹口气这么回道。

「所以你们要毁约啰？那放在我们这儿的梳子要怎么办？」

「就请阿红姑娘收下来吧，没关系的。不守约定的人是我娘，如果她追究起来，我会劝阻她。」

佐太郎果断地承诺，但一提起他自己的事就连声哀嚎：「烦死了、烦死了！」事情都已经演变到了这地步，佐太郎却似乎不打算照他爹娘安排的去做。阿红首次看到了佐太郎的另一面，不觉扬起了眉。

（我原以为，要是他爹娘硬逼，他一定过不了多久就把新娘子娶回家了呢……）

周遭对于佐太郎这男人的评价都是和蔼风趣，但论起做事能力……大家说，想跟饭田屋买东西的话，就别趁店主夫妇或佐太郎他弟当家时去，一定要趁佐太郎在看店的时候。佐太郎对这些话也心知肚明。大家似乎都觉得他就是个随便、好讲话，而且容易服从强者的人。

但是！现在发生了这种事，他却不像大伙说的那样，反而对人家硬逼的事迟不点头。阿红问佐太郎：

「饭田屋老板娘先前说过，她觉得住吉屋跟你们门当户对，很适合你这种大店舖的继承人，是她很中意的亲事呢。为什么你就是不喜欢加乃呢？」

「因为我心中只有你呀。」

「咦，那我现在拒绝你好了。」

「哎呀，怎么这么冷酷啊？」

佐太郎苦笑，但顷刻间就说出了实话。他说，就算没有喜欢上阿红，他也不会跟加乃成亲。

「其实我也不是讨厌她。」

佐太郎开始讲起用苏芳染色的事，他大概也是从加乃那儿听说了买香炉时陶舖告知之事，现在不过拿来一用。

「我听说，苏芳这种染料中如果加进硷水，就会变成苏芳色，但要是加进了明矾，就会变成似紫。虽然苏芳的颜色素淡，但我就喜欢它原来的色泽。」

可是……

「如果跟加乃成亲，为了不跟住吉屋发生冲突，我一定得压抑自己的个性。这么一来，就好像是加了明矾的苏芳，我也会变成似紫的，我是真的这么觉得。」