八、边关兵败如山倒，枢廷人事大变动（2 / 3）

正在李鸿章忧心如焚之际，薛福成来报，张佩纶到了北洋衙署。这小子来干啥呢？来动员老夫放弃和议，与朝臣沆瀣一气，怂恿太后向法国宣战？李鸿章实在不愿理睬张佩纶，转而又想，彼此关系不同于他人，不见说不过去，只得让薛福成传人进来。

薛福成很快引领张佩纶，进入签押房。看座上茶，寒暄几句，张佩纶便张开嘴皮，唾沫四溅，快言快语道：“此次佩纶东行，乃受慈禧老佛爷懿令，来访相国大人，恳请大人擦亮双眼，认清时势，千万别受脱利古唆使，一味求和，而应与朝廷达成共识，一心一意购枪置炮，筹粮备饷，支援西南清军，把法国鬼子赶出越南，靖边安民，维护大清国威。”

李鸿章颇觉好笑，反讽道：“感谢幼樵及时开导！朝臣个个心明眼亮，人人审时度势，唯我李鸿章系花岗岩脑袋，冥烦不化。”

张佩纶这才意识到自己一时性急，话没过脑子便喷了出来，多有欠妥，抱拳致歉道：“佩纶口无遮拦，说话如放屁，相国大人大量，快别计较。谁都知道，若论机敏颖悟，眼光视界，吾朝上下，无人可与您老相比。佩纶意思是，相国最受太后倚重，满朝文武都盯着您老，只等您发句话喊打，便愤然而起，同仇敌忾，与法国决一死战。”

“死战死战，就知叫嚣死战！朝中那些大喊死战者，包括你张佩纶，愿到前线去死吗？”李鸿章瞪大眼睛道，“一将功成万骨枯。你以为打仗是吟风弄月，作诗写字？老夫南征北战，一次次从死人堆里爬出来，深知世上最残酷者莫过于战争。为何残酷？枪子不长眼，炮弹不留情，枪子射过来，炮弹轰过去，活蹦乱跳的生命瞬间倒毙，如烈焰燎过，草木皆焦。你成于书房，读多经史，闻多墨香，从未曾经战阵，以为纸上谈兵好玩儿，体会不出战争之无情，可去问问侥幸从战场上拣命回来的人，看谁肯轻易言战，动不动就喊打喊杀？”

张佩纶不服气，说：“战争确实残酷无情，可天子守在四夷，中越宗藩关系为法所废，不赶走法军，中国如何立威于属国？”李鸿章冷冷道：“若越南不愿再认你为宗主呢？”张佩纶说：“越南不认，先赶走法鬼，再教训越丑嘛。”

如此大话，也只张佩纶之类狂徒说得出来。李鸿章没好气道：“大清又贫又弱，拿什么赶走法国人？”张佩纶道：“中国诚贫，法亦不富。中国诚弱，法亦不强。而地则主客异势，远近殊形，比之法国，中国得天独厚，得地独厚，得人独厚，还怕赶不走法鬼？”

李鸿章一声浩叹，哀哀道：“比之法国，比之法国，你拿什么去比？比得过武器吗？比得过训练吗？比得过官兵斗志吗？比得过内部团结吗？比得过后勤供应吗？比得过通讯设备吗？就不比这些，单比小小作战地图，有人家详细实用吗？老夫愚昧透顶，老眼昏花，横竖看不出，左副都御史所得之天在哪儿，之地在哪儿，之人在哪儿！”

几句话叉得张佩纶嘴巴张在那里，半晌合不上。这才意识到，跟李鸿章打嘴仗，自己还不是对手。李鸿章又痛心疾首道：“前几天张树声还给老夫来函说，上谕川、鄂、湘、赣、豫、苏、浙等省，月供滇桂三十万两协饷，结果除四川按月筹解外，其余各省屡催不至，已欠边军上千万两饷银，以至官兵空腹待粮，停战待饷。皇帝不差饿兵，左副都御史说说，你有本事统领无粮无饷之兵，战胜兵精粮足的法军吗？”

张佩纶出声不得，继续张耳听李鸿章侃侃而谈：“朝中士大夫没扛过枪，没抬过炮，可嘴皮爱国，舌尖退敌，则一个比一个厉害。每遇风吹草动，言战声更是一浪高过一浪，却谁也不肯闭上臭嘴，静下心来想想，战火一开，总得备枪置炮，还须有人开得了枪，施得了炮。反观徐延旭和唐炯之徒，以为杀敌跟升官一样容易，只顾上书朝廷，大言炎炎，吹牛皮，夸海口，用墨汁口水邀宠，唯一不愿认真练兵，以至前方已炮火连天，才临阵磨刀枪，屎胀挖茅坑，勉强组织官兵，摆弄后膛枪怎么使，寻找射击准星在哪儿。”

张佩纶高傲的头慢慢低下去。原本想凭自己三寸不烂之舌，开导李鸿章下决心，与法军一战，不想到头来竟被对方狠狠教育一番。张佩纶以能写会说著称，笔头和嘴皮几时输过别人？实在心有不甘，才鼓起勇气，辩解道：“据佩纶所知，滇桂边军并没像相国所说如此不堪。”李鸿章说：“就依左副都御史所言，滇桂边军训练有素，能征善战，就一定能打赢法军么？”张佩纶说：“没开战，怎能断死滇桂边军，一定打不赢法军？”李鸿章说：“不赢就输，不输就赢，战争只此两种结果，别无他哉。赢自然好办，徐延旭、唐炯、李鸿藻、张之洞，包括你张佩纶，个个都是大英雄，大功臣，升官领赏，不在话下。若打输呢？孙子说智者之虑，必杂于利害。凡事皆一样，可能有利，也可能有害。总不能只顾踮起脚尖，等着摘取打赢敌军的丰硕果实，却不冷静想想，万一输给人家，又会是何后果，该怎么收场吧？”

“收场还不容易么？”张佩纶望着自己脚尖，轻声道，“无非议和而已。”李鸿章哼哼道：“议和而已？和是这么好议的？你说战败后谁去议这个和？是醇亲王奕譞，还是协办大学士李鸿藻，抑或你左副都御史张佩纶？”张佩纶说：“说到议和，自然非相国大人不可。”

李鸿章哭笑不得，道：“明知打不赢，唯有议和收场，干吗还要故意喊打，自找苦吃！”张佩纶梗着脖子，强词夺理道：“相国刚才不是说，打仗不赢就输，不输就赢。佩纶不信，大清威武之师，又有越军与黑旗军助战，法军面前，只输不赢。万一运气好，赢了法国鬼子呢？”李鸿章哼道：“你就等着这个万一，大胜法军吧。”

张佩纶还要说啥，周馥走进来，附到李鸿章耳边，轻声嘀咕几句。李鸿章老脸直往下拉，仿佛刚闻知爹娘死讯样难看。张佩纶正觉奇怪，又见马建忠进门，呈上字纸一张。李鸿章瞥了瞥，扔到桌上，仰过脑袋，眼望天花板，长吁短叹起来。

原来周馥探明，法国商船高挂彩旗，鼓乐喧天，正是欢庆法军北圻三战三捷。法国领事也收到电讯，欣喜若狂，不知如何庆贺，干脆学中国人，上街购回数捆鞭炮，燃放起来，闹得满城皆知。也不瞒前去探听情况的马建忠，拿出电报，让他自抄一份，带回北洋衙署。

张佩纶似乎也意识到什么，把马建忠拉到一旁，问是怎么回事。马建忠懒得费口舌，拿过桌上电报抄件，转递给张佩纶。张佩纶接住一瞧，脑袋顿时嗡的一声震响，像炸弹在里面引爆，身子晃几晃，差点倒于地上。

想不到果被李鸿章言中，滇桂两军竟无用至此。徐延旭和唐炯两个死哪去啦！张佩纶恨不得立赴西南，将两人打翻在地，剥皮食肉，以出心头之气。再劝李鸿章主战已无可能，只好悻然出门，准备返回京都，接受朝廷荐人不当处罚。倒是李鸿章过意不去，望见张佩纶背影晃出门外，扭头对周馥说：“天色不早，留下张佩纶，歇息一晚，明天再送他上路吧。”

周馥追出去，把张佩纶拉进驿馆，安排铺位，招待饭菜。隔日张佩纶收拾停当，带领随从，正要上马离去，李鸿章出现在馆外，身后跟着周馥。张佩纶大受感动，上前行礼。李鸿章答礼道：“幼樵（张佩纶）回京后，作何打算？”张佩纶说：“唐炯与徐延旭自道员超擢藩司，继抚滇桂，皆佩纶荐之于前，李鸿藻保之于后，无奈唐徐两人太不争气，朝廷定当捉拿归案，严加审判。佩纶别无选择，只能主动一点，以误荐唐徐，自请处分。”

李鸿章拍拍张佩纶肩膀，突然问道：“幼樵今年三十六了吧？”张佩纶有些糊涂，不知李鸿章为何对自己年龄感起兴趣来，点头道：“相国好记性，晚生确已三十有六。”李鸿章感慨道：“老夫这个年龄，正在安徽与长毛浪战，打一枪换一个位置，寸功未建，生死未卜。哪像你三十几岁，便成皇上近臣，身居三品左副都御史兼总署大臣，前途未可限量啊。”

张佩纶猛摇脑袋道：“相国过誉。西南败绩，唐徐归案，晚生必会连坐，还不知这个坎迈不迈得过去呢，只好自劾请罪，乞求太后谅解。”李鸿章道：“唐炯与徐延旭之流，做个四品道员，监管监管州府官吏，勉强能够应付，然位列封疆，镇守边关，肩负国家安危大任，则力所不逮，识者早知其必败。佩纶身为言官，论列贤否，属职分所在，向无严谴之例，只枢臣如李鸿藻诸君，对唐徐一意信任，国家存亡也敢轻易委之，则大不可解。吾与幼樵至交关切，日后望能虚衷体察，勿愎谏自是为幸，自劾则万可不必。”

看来姜还是老的辣，李鸿章轻轻几句点拨，张佩纶便如醍醐灌顶，茅塞顿开。自己确曾力荐唐徐二人，可没有张之洞、李鸿藻和奕譞后面起作用，两人能连跳四级，窜得这么高么？就是要连坐，也得先坐过这几位大佬，才轮得到自己。张佩纶脸上顿时由阴转晴，揖别李鸿章，跳上马背，望西疾驰而去。

没待张佩纶走远，李鸿章便命马建忠赶赴英美领事馆，证实北圻清军败给法军不假，然后给总署发送电报，实情相告。恭亲王奕和协办大学士李鸿藻半信半疑，派人至法英美诸国公使馆打探，果不其然，只得拿着李鸿章所发电报，入宫呈给慈禧。慈禧大发雷霆，将奕和李鸿藻臭骂一顿，当场宣布撤去唐炯和徐延旭两人巡抚职，锁拿京师，交部严处。

消息自宫中传出，满朝文武皆震惊不已。唐徐虽系外臣，却与朝中千丝万缕，瓜蔓相牵，不然也不可能连跳四级，眨眼间自道员窜至巡抚高位。那么又是谁在后面起的作用呢？朝中无傻臣，清流党仨字于是频繁出现在众人嘴里。若非李鸿藻、张之洞、张佩纶等清流党人极力活动奕譞，奕譞再怂恿慈禧，唐徐能拔地而起吗？眼见得风暴即将掀起来，朝臣们一个个又兴奋，又激动，忍不住悄悄议论，这一下该有热闹可看啦。

唯有一人愁着眉，苦着脸，对朝中就要开演的大戏无动于衷。此人乃广东番禺人梁鼎芬，二十二岁中进士，入翰林，现为七品协修。不甘埋首故纸堆，惯喜风闻言事，参劾大臣，聊以自慰。性格孤傲，目中无人，谁都不屑为伍，非盛昱之类贵族，难入其法眼。盛昱系爱新觉罗后裔，亦出身进士，累迁右庶子，充日讲起居注官。盛梁二人出身贵贱不同，官位高低不一，年龄也相差十来岁，但彼此气质相投，颇谈得来。盛昱擅长相面，曾言梁鼎芬面带血光，活不过二十七岁，除非遇上奇祸，方可禳解，遇难呈祥。这已是几年前的事，当时梁鼎芬刚入翰林，春风得意，没怎么在意盛昱危言。一晃几年过去，二十七岁已到，突然想起盛昱说过的话，没见任何奇祸发生，隐隐不安起来，慌忙跑进盛家，忧心忡忡道：“都说救人一命，胜造七级浮屠，盛大人可得救救鼎芬，让我继续活下去，多陪您几年。”

盛昱一心等着朝中大戏上演，好一饱眼福，一时没反应过来，愕然道：“你不活得好好的吗？”梁鼎芬说：“鼎芬今年已二十七，却什么都没发生，盛大人说咋办好？”

盛昱这才想起几年前相面的事，肚里觉得好笑，嘴上说：“你是没见奇祸发生，有些发急吧？”梁鼎芬说：“可不是？鼎芬早盼晚盼，不见祸在何方，命将不保，能不着急？”盛昱颔首道：“你的心情倒可理解，只是仓促之间，又到哪里去给你惹祸呢？”梁鼎芬说：“鼎芬不管，盛大人不给惹点祸出来，鼎芬就赖在盛府不走，死给您看。”

你死哪儿不是死，非死到人家府上，莫非想讹副棺材板不成？盛昱心里直乐，灵机一动，一拍大腿，大声叫道：“有啦有啦！”梁鼎芬问道：“有啥啦？”盛昱说：“有祸啦。”梁鼎芬凑前一步，眼巴巴道：“什么祸，祸在哪儿？盛大人快快道来，别急杀鼎芬。”

盛昱指指梁鼎芬，神秘道：“就在你手上。”

梁鼎芬摊开手掌，低头瞧瞧，不解道：“在我手上？盛大人要我去偷去抢，还是去杀人放火？”盛昱说：“不用偷，不用抢，不用杀人，不用放火，只需用你动动手指，拈起笔头，划拉划拉，弄篇东西，即可大功告成。”梁鼎芬说：“弄篇什么东西？鬼符还是仙咒？”盛昱说：“非符非咒，就像平时样，拟份劾章，递进宫里，保你大祸临头，生命有保。”

说得梁鼎芬一头一雾水，道：“也是吾朝开明，鼎芬所劾大官小员不在少数，竟从没招惹过祸端，此招只怕不灵。”盛昱说：“参劾普通官员，自然惹不来祸端，要参劾就参劾巨臣大擘。”梁鼎芬说：“盛大人明示，鼎芬该劾哪位巨臣大擘？”

盛昱招过梁鼎芬耳朵，轻声道：“唐炯与徐延旭兵败如山，坏我西南大局，已被太后罢官羁押。想唐徐二人，本系小小道员，文不文，武不武，要政绩没政绩，要军功没军功，却一夜蹿升为封疆大吏，内幕可深呐，不正好大做文章？”

“李鸿藻、张之洞和张佩纶三人合力，推唐炯和徐延旭上位，朝中无人不晓。可惜三人看走眼，荐人有过，的确该参该劾。”梁鼎芬略有所思道，“只是该参该劾之臣，鼎芬参劾一本，伸张正义，正中太后下怀，太后自然不会降祸于参劾者，鼎芬岂不白忙一番？”盛昱说：“参劾三人还不够，还得连恭亲王和醇亲王一起参劾，才足以惹祸上身。”

梁鼎芬琢磨道：“唐徐蹿升，醇亲王起过关键作用，负有识人不明之责。西南战事由军机处和总理衙门调度，恭亲王身为两署领班大臣，亦责无旁贷。两王皆有过失，鼎芬据实参之，只怕还是惹不来祸。”盛昱道：“你有点傻吧？醇亲王不仅是帝父，又系太后妹夫，太后正要用他排挤恭亲王，参劾醇亲王，定会惹恼太后，你所盼之祸不正好如愿加身？”

梁鼎芬大受启发，兴致勃勃跑回家里，笔走龙蛇，拟起劾稿来。稿子拟成，修改誊正，又屁颤屁颤赶至盛府，送交盛昱。盛昱看过，大加赞赏，说如此尖锐刀笔，字字见血，神鬼皆畏，呈入宫中，两王与两署众臣，能不应声倒地？

隔日早朝，盛昱就按捺不住兴奋，怀揣梁稿，朝宫门走去。路上碰着步履匆匆的赶朝大臣，一个个耷拉着脑袋，面无表情，眼睛里却分明流露出说不清的期待，仿佛正等好戏上演，生怕迟到一步，曲终人散，错失观戏良机。

来到宫门口，正要抬腿往里迈，有大轿停过来，盛昱偏头瞧了两眼，见庆郡王奕劻掀帘而出。奕劻系乾隆曾孙，自小过继给庆郡王为嗣，初封辅国将军，继晋贝子、贝勒，同治年间加郡王衔，任御前大臣。别看奕劻才识平平，却写得一手好字，常给慈禧代拟私信，受恩深重，晋升迅捷。虽为慈禧宠臣，却没一点架子，对谁都笑脸嬉嬉。见着盛昱这样的皇族臣子，又系科考正途出身，更是客客气气。盛昱也乐意与奕劻接触，不仅奕劻那张圆脸看着舒服，还可从他嘴里掏些后宫趣闻出来，满足满足好奇心。

当下盛昱就收住步子，朝奕劻走过去，行礼请安。奕劻答过礼，拉住盛昱的手，往宫门里走去，一边关切道：“今天有折子可呈没？”

盛昱一时不知怎么回答才好。要说没折，怀里确实揣着一封，待会儿就会递上去。要说有折，又非盛昱自己所拟，是代梁鼎芬呈递。奕劻也不追究，没等盛昱开口，又道：“要递折子，可得小心点，别惹恼老佛爷。”盛昱忙问：“盛昱愚笨，还请郡王开示。”

奕劻左右瞧瞧，低声道：“西南兵败，罪在唐炯与徐延旭，朝臣们背后议论纷纷，说要参劾与唐徐有关系的王公大臣。牵涉唐徐之案的王公大臣又不是一个两个，此事弄不好，就会乱了朝局，可千万得看准啰。”

盛昱往奕劻身边靠紧点，讨好道：“郡王教我，如何才看得准？”奕劻微哂道：“本王不是你老师，也不是你亲友，更不是你爹妈，不敢好为人师。”盛昱说：“盛昱拜郡王为师吧，好时刻受教，稍有长进。”奕劻笑道：“你是皇族大才子，本王哪有资格做你老师？”

奕劻之言，虚实参半，盛昱却多了个心眼，进入朝堂后，没敢冒冒失失抛出怀里梁鼎芬奏折。眼下国家当务之急，无非西南战事。唐炯与徐延旭治军不力，北圻连败，已被锁拿绳缚，羁押在途，谁人接任滇桂大任，固边援越，宜尽快定夺。法军气势汹汹，清军进退失据，往下该战该和，朝廷须有个明确态度，含糊不得。

众位大臣各抒己见，有说该和，有说该战，争论半天，无法定论。慈禧坐在帘子后，不动声色，不置可否。朝堂渐渐静下来，无人论及唐炯与徐延旭，仿佛压根儿没有北圻败绩似的。也许与盛昱一样，众臣背后义愤填膺，到得朝堂上，当奕、奕譞及李鸿藻、张佩纶等人面，谁都不愿撕下脸皮，充恶人，做恶事。慈禧好像对西南战和不太关心，只想听听众臣关于唐徐败绩看法。可支耳谛听半天，无人开腔，不得不发话道：“西南败绩传入京师后，朝廷上下议论鼎沸，怎么到了朝堂上，一个个都吃了哑巴药，张不开嘴巴啦？”

盛昱心下寻思，莫非慈禧欲借唐徐之事，做点文章出来？这又是篇什么文章，该从何入手？盛昱一时悟不明白，只得缄嘴不语。倒是奕有些过意不去，出列道：“太后五旬万寿在即，微臣与礼部几经商议，弄出个寿礼进献方案，还请太后过目。”

礼部尚书徐桐闻言，赶紧掏出怀里本子，走上前来，递交李莲英，由他传呈帘后。慈禧接住，看都不看，说：“今天不论寿礼进献。”奕坚持说：“太后万寿可是大事，马虎不得，不早定方案，礼部没法运作。”慈禧黑脸道：“西南战火纷飞，本宫哪有心思考虑寿礼不寿礼？心好则可对天，不用此末节表忠心，还须以西南大事为重。”

西南已是烽火连天，奕身为军机处和总署领班大臣，不顾国家大局，竟以寿礼琐碎小事搪塞，莫非想撂掉胆子，回恭王府抱孙子去？众臣颇觉疑惑。偏偏奕像听不出慈禧口里怒气，仍固执道：“太后五十万寿，也是大事，不是小事。”

说得慈禧顿时火起，举过徐桐所呈寿礼进献本子，往帘外就是一扔，大声喝道：“国家眼看着就要完蛋，哪顾得上什么万寿千寿！不做寿啦，今年不做寿啦！”

朝会不欢而散。

下朝回家，吃过中饭，小憩一会儿，盛昱就上了城西定阜街庆王府。从前庆王府在什刹海西南，即嘉庆皇帝抄没的和坤府邸，那可是风水最好的王府，豪华阔气更是无与伦比。延至咸丰登基，命内务府将庆王府收回，赐给六弟奕，成为恭亲王府，庆王府不得不迁到现在的定阜街。为此奕劻一直耿耿于怀，暗暗盼着奕出事甚至问斩，好重新搬回去。

进得庆王府，奕劻还没回来。莫非仍在宫中，代慈禧书写私信？盛昱就恨自己书法般般，若也写得一手好字，说不定早受慈禧青睐，常留宫中，卖乖邀宠，荣登大位。

等上大半天，直到天快黑下来，才听外面一阵喧哗，奕劻大轿出现在府门口。盛昱奔出门去，抢在王府奴才前面，打起帘子，迎奕劻出轿。奕劻见是盛昱，乐道：“拜师受教来啦？”盛昱点头道：“是是是，不知王爷肯收不才为弟子否？”