第一卷 第三章（11 / 14）

紧跟着逐渐坠落的巨兽，里比脱利亚的夜禽们和维斯托尼亚的猛禽们也冲到云层之下。

克劳斯穿过漆黑的云层，继续观测战况。就像优秀棋手睥睨盘面，预测几十手之后的状况一样，克劳斯注视着继续互相厮杀的猛禽们的舞蹈，然后，他发现了。

王手。

「骆驼4，从现在的位置前往四点方向，以降下角十度降低两个高度！在那里应该能瞄准到那大家伙的驾驶舱，干掉它！」

『明白，明白！狮子十字章收下了！』

听到克劳斯的命令，那位以名留青史的女王牌为梦想、上升志向极为强烈的年轻女性机师就高兴地按照指示下降高度，从正面袭向***テュフォン。

『攻击，攻击！』

她把珍藏在右主翼端的短距离导弹对准驾驶舱发射出去，导弹就像受到吸引一般击破了驾驶舱的正面挡风玻璃，以爆炸初速八千五百米的能量击碎、烧尽了驾驶舱中的机师和操纵机关。

看见头部不断喷出黑烟的巨兽的身影，夜间战斗机队发出了喝彩。

『成功了！打中了！』『bravo！』『哈哈！去死吧，死畜生！』

「做得好，骆驼4,。各机不要放松警惕，还有护卫战斗机在盯着我们呢」

『明白，明白！』

听到克劳斯的忠告，同伴们的声音以开朗而兴奋的声音回答。

与士气高涨的里比脱利亚夜禽们形成鲜明对比，维斯托尼亚的猛禽们以悲痛的眼神注视着母鸟的死去。

人们陆续从熊熊燃烧的***テュフォン之中飞降而下。降落伞构成的白花在夜空里绽放。然而，其数量非常之少。其中有人的降落伞还被飞散的火焰点燃，像陨石一般落下。勇敢地空之战士们的末路，永远没有救赎。

遍体鳞伤、失去掌舵者的***テュフォン，最后就像把自己巨大的身躯撞向***アンカラ河一般坠落了。

直冲月亮的水柱与爆炎升起。

那巨大的机体尽管触碰到河的最深处却仍然有一部分露出水面，不断燃烧。火星就像萤火虫一般在河面飞舞，火焰把红色极光摇曳着的夜空烧灼得无比明亮。面对这一豪爽的死相与引人怜悯的尸骸，两军的机师都无法发声，看得出神。

目击了巨兽临终情景的护卫机部队面临包

括通信机在内的电子器材几乎全都无法使用，说是无用长物也毫不为过的导弹已然射尽、机关炮弹和燃料都所剩无几的状况，却没有任何一人展现出想要归还的态度，而是不约而同地组成整齐的编队，转过身来面对夜间战斗机队。

在失去了应该保护的东西的那一瞬间，任务就在失败的同时结束了。艾玛等护卫机部队的残存者们理应撤退，这才是军事上的常识。可是，被人随意欺凌、失去了众多同伴的护卫战斗机部队的机师们展现出了维斯托尼亚军人传统的那种接近愚直的勇气。无论是从战略还是战术上来看，这都只是沉醉于悲壮感之中的愚行而已。然而，能够责难他们的人，有资格责难他们的人，根本不存在于这个世界上。

『动物园通知全机，我们也确认阿尔戈斯的坠落了。任务完成，全机归还吧』

听见司令部的这番话从通信机传出，由于方才剧烈的空战机动而险些失神的阿娜莉莎为总算能够归还而松了一口气。

克劳斯也深知继续战斗下去也毫无意义。可是，面对维斯托尼亚人所展现出来的这种完全没有战术合理性的行动，

「狐狸通知动物园。不排除敌军残存部队的话撤退非常困难。现在开始进行战斗。各队重整编队」

『明白』

以克劳斯为首的夜间战斗机队就像理所当然一般接受了挑战。阿娜莉莎瞪大了眼睛。

「为、为什么？继续战斗下去也没有任何意义嘛！」

阿娜莉莎一边为那番久未消退的吐意而脸色发青，一边对克劳斯说道。阿娜莉莎无法理解。为什么要做毫无意义的厮杀，为什么要做毫无意义的战斗，她完全无法理解。而且，她同样完全无法理解，为什么理应深知这一点的克劳斯还想要继续战斗。

「我其实也不想战斗」

克劳斯静静地开口，

「可是非战不可啊，***ドクトル。我们这些一线军人，有时明知毫无意义，却还是不得不战斗」

「为什么！？根本不可理喻！！」

听到阿娜莉莎这番接近于悲鸣的反应，克劳斯无言一笑，心想这也怪不了她。就连自己，都并不能理解得非常清楚。不想战斗了。好像回去。可是，自己体内有某钟东西叫自己不要撤退，而这种声音与其说是有强制力，倒不如说是很有说服力。如果拒绝这种声音的话，感觉残留在自己体内的为数不多的珍贵事物就要失去了一般。就是这样的战斗机机师的声音。

『……这里是动物园。明白了。愿神与女王陛下保佑贵队』

听到司令部居然下达了许可，阿娜莉莎哑口无言，叹了口气，然后一笑。

「我不管了。别在意我，随你怎么闹吧」

「非常感谢，***ドクトル」

克劳斯以带着几分自嘲笑意的声音回答，然后按下了通信机的按钮。

「通知全机，这是来自白色魔女的传言。愿神与女王陛下祝福我们。完毕！全速上吧！！」

『明白，明白！！』

如同喝彩一般的回应从通信机响起，体型巨大的夜禽们以最高功率向勇敢地维斯托尼亚人发起袭击。

就像是在呼应它们一般，护卫级部队也以最高功率从正面冲来。

总数超过二十架的战斗机彼此交叉，一半反转上升，飞至云中，而另一半则停留在低空，为了把彼此捕捉到射线之中而开始进行复杂的机动。

没有任何军事上的必要性，然而决不能撤退的战斗开始了。这不是发自憎恶或者怨恨，而是发自尊严和信念等个人矜持的无比愚蠢的厮杀。可是，这场战斗同时又是一场无比崇高，甚至让人感受到一体感的纯洁斗争。

无论是被击坠的人还是击坠对方的人，都不会有一丝的后悔与悔恨，有的只是对彼此的尊敬而已。就像是童话中描述的空之骑士们一般。

除了唯一一个人之外。

艾玛•方克正因为发现了仇敌而熊熊燃烧着欢喜与憎恶之火，理智早已燃烧殆尽了。她一在敌我混战、如同魔女釜底一般的战场中发现自己的仇敌复座型he-21，就一边发出涂满了怨恨的声音，一边对其发起袭击。

「狐狸！！唯独你，我一定要宰掉！」

『狐狸！！唯独你，我一定要宰掉！』