第一卷 Chapter03魔（3 / 11）

「我会注意的。」

老爹今晚反常地陷入沉思，闷不吭声，看来是在想这起事件。记得听修二提过，区委会的防盗小组是由老爹主导。

我微笑着把酒吞下肚，老爹瞪着我，说道：

「我可不是开玩笑，还有人受了重伤，你千万要小心。在路上看到奇怪的家伙，可要赶紧逃。」

○

我出门的时间又提早了。并不是修二的英文、数学家教时间延长，而是为了我在造访西田酒馆前探查巷道的小冒险。

梅雨季一过，烈阳照耀街道，弥漫盛夏风情。过桥时，看到游人脚浸在粼粼波光的鸭川纳凉，附近景致显得更加虚幻。巷道里充斥沉闷的暑气，我拨开热气往前走，脑袋昏昏沉沉。

暑假开始了。

某天下午，我走在阳光灿烂的小巷，不知不觉来到当初问路的那间香烟铺。炙热的艳阳打在路面，店里更显阴暗。我擦着汗走进屋檐下，探头往店里看，结果昏暗中先是传来猿猴哀嚎般的声音，接着是杂物堆倾倒的声响，一个娇小的身影跌跌撞撞往内逃窜，然后，一片寂静。

「有人在吗？」

我出声叫唤，但无人回应。

香烟铺内侧有扇半开的拉门，门后是木板走廊。店头的小型铁制电风扇搅动着闷热的空气，角落的电视还开着。

没多久，一个绑着马尾的年轻女孩推开拉门走出来，略带警戒地看着我。我向她点头致意，要了一包烟。「喔喔，真抱歉。」她递出香烟给我。

「发生什么事了吗？好像有人……」

我指着拉门。她一副不好意思的表情。

「是我母亲。这一阵子她老是担惊受怕的，真是伤脑筋。」

「我没有要吓她的意思。」

「不是客人您的错，这是第三次了。」

我在旁边的自动贩卖机买了罐可乐喝，气泡刺激着喉咙，害我眼泪都流出来了，不过大汗淋漓后的可乐还真是好喝。我躲进香烟铺屋檐下休息。香烟铺的女孩整理着店头，出声问我「是大学生吗？」，我一面点烟一边回她「是的」。

「住这附近？」

「不是，我在那间酒馆当家教。」

「喔喔，西田先生家啊。」

我们聊到了那起夜袭路人的事件。

她说，目前为止已有五人受害。被害者深夜走在路上，就像遇上一阵黑风，没人看到凶手的脸，都说才察觉有人就挨了重重一击，疼得脑袋一片空白。邻近的三个区都有人受害，所以各区区委会决定联手戒备。

据说她母亲，也就是香烟铺的老婆婆，宣称在深夜攻击路人的不是人类。女孩虽苦笑着说「只是老人家的迷信」，但谈话当中她的表情变得愈来愈严肃。

「她说，有魔经过。」

「什么是魔？」

「这个嘛，我不知道。可能是妖怪之类的东西吧。」

她疑惑地歪着头，耸耸肩。

「现在晚上不能出去，很不方便。而且老人和小孩子都很害怕，真伤脑筋。」

然后，她压低音量说：「我母亲躲在屋里。她说你刚探头进来的时候，脸就像野兽似的。」

「就是那个『魔』吗？」

「她真是胡说，不好意思啊。」

她眉头紧蹙地说。

○

「老师，我送你一程。」

要离开前，修二叫住我。已经是晚上十一点了。直也跟着下楼。大个儿的两兄弟一起绑鞋带，给人感觉很压迫。

「什么嘛，太夸张了吧。」

「不是啦，今天轮到我们巡逻。老爸人在消防团※那边。」（※日本市町村的自治消防机构。）

三人走进黑暗的住宅区，夜晚的暑气拂过脸颊。不时有凉风吹来，但晒了一天的柏油还没冷却。街道沉落在夜色深处，除了外侧大路的车声，只听得到我们的脚步声。修三说因为最近的事件，社区夜里更安静了。街灯等距排列，灯光打在我们身上。我瞥了身旁的两人一眼，修二一脸悠闲，相较之下，哥哥直也显得拘束。

「社团练习很严格吗？」我问。

「是啊，有时候还以为自己会累死。」修二笑着说。「所以没时间去道场，武田师父超生气的。」

「真辛苦啊。」

「老师你有空也来道场看看吧。」

修二说着，向直也使了眼色。直也点点头说：

「过阵子有西瓜大会，老师您要来吗？」

「西瓜大会？那是什么？」

「就是一起吃武田师父朋友种的西瓜……」

「那我去露个脸吧。」

「秋月会来，夏尾也会来喔。应该啦，对吧？」