第一卷 第三话（9 / 36）

我忍不住大喝一声，虚吓得缩起了身体。但她并没有撤回前言的打算，不如说是打算努力说服我。

「我是厄神。厄神这种存在，就是要袭击神社，并将灾厄带到城镇里的。但我才诞生不久，力量太弱，根本无法与这座城镇的神社里的众神抗衡。」

「所以一直四处逃跑到现在？」

「是的——这里的神明不知为何陷入了混乱，这真是幸运。但在今明两天也要告一段落了。然后我一定会被祓除的。」

虚断定了自己消灭的未来。

「但是那样也好。」

才不可能好吧，但我无法说出这句话。虚的眼神实在太澄澈了。

「那样就好——那样我也能接受的。」

「接受自己消灭什么的，你……」

「不过真人，要是在我能实现的范围内，我还是希望由你来消灭我。那样就会算入你的点数吧？也算是朋友送你的一点心意，希望你能接受。」

「这种事情怎么可能接受！」

被我严加拒绝之后，虚就像一个不懂事的幼儿一样，困惑地垂下了眉梢。我看着她更加来气。为什么她会露出这种表情。

「要消灭我也是别无他法的。只是，至少要由作为朋友的真人来消灭我，那还能更有效地加以利用。」

「你……真的至今都没有朋友呢。」

「——真人？」

「这种话，才不会对朋友说！」

虚被我的气势所压倒而不知所措。

「为、为什么这么生气？」

「为什么？你竟然问为什么！？连这种事情也不知道吗！想被消灭掉什么的，这怎么可以拜托朋友啊！哪里会有朋友乐意接受这种事！」

我的话对她犹如晴天霹雳。接着泪水逐渐在眼眶里堆积起来……我让她哭了。虚幼小的外表，更加剧了我心底的罪恶感，但我并没有道歉的打算。

「不、不过，我，被消灭已经是决定好的事了，所以——我只是想至少为真人派上用场而已……」

被消灭已经是决定好的事情，这是什么意思？

「呐，不是够了么，只要你乖乖地离开这个城镇，我会不加害于你而网开一面的。」

「我办不到，那是不被允许的。我们厄神——就是为了被土地神消灭而存在的。」

虚如同是讲述这个世界的真理一般断言。

为了被消灭而存在，这一说法已经超越了我的理解范畴。

「以前我跟真人说过吧，神都是背负着人们的期望而诞生存在的。」

我记得这句话。那之后我曾为自己是背负着什么期望才成为神而烦恼过。

「那么厄神——例如我这样的疫病神，是背负着什么期望呢？」

散播灾厄的神明，被人们期望着的理由。

难道会有人期望这种事发生吗。

不，确实人们之中也许存在着这类抱有破灭愿望的人，但她也说过，要成为神，必须获得许多人的信仰才行。

我不知如何作答时，虚说出了正确答案。

「就是防止疫病的流行。」

「防止疫病流行，就是疫病神所背负的期望？」

这种跟禅语问答一般的说法，完全无法理解。

「疫病神入侵城镇，要是将所有主要神社攻陷，这个城镇就会蔓延疫病。换个说法，只要退治掉疫病神，疾病就不会流行起来。」

「稍、稍等一下。」

我需要时间在脑内咀嚼虚的发言。不过虚并没顾及我的想法，继续说下去。她应该认为如果我理解不了的话，不用理解也行。

「为了避免无法控制的大型灾厄发生，就诱导可以控制的小型灾厄发生。人类创造了这一规则。然后其象征就是厄神——我在诞生之时，就已经背负着被消灭的期望。」

「这种自说自话的期望，无视掉不就好了！」

即使神明要实现人的愿望，那也是有限度的。不过虚摇头拒绝了。

「我办不到。」

「为啥啊！」

「因为——我爱着世人。」

虚毫不顾忌地说出了口。

我因她这过分直率的告白而惊呆，但她继续说了下去。

「我祈求着众人的幸福——然而我却是招致灾厄的存在。」

「虚……」

「所以，我要好好面对自己的责任。」