六、四江口大捷（2 / 4）

又致谢师函，感谢老师多年教育和栽培，学生才小有成就，不然仍如当年转战安徽，功不成，名不就，不过白白蹉跎岁月，浪费青春。给老师写过不少信，这是最为低调和谦卑的一封。原来不是谁都有底气，想低调就可低调，想谦卑就可谦卑。身在低处，人本卑微，还往哪里低，往何处卑？再低恐怕只能趴到地下，再卑只能销迹于无形。

大喜临门，庆功宴肯定少不了。李鸿章吩咐下去，哨官以上将领纷纷进城，齐聚抚衙，觥筹交错，一醉方休。没有将士们舍命奋战，不可能取得四江口大捷，李鸿章心存感激，离开桌子，一路敬过去，一个不落，宴会渐至高潮。

喝完庆功酒，又开始部署下步战略。虹桥、青浦、北新泾、四江口几大战役属上海保卫战，敌军惨败，元气大伤，已没法组织有效进攻，到了淮军主动出击的时候。李鸿章准备先取太仓，继收昆山，进图苏州。方案定妥，再研墨铺纸，拟折写信，请示皇上和老师。

刚开笔，李凤章推门进屋，拱着双手道：“恭喜二哥实授苏抚！”李鸿章笑道：“你是来贺喜呢，还是来要账？”李凤章道：“先贺喜，再要账。”李鸿章道：“应该应该，这次四江口大捷，最大功臣其实是你老五啊。”

话没落音，李鹤章进来说：“可不是，没老五购置大量洋枪洋炮，武装将士，淮军哪打得过二十倍于己的长毛？”李凤章道：“两位兄长过奖。光有好武器，没二哥指挥有方，三哥诸将领兵舍身拼杀，又哪能打败敌人？”

李鸿章大声笑起来，道：“都有理。老师说打仗在人不在器，我不太认同，觉得在人又在器。毕竟进入热兵器时代，作战方式已不同以往。不用说，人不行，武器再好也发挥不出作用，可反过来，手里没好武器，人再有能耐，也不可能有效打击敌人。不说远处，就说上海诸仗，淮军能胜，就胜在人与武器的完美结合上。”李鹤章认同道：“将士素质高，手里又握有先进武器，自然无往而不胜。”

闲话几句，李鸿章叫来周馥，把李凤章交给他，要他支付洋枪洋炮款子。李凤章表示，拿到款子，准备再下广东，又购几船洋枪洋炮回来。李鸿章说：“要得，动作越快越好。淮军要扩军，雨花台吉字营也快到反攻时候，正需大量武器。”

李凤章应承着，随周馥出门而去。李鹤章没动，说：“三弟有个不成熟想法，不知二哥想不想听。”李鸿章说：“什么想法？关于军国，还是家事？”李鹤章说：“在军言军，自然是军事。”李鸿章道：“莫非对先收太昆再攻苏州方案有不同看法？”李鹤章道：“这个方案确实不错，不过还可修正和完善。三弟探知常熟守将乃凤阳人骆国忠，当年曾随我办过团练，庐州攻坚战失散后投了长毛。若能劝他归降，淮军少些牺牲，常熟百姓也免遭兵燹。”

常熟土肥水美，无灾无害，岁得常稔，是著名的天下粮仓。洪秀全龟缩金陵，东西南北诸王不复存在，李秀成以一己之力，经营苏福省，正是依靠常熟、苏州这些鱼米之乡，提供源源不断粮饷，才支撑起太平天国大厦，否则只怕早已土崩瓦解，灰尘烟灭。若能劝降骆国忠，夺取这个大粮仓，不仅可解决淮军粮食困难，对李秀成更是重大打击，或许还能逼他放弃雨花台，给曾国荃腾出攻取金陵大好战机。李鸿章欣喜不已，道：“三弟不妨跑趟常熟，劝骆国忠归降，我将视同皖籍嫡系，优待厚爱，保举重位，跟其他淮军将领一道建功立业。”

李鹤章道：“三弟正是此意。既然准备劝降骆国忠，二哥原定战略计划，该适当作些调整，可先布重兵于太仓和昆山城外，大造声势，围而不攻，以震慑常熟守军，待骆国忠归降后，再配合淮军，南北夹击太昆两地长毛，定能收事半功倍之效。”李鸿章欣然同意，道：“常熟方向到处都是长毛，你可装扮成生意人，不易引人怀疑。”

隔日李鹤章乔装成商贾模样，轻车简从，出城北行。紧走慢走，穿过昆山与太仓之间太平军缝隙，来到常熟城外。一番打听，得知骆国忠有位副官叫周兴隆，爱财如命，于是诱以大钱，约他出来。见面后，李鹤章道：“我常跑皖北做生意，听去周副官说的像是凤阳话。”周兴隆道：“在下正是凤阳人。”李鹤章道：“凤阳乃朱元璋老家，有明一朝，凤阳百姓连皇粮国税都不用交。”周兴隆对此不感兴趣，道：“你约见我，有何贵干？”李鹤章道：“常熟危殆，想救骆国忠一命。”周兴隆道：“骆军头坐拥天下粮仓，兵强马壮，哪用你救命？”

“慕王谭绍光手里粮饷兵马比骆国忠还少吗？上海数战不照样惨败于淮军手里？”李鹤章哼哼道，“本来咱不想管骆国忠闲事，是路过常熟，见城头血光浮现，大祸即将来临，才念及旧情，欲帮他消灾弭难。”周兴隆道：“你与骆军头熟悉？”李鹤章说：“岂止熟悉？已十多年老交情。”周兴隆似信非信道：“你怎么帮他消灾弭难？”李鹤章道：“只要你引荐，见着他人，我自有妙策。”周兴隆说：“我若不引荐你见人呢？”李鹤章说：“不见骆国忠，他死无葬身之地，你们这些随从也没好下场。”

人都有趋利避害天性，周兴隆闻言，略作思索，带李鹤章来到一家祠堂外。骆国忠就驻扎在祠堂里。自侧门径入祠堂，走过天井，进得会客室，周兴隆让李鹤章稍候片刻，自去前厅禀告骆国忠。骆国忠正召集水陆头领部署城防，周兴隆过去附他耳边道：“有人求见，话带皖中口音，自道与您有十多年旧情。”骆国忠道：“为何见我？”周兴隆道：“他说途经常熟，见城头血光浮现，要为您消灾弭祸。”

何方神圣，有消灾弭祸本事？骆国忠满脸疑惑，交待各头领几句，起身离厅。推开会客室，一眼认出李鹤章，骆国忠半是惊讶，半是惶恐。毕竟今非昔比，一在淮军阵营为将，一在太平军中领兵，陡然间面对面站在一起，确让人不知所措。然无论如何，曾经的患难之交，生死之情，总没法抹掉。骆国忠赶紧关上门，拱手行礼，开言道：“鹤帅怎么到了此处？”李鹤章笑道：“不因故人，鹤章又怎会冒险深入常熟？”

骆国忠似已明白对方来意，道：“真亏鹤帅敢冒险。您我一别十年，各事其主，就不怕国忠借鹤帅脑袋，去向忠王邀功请赏？”李鹤章笑道：“鹤章项上脑袋可为故人换取荣华富贵，只管取走便是。不过动手前，先听鹤章一吐肺腑。国忠亦知江南局势，湘军兵临金陵城外，淮军数败慕王大军，左宗棠楚军横行浙省，天国势力不断收缩，天王几成瓮中之鳖。”

骆国忠默然无语，听李鹤章继续道：“鹤章离沪时，淮军主力已浩荡北移，准备趁李秀成与曾国荃对峙于雨花台，攻克昆山、太仓，夺取常熟、昭文，尔后收复苏州，切断太平军后路。国忠系吾皖人，又出身合肥民团，误入歧途，令人惋惜。鹤章前来相见，是望你悬崖勒马，归顺淮军，共击长毛，建立不朽功勋。何去何从，国忠三思吧。”

说得骆国忠暗自动摇，只是一时决心难下。他虽系皖人，却还是凭借战功，在太平军中崭露头角，颇受李秀成器重，托以常熟米粮大仓。李秀成用人不疑，只要入其法眼，不管是否两广将领，皆放手任用，骆国忠才甘愿为其赴死。深受忠王信任，却在他困窘之际，反戈一击，道义何在，良心何安？

李鹤章看透骆国忠心思，道：“平心而论，李秀成非同凡俗，即便湘淮阵营将帅如云，亦没几人能出其右，鹤章若与其为伍，亦甘愿为其赴汤蹈火。无奈忠王明珠暗投，实乃世间憾事。时势造英雄，时势亦可毁英雄，天国成就忠王，忠王亦难免成为天国祭品。识时务者为俊杰，天国大势将去，国忠实无必要一条道走到黑，为洪秀全殉葬。”

骆国忠沉吟良久，还是拿不定主意。正在犹豫，周兴隆推门而入，附他耳旁叨咕起来。原来淮军四江口大捷，骆国忠震惊不已，派密探去上海周边打听战情。密探探得淮军集结于昆山与太仓一带，布阵架炮，势在必得，于是急急返回常熟，入营复禀。骆国忠知道事关大局，撇下李鹤章，出门召见密探。密探道毕详情，又说曾专门靠近淮军阵营，做过仔细观察，其军容之整齐，纪律之严明，武器之精良，较之太平军，实乃一个天上，一个地下。

如此看来，昆山、太仓早晚会被淮军攻陷，常熟失去屏障，必将成为打击目标。常熟城中不缺粮饷，却兵单将寡，又岂是淮军对手？常熟城破，不死即降，别无他途。与其战败再降，还不如战前献城归顺，给淮军份见面礼，两军将士无需付出生命代价，常熟百姓也免遭炮火袭击。骆国忠两相权衡，降意已定，返回会客室，跪于李鹤章面前，表示归降。李鹤章甚喜，上前扶起骆国忠，道：“浪子回头金不换。国忠此时归顺，正好统领常熟守军，配合淮军攻打太仓、昆山，建大功，立大业，光宗耀祖，流芳百世。”

骆国忠自是欢喜，摆上好酒，招待李鹤章，叙述别后情景。酒至半酣，骆国忠说道：“常熟周边昭文、福山、许浦、徐六泾等处守将，与国忠过从甚密，也可劝说他们归顺淮军，共抗太平军。”李鹤章道：“能劝降昭文等处守将，国忠岂不功德无量？鹤章这就回上海，禀报二哥，待常熟昭文等地义旗高举，淮军再采取行动，南北合力，夹击太仓昆山长毛。”

酒罢道别，李鹤章走水路返沪，周兴隆怀揣骆国忠亲笔信函，出得常熟城，驰赴昭文，游说守将。昭文守将见骆国忠已降在先，无话可说，决定归顺朝廷。常熟、昭文两军做出榜样，福山、许浦、徐六泾等处守军也剃发缴印，乖乖降清。

南面淮军主力日日迫近，北面常熟、昭文、福山等地守军一夜反水，太仓、昆山岌岌可危，谭绍光急如热锅上的蚂蚁，飞书李秀成，禀报险情。作为太平军统帅，又经营苏福省多年，李秀成深知常熟昭文丢失，太仓昆山难保，粮饷基地不存，苏州与金陵又何以为继？加之自己二十多万大军久驻雨花台外围，一次又一次发起攻击，怎么也撕不破湘军营垒，再相持下去，待苏南尽失，淮军汹汹北上，自己欲进不得，欲退不能，岂不只有束手就擒？

李秀成骑虎难下，湘军吉字营历经四十多天顽强抵抗，战胜瘟疫和伤亡威胁，硬是守住雨花台阵地不破，现已慢慢缓过劲来。时逢李凤章新购数船洋枪洋炮运抵沪港，李鸿章仅留少部分，其余统统运往雨花台，送入吉字营中。曾国荃正用得上，分发炮兵枪手，而后调动李臣典诸悍将，移师前沿阵地，开始全力反攻。在湘军枪炮攻击下，太平军死伤惨重，李秀成无心恋战，命令撤军，回守苏南，以保后方不失，日后再图发展。

曾国荃以区区两万余湘军，击退李秀成二十多万太平军围困，说来实在令人难以置信。难以置信归难以置信，却真真确确发生于雨花台，一点都不假。捷报传出，朝野欢呼，都说湘军既然能取得这场以少胜多的攻守大战，下步攻克金陵，拿下洪李，自不在话下。

雨花台战情送到上海，李鸿章既喜又忧。喜的是李秀成撤围，金陵孤立无援，迟早会被攻破。忧的是李秀成回军苏州大本营，淮军面前又多出二十多万敌人，更不容易对付。原定配合常熟昭文等处降军，南北合攻太仓昆山计划不得不适当调整，以腾出部分兵力，加大青浦和嘉定防守，以抗苏州太平军进犯。

还有一忧就是李秀成撤退，曾国荃欲独夺破宁大功，自然不再希望外人掺和，常胜军北援一事，恐怕只能泡汤。常胜军滞留不去，吴煦、杨坊和白齐文三尊大神请不走，上海不得安宁，李鸿章就没法全力打理苏沪军政。

常胜军属雇佣军，靠打仗拿钱，白齐文早已整装待发，皆因吴杨两人不愿离开上海，以粮饷未齐为由，故意拖延，迟迟未能成行。一拖拖到雨花台解围，吴煦暗自高兴，叫来杨坊，道：“常胜军粮饷准备得如何？”杨坊笑道：“雨花台已不需增援，还备粮饷干啥？”吴煦道：“增援雨花台，是李鸿章下达的命令，谁敢违抗不从？”杨坊道：“可让李鸿章收回成命嘛。”吴煦道：“李鸿章是你要他收回成命，就收回成命的？”杨坊说：“可否请薛大人出面，劝劝李鸿章，李秀成大军南压，上海兵力单薄，正需常胜军留沪防卫，何必舍近求远，劳军费饷，北援雨花台？”

这倒可以一试，吴煦当即去了南洋通商衙门。不想薛焕正在签押房里拍桌面，踢椅脚，大骂殷兆镛疯狗乱咬人。原来刚悉北京消息，殷兆镛又参了他一本，说他自任南洋通商大臣以来，利用职务之便，勾结洋商，损公肥私，大发洋财。

吴煦知道来得不是时候，小心侍立一旁，缄嘴不声。半天薛焕才压住心头火气，问吴煦道：“莫不是常胜军就要起程，专来辞行？”吴煦道：“不是来辞行，是雨花台危急已过，常胜军再无北援必要，请钦差大人给李鸿章打声招呼，留下常胜军，守沪要紧。”

吴杨不在身边，无人可供使唤，薛焕也不愿他俩离开上海，这下有了借口，正好可说服李鸿章收回成命。也就二话不说，出门上轿，赶往抚衙。

一品钦差登门，李鸿章再无空闲，也得出面接待。客气过，薛焕没直接言明来意，转弯道：“李秀成大军南返，上海周边局势紧张，鸿帅有何应对良策？”

薛焕自知不比李鸿章高明，搬出抚衙后，再没插手过上海军政，今日忽然登门，过问军情，用意何在？李鸿章道：“鸿章愚昧，暂无良策，还请钦差大人赐教。”薛焕笑道：“鸿帅驻沪以来，连胜虎狼长毛，举世震惊，万民称颂，还自言愚昧，也太谦虚了点。赐教不敢，一个小建议，不知鸿帅听得进去否？”李鸿章道：“既有好建议，钦差大人明示就是。”

薛焕端端架势，轻咳一声，张嘴道：“前时雨花台危急，鸿帅命常胜军增援，实属英明。所幸湘军顽强，击退李秀成大军，再让常胜军北援，似已无此必要。再说苏南陡增二十多万敌军，够鸿帅应对，何不留下常胜军，协同淮军，抵抗长毛，保卫上海？”

原来要挽留常胜军。定是受吴煦和杨坊指使来说项的。只听薛焕又道：“常胜军成军于沪，习惯本土作战，开赴别处，人地生疏，恐难有作为。前月华尔轻易离沪，身死慈溪，就是例证。吾意还是让常胜军留守上海，无论于淮军，还是苏南大局，有百益而无一害。”

此话乍一听去，还颇有几分道理，似不容辩驳。无奈常胜军归白齐文统领后，跟华尔时期不可同日而语，苏南又有逐渐强大起来的淮军坚守，常胜军去留与否，区别已不太大。不过薛焕面前，李鸿章不便明说，只道：“钦差高见，令本抚折服。只是常胜军援不援雨花台，圣旨在上，本抚说了不算，还得请皇上定夺。本抚这就具折禀奏皇上如何？”

话到此份上，薛焕还能说啥？唯有告辞出门。不巧碰见白齐文，来势汹汹，像要吃人的样子。薛焕避犹不及，敷衍道：“白将军不是来请战吧？刚才老夫与李抚还论及常胜军，长毛虽撤离雨花台，可金陵还没破，常胜军北援计划不能改变，应尽快成行才是。”

薛焕清楚白齐文一心想打仗拿钱，才用这话哄他。岂料白齐文不傻，知道吴煦和杨坊背靠薛焕这个后台，才有恃无恐，故意耍鬼，使常胜军未能成行，领不到半两饷银，已快坐吃山空。不过白齐文要找的是李鸿章，不想理睬薛焕，昂着脑袋，直奔签押房。

入得门来，白齐文未及发声，李鸿章先厉声道：“半个月前本抚就下令常胜军救援雨花台，白将军怎么仍滞留上海，迟迟未动？”

白齐文本是来声讨李鸿章，为何不责成吴煦和杨坊下拨常胜军粮饷，谁知李鸿章先发制人，堵得他一愣一愣的，嘴巴大张，却吱声不得。半日才嗫嚅道：“都怪吴煦和杨坊，不拨粮，不发饷，我怎么领军北进？”李鸿章冷冷道：“放屁！吴杨说早筹足粮饷，等你前去领取，却不见你人影儿，以为你贪生怕死，不愿赴雨花台送命，故意躲了起来。”

气得白齐文嗷嗷大叫，两脚跳得老高，歇斯底里道：“谁说的！常胜军早整装待命，只等吴煦和杨坊拨下粮饷，便出发北征，他俩却老拿借口推脱，我多催几回，干脆避而不见，到头来说我贪生怕死，不愿送命，真岂有此理！”

见白齐文气急败坏的样子，李鸿章心头掠过丝丝快意，道：“上海又不大，还怕吴煦杨坊钻入地底，没法掘出来？你们之间恩怨，本抚弄不明白，也没兴趣弄明白，只希望常胜军赶快成行，开赴雨花台，配合湘军，收获金陵。不然朝廷追究下来，我拿你们三人是问。”

白齐文气冲冲离去，李鸿章不留不送，低头忙起公务来。苏沪粮饷重地，战略要镇，华洋云集，兵家必争，李鸿章抚苏驻沪，集军务政务洋务于一身，一天十二个时辰不吃不喝，不拉不撒，不眠不睡，都有得忙。忙得正欢，亲兵送进安庆来函。是老师手笔，说雨花台危机过去，反正常胜军还没出发，干脆原地不动，该干啥还干啥。不过围攻金陵，不能缺少骁勇善战敢打能拼的将士，就让程学启率领开字营，北援吉字营。理由也充分，开字营本来出自湘军，年初淮军始建，力量单薄，才忍痛割爱，放其随征上海。如今淮军已足够强大，湘军急需充实力量，也到了该开字营回归之时。

当初程学启归降湘军，打仗不要老命，立下汗马功劳，曾家兄弟疑神疑鬼，生怕他背叛湘军，老是捂着罩着，不让出头。程学启受不了，趁淮军初创，转入淮军阵营，从此如狡龙入海，猛虎归山，苏沪数次恶战，大显身手，荣立大功，惹得曾家眼红，又想要回去。程学启深受李鸿章信任，在淮军营中干得正起劲，只怕不会吃回头草。

没来得及给老师复函，曾国荃也有书信传至，意思与其兄别无二异，亦即白齐文不比华尔，带不出像样军队，嘉定之战，常胜军乏善可陈，足可说明。攻打金陵属恶仗硬仗，别浪费粮饷，派常胜军前往碍手脚，帮倒忙。淮军已成大势，多开字营不多，少开字营不少，还是赶紧放程学启重回湘军，共克金陵。

李鸿章赶紧回复曾家兄弟，感谢当初出让程学启及开字营，成为淮军主力，成功守护上海不失。有借有还，再借不难，一定力劝程学启重返湘军故营，报效旧主，助攻金陵。只是程学启本系皖人，入淮军阵营后如鱼得水，顺心遂意，听不听劝，恐怕难说。还是常胜军靠得住，粮饷已备齐，即将离沪出征。

又给驻守嘉定的程学启去信，转述曾氏兄弟意思，是去是留，别人不好勉强，还是他自做决定。李鸿章明知程学启不会回头，还要这么说，无非老师和曾国荃追究起来，好有交代。果然程学启接信，不为所动，函告曾氏兄弟，自己身为皖人，留在皖人组建的淮军里适得其所，扬眉吐气，屡立战功，年内连升数级，获总兵加提督衔，不好这山望见那山高，重回湘军。又信寄李鸿章，说翰林哥哥是自己再造父母，没他便没自己一切，这辈子铁了心跟定他，甘愿替他赴汤蹈火，出生入死。世间父母怀抱最温暖，没人肯轻易离开父母怀抱。

李鸿章读信至此，大受感动，热泪盈眶。有这样忠心耿耿的部属，淮军哪还有摧不垮的堡垒，攻不破的城池，打不过的敌人？

程学启不愿赴援金陵，李鸿章求之不得，准备给吴煦去信，催他赶快成行。还没提笔，刘郇膏进来说：“老五来访。”李鸿章笑道：“五弟肯定是来结账拿钱的。”

果不其然，李凤章连账单都已做好，放到刘郇膏手上。李鸿章接住，边看边念道：“一发炮弹合银30两，万粒子弹合银19两。呃，怎么涨了价？上次可没这么贵。”抬头问李凤章道：“五弟不是二哥的钱好赚，随便抬价吧？亲兄弟，明算账，也须买卖公平，是不是？”