第二卷 5窈窕淑女（4 / 6）

我为了不让公主受到波及，往大树的反方向跑去。可是没离大树多远，我就在草地上滑了一跤。我好不容易才用手掌撑住地面，没有滚出去，只是黑烟可不会放过任何一点小破绽。

黑烟伸出尖锐的鹰爪逼近，我赶紧往旁边跳开，可惜还是没能完全躲过。

「呃！」

我感觉到大腿受到冲击，惨叫着在地上打滚。

「敦也！」

在大树另一头的公主察觉异状，大声喊叫。我立刻应了声「不要紧」，然而实际状况其实是惨毙了。

我的大腿整个裂开，长裤以非比寻常的速度染上鲜红。

惨了。我拖着脚要站起身时——

「敦也！怎么了！」

公主的声音近在咫尺，我连忙抬头。

我不晓得什么时候被逼到了大树劳。

我倚着大树，费力地让自己站直身子。公主在大树的另一头，还没发现我遭到攻击。

不能让她察觉。

「我这边没事，你快点打开回故乡的路。」

我靠在大树上，双手压住伤口，为了不让她注意到我受了伤，我尽力保持镇定，硬装出若无其事的模样。

「相信我。你专心在自己的事情上就好。」

「……我知道了。」

在我的正后方，公主正面朝着大树。她没注意到我这点让我松了口气……这时，黑烟状似一把剑高高举起的情景映入我眼中。

黑剑往下一挥，我往一旁跳了出去，躲开剑身。原本应该将我砍成两半的剑刃横砍过我背后的大树。

干燥的劈啪劈啪、喀嚓喀嚓声响起，大树的枝干——比一旁树干更粗的树枝随即连根折断，从我的眼前掉落到地面。

发生什么事了？我不明所以地仰起头，眺望大树。树干上有一道伤痕划过，砍掉了粗大的树枝。那是因为我躲开攻击，才造成的伤害。

「敦也！」

我流血倒卧在地的样子被公主看见了。

不过，我没有多余的心力在意公主。黑烟在倒地的我眼前变成了根钻头。

大树就在我背后，抬头可以看见绿叶中有一朵白花摇摇欲坠，彷佛只要一点冲击就会落下。

刚才在我避开攻击后，大树遭受严重伤害，丧失一根树枝。我要是继续逃下去，大树的命运岂不是岌岌可危？

大树很有可能在这一次攻击中丧命。

大树一死，白花落尽，公主将再也无法回到故乡，永远失去可以回去的地方。

——这么一来，我就可以和公主长相厮守了。

如果说，我从没有过这念头，那是谎言。如果我说，我从没想过要和公主「一起逃」，那同样是谎言。

但是，公主这么说过：

『人类全都是好人呢。』

我不能在这时候背叛她。我不能让她的话变成谎言。

我一死，桃子就会恢复正常。

如此一来，公主和桃子就能回到故乡。

黑烟钻头向我袭来，我闭上眼，敞开双手接受这一切。

为了保护大树。

为了让公主回到和平的世界。

一股暖意覆盖在我身上……

一回神，公主正倒在我的手臂上。

我不晓得发生了什么事情。我看着白色洋装被染红的公主、苟延残喘地活了下来的自己，以及那团静止不动的黑烟，还是一头雾水。我的头脑拒绝理解现状。

变身成黑烟的桃子也许是没办法继续维持黑烟的模样，变回了猫的样子。

它悄无声息地靠近我身边。

「快离开……公主喵……」

无情的声音微微发颤。

事情已经到了这个地步，还是无法阻止桃子发狂。它依然试图采取行动，以贯彻自己的使命，保护魔女，驱离碍事的人类。

「住手……」

虚弱的声音制止了发狂的桃子。黑烟摇晃，但是无法随心所欲变形，只是如黏土般扭曲。我看见怀里的公主费力地举起手。

沾满鲜血的手放在走近的桃子头上。

「不要再这么做了……」