五、文臣后方填词唱曲，武将前线节节败退（2 / 3）

李鸿章想起当年安徽浪战，无功西行，入幕曾府，天天缠着老师要求带兵，倒也能理解袁世凯，道：“慰亭精神可嘉，老夫挺欣赏。你还年轻嘛，以后机会多的是。”袁世凯道：“打仗就得年轻，像叶卫马左诸将，一个个五六十岁，人老志短，哪还有勇气，敢打敢冲？反观大岛义昌等日本入韩将领，正值盛年，气势上就可压倒叶卫马左他们。”

师老必疲，将老必衰，这正是李鸿章心头隐忧。当年淮军东征苏沪，自己不到四十，身心正健，敌后运筹帷幄，敌前横刀卧马，脑袋里何曾冒出过畏惧一词？旗下程学启、刘铭传、郭松林诸将也就二三十岁，更如饿狼出林，猛虎下山，万夫莫当。现如今，自己风烛残年，走路东倒西歪，哪里还上得战场？最多躲在北洋衙署，遥控指挥，给各将发发电文，鞭策鞭策，鼓励鼓励。前敌叶卫马左诸将，也人老多病，闻枪心惊，闻炮腿软，还有多少意志和勇毅，与年轻气盛的日军抗衡，谁也没法保证啊。

一丝悲凉袭上心头，李鸿章不敢再往下想，对袁世凯道：“慰亭啊，你刚死里逃生，从朝鲜回来不久，就别回去参战啦。万一此次朝鲜战败，北洋防军溃散，还得有人绝地而起，再练新兵，支撑国防。如果让你参战，胜则好说，败则朝廷问罪，你再无崛起之日，国家损失一个可造大才，多不值得！老夫早有打算，韩战能胜，老夫一定拨兵给你，让你以西式方法训练成劲旅，替代老弱淮系旧军，就像当年淮军替代湘军一样。若败给日本，北洋覆没，老夫丢官去职前，也会奏请朝廷，选派你编练新兵，重铸军魂。老夫统军三十多年，说话还会有人听的。国不可一日无防，英雄总有用武之地。慰亭暂且隐忍，假以时日，定能出头。”

说得袁世凯不无感动，想不到恩师暂不让自己领兵，用意如此深远。当即道：“日后如何，世凯不敢多想，只求眼下为恩师为国家略效犬马。”李鸿章道：“你想做事好，老夫命你随玉山（周馥），赶赴辽东，筹办和转运粮饷如何？若前线失利，还可就地收集残兵败将，领回京畿，为国家未来留存些复兴火种。”

袁世凯深表谢意，随周馥而出。两人足音远去，又有人进来，原来是于式枚，手里拿封快函，说是两广督府所寄。李鸿章嚯一声站起来，接过函件，几下拆开，阅读起来。

李鸿章早有预谋，购买数艘新式洋舰，组成一支强大舰队，再雇请英国海军指挥官管带，直捣长崎，把战争打到日本本土去，让入朝日军首尾难顾，叶聂诸部正好趋势收回朝鲜。几经交涉，与海军强国智利达成初步意向，该国可提供包括大型穹甲巡洋舰在内的七艘新式军舰给中国。电告孙毓汶，由他密奏慈禧，得到恩准，李鸿章便与汇丰银行接触，商谈货款，同时向现任两广总督的大哥李瀚章伸手。想不到大哥回复得如此快，明确说已筹集到九十万两银款，即要即提。关键时刻还是亲兄弟靠得住啊！李鸿章喜出望外，眉头高扬，对于式枚道：“传马建忠与伍廷芳，到智利驻津总领事馆去。”

听说李鸿章上门，智利驻津总领事乔纳森迎出大门，把三位请入客厅，明知故问道：“中日已宣战，李相还有闲来敝馆看望本领事？”李鸿章笑道：“看望乔总，商购贵国军舰，事若能成，消灭日军岂不指日可待？”乔纳森笑道：“原来李相惦记着敝国军舰。本领事已协调好，款到提舰。”李鸿章道：“款银本督已备得差不多，唯愿贵国看在敝国战时拮据，价格能优惠尽量优惠点。”乔纳森道：“已够优惠，再优惠恐怕有些难。”李鸿章道：“本督年老力衰，腿脚不便，还颤颤巍巍上门说好话，乔总难道不给面子，照顾些车马费？”乔纳森笑笑道：“从北洋衙署至敝总领事馆，要得几个车马费？好好好，李相公忠体国，不辞辛劳登门，本领事再与敝国政府及外部商量商量，能照顾李相面子尽量照顾。”

李鸿章留下马建忠，与乔纳森具体论价，以尽快签约，然后领着伍廷芳，去了阿根廷驻津总领事馆。阿根廷海军亦不错，万一智利方面谈不成，也多一个选择。阿根廷总领事很乐意卖军舰给中国，李鸿章又留下伍廷芳，负责讨价还价。回到衙署，还觉不踏实，隔日又带上罗丰禄去了巴西驻津总领事馆。巴西方面也愿出售军舰，李鸿章让罗丰禄负责详谈。

购舰计划正在实施之际，叶志超来电，说一万六千日军正向平壤收拢，近日内必有血战，守军千里征战，困难重重，不容乐观：左宝贵右边身子中风，走路困难；丰升阿东北练军大多是“鸭蛋兵”，不足为恃；马玉昆最勇，兵将最少；至于叶志超本人，自牙山北逃平壤时，一路风吹雨淋，以至一病不起，饮食难进，头晕目眩，神志不清。

诚如袁世凯所言，一帮老弱将帅，既无体力，又无斗志，枪炮还未响，气势先落入下风，又如何取胜于人？可惜李鸿章鞭长莫及，只得发去电报，好言相慰，给予激励。又问战阵布置情况，务必尽快回复，好给朝廷交代。

电报发走，李鸿章痴坐桌前，心头阴云密布。平壤之战败不起啊。两万多北洋陆军，五分之四已派往朝鲜，仅余宋庆驻旅顺，刘盛休守大连金州，总不可能全都派出，押到朝鲜战场吧？刘盛休乃刘铭传侄儿，助叔叔统带铭军，南征北讨，所向披靡，战无不胜，以军功升任总兵。剿捻结束，淮军裁撤，李鸿章奏留铭军数千，交给刘盛休，驻防金州。这可是铭军也是淮军仅存精锐，万一押输，海军战舰失去照应，岂不任凭日军海陆夹击，等着沉没海底？北洋陆兵和军舰是国家命脉，命脉一失，拿什么保卫大清江山？大清入关后，蒙古、新疆、西藏相继并入版图，一旦清朝灭亡，三族只认满清不认汉，宣布独立，洋人再插进来，趁乱宰割，国家必将四分五裂，俺李鸿章又有何面目活在世上？自己已七十多岁，老命值不了几个钱，只是数十年所筑海防，就此崩溃，遗大患于国家，死不瞑目啊！

脑袋里正翻江倒海，又接到丁汝昌来电，说各战舰已遵命集结于大连湾，随时听从调度。李鸿章眼盯电报，沉吟不语。如此部署，主要考虑大连离平壤近，厚集兵舰，可给前线清兵助威，有必要的话，还可为刘盛休四千多陆军护航赴朝，绕击日军后路。可这太冒险，金州防军出征，仅留宋庆孤守旅顺基地，一旦沦入敌手，威海必危，整个北洋海军都将毁灭。基于此考虑，李鸿章叫进于式枚，嘱令道：马上复电丁汝昌，坚守大连湾，绝不可轻举妄动。

于式枚出去后，李鸿章仍坐在桌前，苦等叶志超回电。没得到平壤战场兵力布局情况，心里难安啊。可直到天黑，回电仍迟迟没来。晚饭时间早已过去，家人三请四催，才起身出了签押房。走几步又刹住步子，折身来到于式枚办公房，说：“晦若盯住电报房，平壤电报一到，立即送我手上。”于式枚道：“相国放心，给丁汝昌发电报时，已叮嘱过电报员。”

直到翌日午后，李鸿章望眼欲穿，才终于盼来平壤电文，叶志超禀报说诸军布局早定，马玉昆部驻城南，卫汝贵部守城西，左宝贵部扎城北，叶志超本部一半护卫城东，一半留城里为机动，另聂士成和丰升阿两部则屯于义州方向，以保平壤后路。

看完电报，李鸿章打开朝鲜地图一瞧，不禁大吃一惊，一拍桌子，大骂道：“这个叶大呆子，到底会不会打仗？怎能如此部署兵力？”

原来义州位于平壤西北，靠近鸭绿江，过江便是辽宁丹东。分兵远离主战场，目的何在？为逃跑回国做准备？哪有枪炮没响，就想着逃跑的？平壤总共才一万四千守军，分出聂丰两部四千多，剩下九千余人，如何抵抗一万六千武装精良的日军？叶志超久经战阵，连此浅显道理都不懂么？莫非真的病入膏肓，糊涂一时，一顿瞎折腾，乱指挥？

仿佛已预感到平壤失败在所难免，李鸿章心头一阵阵疼痛。那可是自己多年训练出来的精锐所在，难道就这样断送在叶志超手里，葬身异国他乡？千不该万不该，不该听信叶志超谎称牙山取胜，奏报朝廷请功，朝廷不知真假，钦命其统领入朝清兵，陷平壤于绝境。

李鸿章不愿眼巴巴看着自己家底毁掉，决心豁出去，电令刘盛休率军入朝，救援叶志超诸军。又命丁汝昌尽出海军战舰，保驾护航，决不能让丰岛悲剧重演。

这步棋实在太险恶，不是迫不得已，李鸿章怎会铤而走险？他早已分析过，刘盛休部东征，日军海陆联动，进犯大连，旅顺必定不保，后果不堪设想啊。再说北洋战舰悉数离港，亦有可能遭遇日本海军，海战打响，谁胜谁负，根本没法预料。若平壤陆军败落，海军也跟着受挫，北洋也就玩完，李鸿章十个脑袋都不够朝廷砍削。唯一好处是可遂翁同龢与李鸿藻平生大愿，拉着光绪一起做亡国奴。

幸而北洋又募得一万新兵，尽管只训练过几天，开枪放炮没完全学会，毕竟也可拿出来，派驻大连金州充充数，聊胜于无吧。李鸿章布置下去，又电告叶志超，刘盛休四千多精兵已分乘上海招商局轮船，自大连湾出海，不日可至平壤，命他立即调回聂丰两部，内外夹击，共创日军，争取平壤战场胜利。

电报发往平壤，叶志超正躺在帅营发着高烧。昏头昏脑接住电文，取过老花镜，凑到眼前，纸上一片模糊。揉揉眼皮，睁眼再瞧，还是什么也看不清楚。叶志超有些发急，像对亲兵，又像自言自语道：“难道老夫两眼已经病瞎？”

“叶帅没瞎，是高烧不止，神志不太清醒。”亲兵答道，端上汤药，服侍叶志超喝下。拿开药碗，再抓过电报，附叶志超耳边念上一遍。叶志超眼望亲兵，莫名其妙道：“难道聂士成与丰升阿没在平壤？”亲兵道：“聂丰两部不是大帅亲口下令，调往义州方向的吗？还是本人传达的军令呢。”叶志超道：“你着人再传电，令聂丰两位回援平壤。”

亲兵扶叶志超躺下，掖好被子，掉头出门，传令下去。可为时已晚。一万六千多武装到牙齿的日军，在日本陆军之父山县有朋指挥下，兵分三路，自南西北三个方位，气势汹汹向平壤压过来。恰逢八月十五中秋夜，玉盘当空，万里澄碧，天上月团圆，世间人团圆。清军诸将无心赏月，率领兵士固垒静守，严阵以待，誓与日军决一死战。只主帅叶志超没法出阵，仍躺在病榻上，高烧不退，哼哼唧唧，满嘴胡话。

眼见月过中天，子时逝去，到得丑时，东方曙色微露，城南方向大岛义昌部打响第一炮。城里守军为马玉昆部，共计四营两千余兵力。马玉昆乃安徽蒙城人，早年追随李鸿章，东征北讨，后随左宗棠部，远至新疆，清剿阿古柏叛军，屡功升总兵，助提督宋庆驻防旅顺。如今年过六十，依然宝刀不老，勇猛不亚少壮。正枕戈待旦，闻得炮声一响，一跃而起，冲出营帐，亲自指挥炮手，予以还击。双方对轰至上午卯时，日军冒着炮火，以战友死尸为掩护，步步进击，逼至近前。马玉昆一声令下，众将士跃出营垒，以血肉之躯，作殊死拼杀，重创日军。一波又一波惨烈厮杀持续到午后，日军反复冲锋，皆被打退，死伤五百多人，付出两个中队代价，大鸟义昌本人及多名将佐受伤。城南争夺战具体地名叫船桥里，日报随军记者目睹日军惨状，大放哀声道：此役不克旗下死，呜呼苦战船桥里。

马部誓死捍卫城南时，城西战场炮火也异常猛烈，双方展开残酷的拉锯战。守将卫汝贵名声不好，朝臣讥讽他怀揣老婆信函，未出征就想着回家抱孙子，其实打起仗来，一点不胆怯，不含糊。卫汝贵乃安徽合肥人，随老乡李鸿章一路征讨，屡立战功，位至总兵，驻防天津小站，成为北洋防军得力干将。进驻平壤城西后，固垒布防，毫不懈怠。战斗打响，更是老当益壮，身先士卒，打得极其顽强，把日军挡在城外开阔地带，无法近前半步。还指令马队，发起数度冲锋，重创敌军。自然也受到对方火力抗击，损失一百多名兵勇和两百匹战马。

打得最惨烈的当属城北战场。此系平壤争夺战主战场，山县有朋集结八千多精兵，黑云般自城外淹杀过来。城外有个叫牡丹台的山包，地势险峻，山侧便是著名的大同江。左宝贵率两千守军驻防城北后，强拖病体，登上牡丹台，督促士兵夯了座五丈高的壁垒，上安田鸡炮和速射炮，配备七连发步枪，居高临下，静待敌军。左宝贵系山东费县回民，当年咸丰打造南北两大营围攻金陵，他就入营从战。两大营两建两破，左宝贵拣回一条小命，溃逃回鲁。后僧格林沁率蒙古铁骑剿捻，曾随其征战。僧格林沁战殁，左宝贵再度回家避难，直至李鸿章统军北上，堵捻于鲁东，左宝贵入淮军效力，频立战功，成为一代名将。李鸿章总督直隶，奏办海防，又保举左宝贵以提督记名总兵简放，驻防奉天。奉天离朝鲜近，朝鲜开战，左宝贵顾不得半身不遂，衔命入朝，毅然挑起防守平壤城北重任。

城北牡丹台为全城最高点，可谓平壤命脉所在。守住牡丹台，便守住城北，平壤也就可保无虞。左宝贵太清楚牡丹台之重要，派精锐镇守。山县有朋也不傻，心知牡丹台非同小可，厚集兵力，发起猛攻。牡丹台上火力威猛，日军几度舍死进攻，都未得逞，不得不留下数百尸体，退回至清军枪炮射程之外。气得山县有朋暴跳如雷，一边哇啦哇啦叫喊着，一边挥舞战刀，抬腿要往前冲，被部属死死扯住才作罢。随即下达命令，尽调西南两战场重炮，集中城北，一齐猛轰，终于摧毁牡丹台，守军将士大都为国捐躯，阵亡于炮火之中。左宝贵也震晕倒地，被亲兵救出，撤入城里。醒后发现偏瘫已好，竟然行动自如。左宝贵大乐，几下脱掉铠甲，换穿黄马褂，戴上双眼花翎，往来城头，部署战斗，狙击自牡丹台方向汇集过来的日军。亲兵劝道：“花翎和黄马褂太显眼，一瞧便知是主将，容易招至日军枪炮。”左宝贵凛然一笑，朗声道：“若辈惜死，可自行撤退，左某视此城为吾冢也！”士兵们闻言，肃然起敬，架的架炮，端的端枪，操的操刀，拥至城堞边，誓与敌军殊死一战。连从牡丹台上侥幸逃回的伤员见状，也一跃而起，簇拥至左宝贵身边，同仇敌忾，愿赴国难。

日军占据牡丹台后，山县有朋指挥炮兵，于至高点架好重炮，开始向城内轰击。仗着炮火掩护，黑压压的日军漫过来，远看犹如蚁群一般。左宝贵喝令开火，将士们枪炮齐发，狠狠射向敌阵。受到无情痛击，敌阵一下子散乱开来。可很快又合拢一处，前赴后继，直逼城下，同时举枪朝上射击，施放榴霰弹。榴霰弹属新型武器，杀伤力很大，弹丸由金属制成，射出枪管后，在空中叭叭炸开，炽热的金属碎片无规则四溅，打在人身上，不被击毙，也会严重烫伤。李鸿章早闻榴霰弹厉害，欲从欧洲大量购置，武装海陆两军，无奈户部停款，只得作罢。直至朝鲜事发，才购回数百箱，还没来得及运往前线。

日军武器虽先进，还是被城头炮火压制住，向后撤退。稍作喘息，又卷土重来。此次兵力更厚，枪炮更密集。左宝贵冒着炮火和榴霰弹，往来督战，士兵们无不奋勇，竭尽血诚，力战不怠。激战中，一名炮手被榴霰弹击中，重伤倒地。左宝贵见状，迅速冲过去，命令跟上来的炮手装弹，自己亲自点燃炮引。只见炮座往后一缩，弹头射出炮管，飞入敌阵，轰然炸响。炮手们深受鼓舞，众炮齐发，一连射出上百颗炮弹，炸得城下日军成片倒地，死的死，伤的伤，不死不伤的，也一个个魂飞魄散，抱头鼠窜，再次溃逃。

无奈日军人数太多，又有牡丹台重炮居高临下，对着城楼狂轰滥炸，本来人数不多的清军减员严重，渐处弱势。弹药也快打光，再无力组织强有效抗击。俟新一轮对攻打响，日军很快占据上风，攻势越来越猛。左宝贵没有退缩，仍站在城楼上，亲手施放炮弹。也是黄马褂和双眼花翎显眼，日军集中火力，扫射过来，左宝贵左臂连中两枪，血流如注。从黄马褂上撕块布片，缠住伤口，再次扑向炮台。忽闻榴霰弹数枚在头上炸开，弹片冒着青烟，打在肩膀上，洞开黄马褂，切入皮下。左宝贵一个趔趄，栽倒在地。没待亲兵扶持，又拱拱腰背，站立起来。有位营官牵过战马，要驼他离阵，左宝贵一把甩开，继续坚守阵地。又一发炮弹射过来，炸响在脚旁，左宝贵被掀至半空，再重重摔回到地上，四肢一挺，含恨牺牲。

这已到下午未时。上苍为左宝贵壮举所感动，电闪雷鸣，怒降暴雨，冲刷着他身上黑红血痕，还有血腥战场。日军减员严重，幸存者也筋疲力尽，被雨水糊住眼睛，只得扔下武器，拿出干粮，往嘴里塞。山县有朋很悲观，不知还能坚持多久。他得到情报，丰升阿部从义州方向杀了回来，刚被击退，又有聂志成部从天而降。海上也不平静，刘盛休部四千多铭军分乘招商局轮船，在北洋海军舰队护卫下，逼近朝鲜海岸。山朋有县早闻刘铭传大名，也知刘盛休厉害，如果四千多铭军登岸杀向平壤，又有聂士成部赶到，配合城里清军，里应外合，元气大伤的日军肯定吃不消，弄不好就会全军覆没，葬送在城外泥泞地里。

可惜叶志超不是山县有朋，他脑袋已被高烧烧糊，完全失去判断力。偏偏又是钦命主帅，一军中枢，判断力再弱，众将也得听命于他。叶志超不知日军斗志尽失，满怀惊恐，又被大雨一淋，一个个冻得瑟瑟发抖，正和着雨水吞咽干粮。更不知山县有朋焦头烂额，忧心忡忡，生怕平壤日军断送在他这个陆军之父手里，一世英名尽毁。叶志超只知牡丹台失守，左宝贵战死，其他两个战场减员厉害，平壤危殆。恐惧之余，勉强从病榻上爬起来，传令马玉昆、卫汝贵等将领速至帅帐，商议下步行动，是战还是撤，众人一起拿主意。

众将得令，趁大雨停战，暂离战场，入帐分坐两旁。叶志超用虚弱声音道：“日军武器精良，人数众多，不知各位将领还能坚持多久？”马玉昆道：“日军炮火虽猛，毕竟平壤城池坚固，本将所守南门坚持两天，应该没问题。”卫汝贵道：“西门估计也能守上一天两天的。”叶志超对北门守军营官道：“牡丹台失守，左将军殉国，北门只怕保不了几时。”营官说：“虽说北战场日军人多炮猛，又占据牡丹台高地，但我军幸存将士有感于左将军壮举，发誓与北门共存亡，不能让左将军白白牺牲，日军急切间想突破防线，不那么容易。”

其他将领也纷纷表示，只要官兵齐心协力，凭借高城厚墙，再坚守一到两天，待聂士成与刘盛休援军到来，共同发力，打退日军，绝没问题。叶志超深表怀疑，道：“城内弹尽粮绝，饮水短缺，且将士衣单冻馁，情况堪忧啊。至于援军，能否冲破日军封锁，抵达平壤，也没个准儿。听说丰升阿鸭蛋兵回援时，没几下就被日军伏军击退，不知去向。聂士成部同样也会受狙击，要想靠近平壤，难上加难。刘盛休部从海上来，虽有海军舰队护航，可日本舰队一直在朝鲜海岸巡航，两军遭遇，丰岛悲剧重演，铭军能否登岸，把握不大。”

叶志超所说也属实情，众将心里清楚，缄嘴不语。只马玉昆不肯服输，打破沉默道：“叶帅怎么两眼所见，都是不利因素，为何不从有利方面设想设想？设若聂部及时赶回，刘部顺利登岸，城内城外，里应外合，共歼疲惫日军，大功告成，岂不倚马可待！”叶志超道：“若如此，自然甚好。怕就怕聂刘两部还没靠近平壤，日军便攻入城里，咱们皆成新鬼。毕竟出国征战，不比国内，战死还有葬身之地。客死异域，无人收尸，孤魂难归，又有几位官兵存必死之志，愿与敌军血战到底？在座诸位百战不死，活到这把年纪，竟命丧异国，岂不悲乎！”

话没说完，叶志超已是老泪纵横，泣不成声。马玉昆看不惯叶志超这副熊样，道：“咱们出国征战，日军不也一样么？人家不怕客死异域，咱们老担心孤魂难归，显得太没出息！两军相遇勇者胜，还没到山穷水尽时，坚持下去，战败日军，也不是没可能。”

众将闻言，点头附和。只有卫汝贵有些走神，低头不声。叶志超扫他一眼，问道：“卫将军有何想法，说来听听。”卫汝贵衰怨道：“以身报国乃军人天职，生死存亡，何足道矣！只是咱们冒死远征，慷慨赴国难，国家又怜惜咱们，买不买咱们账呢？”

大敌当前，不思如何退敌，管国家干啥？众人偏首，望向卫汝贵，满眼质疑。卫汝贵道：“昨夜有位海军联络官来军中问事，论及朝中言官御史，闲得发慌，挥舞如椽巨笔，几乎把北洋海陆将帅参劾个遍。连本将收到老婆来函，也被张之洞与李秉衡重金所雇坐探侦知，电告翁同龢，翁同龢发动门生故吏，大做文章，奏请皇上拿我是问。”

“还有此等咄咄怪事？不是卫将军编造的吧？”众将惊讶道。卫汝贵道：“本将吃饱撑的，编故事逗自己开心？翁同龢一心扳倒鸿帅（李鸿章），挖空心思找理由，抓把柄，再交给言官御史，写成劾章，集体跑到颐和园，向太后示威，欲置鸿帅于死地。所幸太后心明眼亮，不为所动，才把这些人哄走了事。翁同龢不甘心，又让人散布谣言，说鸿帅暗通伊藤博文，趁朝鲜事发，双方联手，先把水搅混，再浑水摸鱼，大捞一把，好叛逃日本，吃香喝辣，顺便接替伊藤，过回首相瘾。鸿帅因此做贼心虚，自愧有负皇恩，罪责难逃，吓得杯弓蛇影，病入膏肓，已经活不了几天。本将老在琢磨，鸿帅年事已高，又四面楚歌，倍受攻击，真想不开，有什么不恻，咱们成为没娘崽，是祸是福，是死是活，莫非还去指望翁同龢不成？”

众人心情复杂起来，嘀咕道：“鸿帅早成众矢之的，不被朝臣恨死咒死气死，只怕也会为光绪所忌，对他痛下杀手，死有余辜。”叶志超接话道：“咱们都是鸿帅一手扶起来的，万一鸿帅被人整死，或老病故去，咱们这些将领呐，胜也好，败也好，活也好，死也好，都不会有什么好下场。”卫汝贵道：“例子也是现成的。丰岛和成欢两战失败，鸿帅为伤亡官兵申请抚恤，翁同龢有意设阻，一两银子都不肯拨付。鸿帅转求伤亡官兵原籍官府，岂料各府州县主官多为翁门学生或故旧，只看翁同龢眼色行事，不予理睬。鸿帅迫于无奈，只好一边挪用北洋军费，一边向盛宣怀等人筹措，才算给伤亡官兵家属以交代。试想鸿帅倒台下狱，或寿终正寝，各位死在朝鲜，谁来安抚咱们父母妻小？”

各位心气不平，大声骂起朝廷来。连马玉昆也愤然道：“今晨咱俘虏一个日本兵，问他打仗如此勇猛，难道不怕死在异国他乡？他说他也怕死，却愿赴国难，因为他们是职业军人，为国战死乃其天职，家人会受到优待，子子孙孙都会受人尊敬。他还给我说了一件事：丰岛开战时，日本还没正式宣战，伤亡官兵享受不到战时高额抚恤，为此天皇特意委托伊藤博文，七次召开专门会议，反复说服众议员，终于获准突破宪法规定，将开战日期提前至丰岛海战那一天，决不让任何将士白白流血献身。”

马玉昆也发感慨道：“日本天皇一心想着前线将士，反观大清君臣，根本不把咱们当回事，死者不抚，伤者不恤，活者不慰，却天天口诛笔伐，不是参张三，就是劾李四，把咱们当成仇寇，不置于死地，决不撒手。由此可预言，若像左宝贵样战死朝鲜，倒也一了百了，若活着回国，朝廷随便找个什么理由，都会将咱们连同鸿帅本人，一并治罪下大狱。”

卫汝贵叹道：“咱们以老迈之躯，远离故土，征战朝鲜，无非跟随鸿帅几十年，不愿给他脸上抹黑。如今翁同龢与李鸿藻等人狼狈为奸，怂恿皇上整治鸿帅，鸿帅不保，咱们干吗还要替满人卖命赴死？皇上明知日本重兵入朝，志在必得，大清没有任何备战，毫无胜算，还要硬逼鸿帅匆忙调动北洋海陆防军出国，无非忌惮汉人领兵，借日本枪炮削弱北洋力量，以免鸿帅继续坐大，威胁北京。故此番征战，败必得咎，若取胜功高，皇上不安，依然会找借口开去鸿帅，再把咱们一个个撸掉。”

叶志超道：“朝廷负咱，咱还不如趁平壤未破，弃城北移，保全官兵性命，也算行善修德积阴功。到达义州，能战跟日军战上一阵，不能战也好过鸭绿江回国。大清祖陵离鸭绿江不远，镶黄旗人依克唐阿所统绿营重军屯驻满洲，守陵有责，军械粮饷又远优于北洋各军，不可能坐视不管，总会协助咱们布防江北，阻日军于边境。”

叶志超所言不无道理，不过更像给自己弃城保命找借口。主帅去意已定，众将还能说啥？领命出帐，回营组织北撤。

正好大雨停止，叶志超派信使出城，告知山县有朋，清军准备弃城撤离。山县有朋一直在犹豫，要不要趁夜攻城。攻吧将士死伤惨重，又经大雨一淋，饥寒交迫，病倒无数，毫无取胜把握。不攻吧又不知聂士成和刘盛休两部何时赶到，一旦腹背受敌，首尾不顾，必败无疑。却想不到叶志超送信说放弃平壤，山县有朋自然大喜过望。又担心清军使诈，不敢轻信。于是派人复信，要求与叶志超面谈，察看虚实。叶志超回复不用面谈，明早清军一定出城。

说是明早出城，事实不到半夜，叶志超便乔装为士兵，悄悄溜出北门，带头往城外逸去。山县不知深浅，哪敢轻举妄动？直至确认叶志超已逃之夭夭，且有大量清兵出城，才令布置路旁的伏军狙击敌军。伏军躲在暗处，无声无息，像在大睡。大睡总有鼾声，日军比死尸还安静，清军路过，毫无察觉。直到先撤部队过去，山县命令送至，才扣动扳机，一番狠射。清军顿时大乱，谁也没想起举枪还击，只顾抱头鼠窜，哭的哭爹，喊的喊娘，在日军枪口下，成片成片倒下。死倒也是福，可怜受伤未殒者，纵横僵卧，求死不得，求生不能，哀号之声不绝。加之人马腾藉，相揉死伤，不计其数。

其时刘盛休四千多援军，正乘上海轮船招商局五艘邮轮，在北洋舰队护卫下驶近西朝鲜湾。惊闻平壤失陷，只得取消登岸计划，掉转船头，逶迤北航，向鸭绿江口方向驶去。刘盛休与丁汝昌认为，逃兵两腿再快，也快不过轮船，援军先至义州驻扎，待败军赶到，再合到一处，共同布防，足以拒日军于城外。纵使义州不保，还可横渡鸭绿江，等候奉天依克唐阿所属绿营南下，凭借浩荡江水，阻日军于南岸。

刘丁判断没错，叶志超诸军溃逃方向果真是义州。一路先追上丰阿升残部，不久又与南援聂士成部撞个对面。聂士成截住叶志超，质问道：“平壤开战不过一天多时间，怎么如此快败给日军？再坚守一两天，援军赶到，内外合击，挫败日军，亦非难事啊！”叶志超道：“说得轻巧！能坚守咱还不坚守？走吧走吧，到达义州，靠近国境，再作打算吧。”

聂士成无奈，只好指挥所部，转身跟着北逃。