五、克巢县荣升三品衔（2 / 3）

陈玉成和李秀成退到舒城一带，清点人数，损失不过数千，倒也无伤大雅。重新整编就绪，转而驱兵北上，很快攻下六安、英山、霍邱等地，与数股捻军勾结一起，大肆扫荡皖北和豫西，只待时机成熟，南下东进，再攻庐州，占领皖中。

福济与和春不免心惊肉跳，不知如何应对时局。偏偏圣旨送到，令和春离皖东行，以钦差大臣身份，召唤转战苏浙的总兵张国梁诸将，招兵买马，重建江南大营。同时升浙江巡抚何桂清为两江总督，加大苏浙赋税征收力度，为江南大营提供后勤供给。还说钦差大臣德兴阿已攻克扬州，正在重建江北大营，和春务必即刻动身，尽快到任，完成江南大营重建大任，以便与江北大营合作，早日收复金陵。

闻旨福济心有戚戚，嘀咕道：“长毛捻匪大兵压境，皇上调走和大人，福某如何支撑安徽？”没待和春开口，李鸿章先分析道：“杨韦内讧，石达开出走，皇上以为长毛再无战将，只等两位大人打通庐州东西通道，直捣金陵，完成大业。谁知陈玉成和李秀成两个黑煞星占去安徽大部，仅庐州以东少数州县暂存清军手里。这于安徽一省来说，自然不可乐观，可综观整个江南战场，又何尝不是一次难得机遇？难得就难得在陈李转战安徽，金陵空虚，缺乏能战将领，皇上才决定重建南北大营，伺机收复金陵。试想南北大营重建完成，对金陵形成夹击之势，洪秀全吃不香，睡不稳，能不召陈李二贼回防？这于安徽自然不是坏事。”

“少荃分析有理，南北大营重建，江南战场包括安徽局面自会大为改观。”和春安慰福济，“福大人别有顾虑，好好守住庐州，有机会再打几个胜仗给皇上瞧瞧。”福济心里还是不踏实，说：“皇上要重建江南大营，难道不可调别人，非得调和大人不可？”

明眼人不难看出，咸丰心里其实也很矛盾。他日思夜想收复金陵，却又不愿汉员来沾这份头功，显得满员无能。但满员里能征善战者没几人，唯和春与德兴阿还算有些本事，自然只能调他俩负责南北大营重建，替自己完成多年灭匪夙愿。

毕竟不是和春自己要离开安徽，福济心里不满，也不便怪他。好在和春只带走部分清兵，留下秦定三和郑魁士两位总兵，协助福济坚守皖省。

不久又闻咸丰旨令丁忧在家的曾国藩复出，尽快返回江西大营，收取九江，挥师进击安徽。原来年初曾父逝世，曾国藩回籍奔丧，留下亲手带出来的湘军，听任湖广总督官文随意调遣驱使，心里老大不痛快，圣旨倒也来得是时候。可他仍窝在湘乡，迟迟没有动静。圣意好懂，叫你稳定江西，进攻皖省，无非拖住陈玉成和李秀成，好让和春与德兴阿全力重建南北大营，收取金陵。咸丰潜意识里，湘军再有能耐，也只能当当配角，跑跑龙套，歼灭太平军老巢头功只能交给满员来拿。湘军可利用，但不能任其发展壮大，甚至收复金陵，功高镇主，尾大不掉。咸丰这点心思，瞒不过曾国藩，他连连上疏，请求在家终制。

听说曾国藩无动于衷，福济急得不行，对李鸿章说：“曾国藩啥意思嘛，皇上看重他，再次破例夺情，请他出山，他还要不识抬举，装腔作势，就不怕得罪皇上，咎由自取？”

李鸿章清楚，福济不是担心曾老师得罪皇上，是害怕安徽无援，庐州不保。至于曾老师意图，自然不是不想出山，是暗示皇上，要我出山也行，总得有所表示，给个巡抚总督的干干，不然要钱没钱，要粮没粮，这仗怎么打？

咸丰也知曾国藩意思，正犹豫要不要给他加官晋爵，南方喜讯频传，湖广总督满大臣官文和湖北巡抚胡林翼调度彭玉麟、杨载福、李续宾诸将所领湘军水陆两师，收复湖北和江西大片失地。咸丰直乐，心想没你曾国藩，满员不照样指挥湘军打胜仗么？于是顺水推舟，准允曾国藩继续在家守制。气得曾国藩直吐血，隔空大骂胡林翼和彭玉麟逞能，坏我大事。

得知没有曾国藩，湘军也连战连捷，福济大喜过望，暗想湘军踏平湖北和江西，下步就会进攻安徽，庐州可保无虞。还没喜够，亲兵急急跑进来，上气不接下气道：“不好啦，福大人不好啦！”福济吃惊道：“说清楚，到底啥不好啦？”亲兵吐着粗气道：“刚才前方来报，秦总兵与郑总兵两军打了起来，打得还挺厉害。”

原来桐城之战大败，和春一直咽不下这口恶气，离开安徽时留下数万绿营，交秦郑两位总兵统带，以伺机攻克桐城，以雪前耻。时值太平军调兵北上，串联捻军作乱，皖中兵力有限，俩总兵分头并进，去攻桐城。不想两部碰到一处，不思克敌，竟为争抢粮饷发生火拼，大打出手。往救舒城的太平军杀回桐城，里应外合，几乎全歼混乱中的清军。

听到这里，福济肺都气炸，大骂秦郑两位混蛋，眼看桐城可下，竟自毁长城。靠这样的绿营兵，又如何打得过强大的太平军？再这样下去，安徽还能有救？自己小命只怕得丢在这鬼地方，再也回不到北方去了。李鸿章也很震惊，对福济道：“福老师已经看到，这就是绿营兵，大敌当前，命可以不要，粮饷先抢到手再说。”福济叹息道：“国家不惜血本，养活绿营兵，唯指望他们保卫国家，就这种德性，哪还靠得住？”

“湘军在湖北和江西连战连捷，安徽绿营却丢城失地，自相残杀，福老师不觉得有些讽刺么？”李鸿章嘴上说道，心生冲动，又想重提组建淮军的老话。却听福济道：“绿营指望不上，只能盼湘军早日东来，挽救皖省颓势。”李鸿章道：“石达开英勇善战，兵多将广，好像没有马上离开鄂赣迹象，湘军一时只怕到不了皖省境内。”福济可怜兮兮道：“那又如何是好？”李鸿章道：“就目前形势来看，恐怕只有一个办法，或许还算可行。”福济盯紧李鸿章道：“什么办法，少荃先说说看？”

想起在福济面前碰过的钉子，李鸿章变得犹豫起来，不知该不该开口提淮军二字。提也白提，福济绝不会答应。道理明摆着，你在他手下干，是他的人，干出啥成绩，小功劳归你，大功劳归他，一旦独立建军，你就成为其竞争对手，说不定还会蹦到前面去，肯定是他不乐意看到的。屁股决定脑袋，屁股怎么转，脑袋就会跟着怎么想，谁都不可能例外。

李鸿章越不吱声，福济越急，道：“到底啥想法，少荃倒是说呀。”李鸿章道：“绿营靠不住，只好靠自己。”福济说：“别拐弯，直说就是。”李鸿章咬咬牙，道：“还是那句话，请福老师奏请皇上，让学生自己组建淮军，练成湘军一样的劲旅，何愁对付不了李秀成？”

福济望望李鸿章，沉默片刻，才半开玩笑道：“少荃啊，你还要组建什么淮军？为师手里兵将你可调遣不说，还有令弟和各圩主团勇，你召之即来，挥之即去，想想不是你的淮军又是什么？只不过名义上不叫淮军而已。”

各圩主各自为军，出于保卫家园目的，战急召来助战，战毕便作鸟兽散。也仅仅助助战，要他们舍命为朝廷出阵，绝无可能，助战桐城时民团表现就是明证。奏请皇上组建淮军，意义则完全不同，叫奉旨练兵，属于真正意义的武装。还有合法粮饷来源，足可长远发展，不断壮大，而不同于普通民团，饱一顿饥一顿，聚一阵散一阵。

李鸿章这点想法，自然瞒不过福济。一旦练出淮军，手里握有自己武装，这小子就不会再受制于人，包括你福济。既然如此，又何苦咸吃萝卜淡操心，为其奏请皇上？万一皇上见安徽无可用之兵，准李鸿章组建淮军，把你福济扒到一边，再后悔就来不及了。

两人各动着心思，屋里空气似乎都已凝固，让人窒息。半晌，福济像过意不去似的，好言安抚道：“少荃有心组建淮军，为国效力，自然是大好事。无奈皖省大乱，秦郑火拼，为师焦头烂额，无暇他顾，腾不出时间和精力，给皇上拟折。可否稍缓缓，待为师处理好手头急务，再静心琢磨此事？组建淮军，不是小动作，总得有充分理由，才可能说动皇上，否则让皇上产生什么想法，岂不事与愿违，适得其反，你说是不是？”

福济无意玉成你，多说无用，李鸿章怅然出门，回了住处。躺到床上，眼望天花板，想起回籍近五年，四处奔波，出生入死，毫无建树，仅谋了个当不得饭的三品按察使衔，心情不免格外沉重。更有甚者，父亲逝世，孝没守完，就应召出征，一副舍我其谁的样子，好像缺了你，天就会塌下来。谁知事与愿违，到头来竟落得忠不忠，孝不孝，两头不着调。

由这个孝字，李鸿章又生出另一样想法。皖省情形不容乐观，再跟福济待下去，也成不了气候，无以尽忠，干脆拍屁股走人，回家守制，尽尽孝道也好。

改日去见福济，欲道出肚里想法，又觉刚提组建淮军未获同意，回头就要求回家守制，显得太唐突，像故意负气使性似的。再怎么说，福济于你也有知遇之恩，不是他保举，你不可能三年连跳三级，蹿升三品，此刻安徽形势不妙，你逼人太急，也不厚道。

李鸿章把话咽了回去。过上几天，准备旧话重提，滁州等处匪情濒发，福济无兵可调，派李鸿章召集肥勇，前去解围。李鸿章不甘不愿，却还是说服三山圩主，随自己进发滁州。所幸只是小股太平军骚扰，经不起肥勇横冲直撞，很快四散不见。

解救滁州回来，福济摆上盛宴，款待李鸿章。趁着酒意，李鸿章逮住机会，开言道：“三年来靠福老师鼓励和栽培，学生小有长进，敬福老师一杯。”

福济打着哈哈，喝下杯中酒。心里不免嘀咕，这小子好像有一阵子没再这么客气，是不是又要重提组建淮军老话？为稳住李鸿章，福济变被动为主动，爽快道：“为师已考虑清楚，准备奏报皇上，让少荃尽快组建淮军。”

两次请建淮军，都被搪塞过去，李鸿章已心灰意冷，准备回家为父终制，岂料福济竟自动提及淮军二字，实在令人意外。只听福济又道：“正如少荃所说，靠人不如靠己。皇上全力打造南北两大营，没法兼顾安徽，安徽事只能咱们自想办法。湘军创建以来，不仅光复湖南，还在鄂赣取得辉煌战绩，少荃若效法湘军，打造出支劲旅，安徽定然大有希望。为师立即拟折禀奏皇上，授少荃编练淮军权，皇上考虑安徽和江南大局需要，自会准奏。”

福济不只口里说说，当即拟成折稿，交李鸿章润色，一副煞有介事的样子。福济也系两榜出身，属八旗纨绔子弟里少见才子，文笔了得，李鸿章自然不敢画蛇添足，赶紧交邮发出。福济还觉不够，又给体仁阁大学士祁隽藻去函，盛赞李鸿章，说他足智多谋，胆大心细，文武双全，若出面组建新军，练成虎狼之师，上呼浩荡湘军，下应南北两大营，如此三管齐下，消灭太平军，也就指日可待。函末恳请祁隽藻，凭两代（道光与咸丰）帝师威望，说服皇上，恩准李鸿章就地编练淮军，稳定安徽，进窥金陵。

曾国藩创建湘军，祁隽藻横竖看不顺眼，没少在学生咸丰面前说烂话，而今又冒出个李鸿章，见样学样，也想编练什么淮军，不岂有此理么？祁隽藻气得白胡子直抖，几下撕碎福济信函，手执拐杖，颤颤巍巍走进宫中，嚷着要见皇上。咸丰正拿着福济奏折，在养心殿召对军机大臣肃顺，商议江南战事。两人都觉得，安徽力量单薄，若依福济所奏，让李鸿章编练淮军，不仅能制约陈玉成和李秀成，且西可与湘军联手，夹击石达开西征军，北可阻来无影去无踪的鲁豫捻军，南北两大营心无旁骛，正好全力围攻金陵，捉拿洪秀全。

商量得差不多，咸丰正要张嘴，嘱肃顺拟旨，准福济所奏，祁隽藻走进殿里，用拐杖狠狠杵着地面，大声咒起福济来。换其他大臣，敢到养心殿来撒野，咸丰早不客气，轰将出去，棍棒侍候，杖个死去活来。祁隽藻毕竟是先皇和自己师傅，咸丰不好发作，先赐座，再耐住性子道：“福济远在安徽，怎么惹恼师傅，动这么大肝火？”祁隽藻道：“福济糊涂，喝多李鸿章迷魂汤，竟受其蛊惑，奏创什么淮军。前有曾国藩，不知轻重，练成湘军，违背祖制，出省作战，横行鄂赣诸省，已成尾大不掉之势，今再冒支淮军出来，与湘军上下勾结，狼狈为奸，控制湖广和两江重地，日后皇上拿什么收服他们？”

咸丰只想稳定安徽，让南北大营早破金陵，哪想过淮军建成，会与湘军合谋，对大清江山构成威胁？一时语塞，不知说啥为好。倒是肃顺虽系满员，对曾国藩颇为信任，最看不惯祁隽藻身为汉大臣，一闻汉人带兵，仿佛天会塌下来，大惊小怪，无事生非。当即反诘道：“祁师傅怎么知道淮军建成，定会与湘军联手作乱？也不想想长毛猖獗，捻匪肆虐，没有善战兵力，拿什么光复江南，还百姓清平世界？”祁隽藻道：“捻匪不过散兵游勇，有何可惧？长毛声势浩大，亦属乌合之众，不足为虑。且洪秀全落魄秀才，趁乱起事，席卷江南，其实胸无大志，假以时日，用不着朝廷动手，他们便会自相残杀，自取灭亡。反观曾国藩和李鸿章，又是何等人物？饱读诗书，足智多谋，一手握笔，一手提枪，一旦慢慢坐大，不比村夫野民洪秀全更难对付？何况李鸿章还是曾国藩关门弟子，师傅已成大势，弟子随后捣鼓出支淮军，渐成气候，两强联手，先灭洪秀全，继乘胜势北犯清廷，谁能阻挡得了！”

说得咸丰龙颜铁青，心说祁师傅言过其实，曾李该不会像他说的那么坏，可世间事也难说，万一被祁师傅说中，曾李居心不良，岂不是养虎为患，自掘坟墓？

祁隽藻也不啰嗦，说完该说的，告辞出殿。生怕咸丰经不起肃顺等人怂恿，一时头脑发热，惹出大麻烦，又发动门生故吏，即遍布朝中的言官御史，参劾李鸿章。不参他企图组建淮军，犯上作乱，毕竟没影子的事，不会有人相信，只参他贪图权柄，醉心功名，正值丁忧期间，父亲尸骨未寒，便出山为官，乱纲常，坏礼制，害莫大焉。

咸丰没想到，福济奏请李鸿章组建淮军，会惹得群臣激愤，满堂蛤蟆叫。反正南北大营已重建就绪，江南还没到山穷水尽地步，只好取消编练淮军之议。至于李鸿章违制一事，本系朝廷夺情出山，咸丰不便追究，按下言官劾折，不予理睬。

言官们正在兴头上，不愿轻易放过李鸿章，又搬出翰林变绿林之说，纷纷上折，劾他黉门出身，天子门生，不事考经注典，求义索理，竟然不务正业，投笔从戎，杀人如麻，茹毛饮血，实在有辱斯文，早该放下屠刀，立地成佛。言官职责就是风闻言事，怎么说都有理，没人睹得住他们嘴巴，只是时逢乱世，咸丰需要的不是佛，是带兵打仗武将，以保卫江山，维护皇权，也就置言官非议于不顾，没以翰林变绿林为借口，治李鸿章的罪。

福济要的正是祁隽藻的舌头和言官的笔头，如今目的已然达到，赶紧把李鸿章叫进签押房，故作惋惜道：“为师只想少荃早创淮军，早灭长毛，不想祁隽藻为老不尊，从中捣蛋，皇上不好得罪师傅，没敢同意本抚所奏。言官们也吃饱撑得难受，纷纷跟着起哄，信口雌黄，胡说八道。不过少荃不必在意，祁隽藻不满文人带兵，没少在皇上面前说曾国藩坏话，皇上不照样让他领兵打仗吗？现在又想阻止少荃创办淮军，阻得一时只一时，老夫会给朝廷施加影响，替少荃声张，只要获取君臣信任，不愁大事不成。”

起初福济奏创淮军，李鸿章还心存幻想，暗自高兴。继闻他还给祁隽藻去函，对自己大加赞扬，便觉有些不对劲，身上凉了半截。祁隽藻何许人也，福济能不清楚？还向他宣扬你要组建淮军，意欲何为？尔后弄得满城风雨，李鸿章也就明白福济居心所在。福济却把李鸿章当傻瓜，假惺惺道：“还有朝中言官御史，竟小题大做，拿少荃丁忧说事，此乃老夫奏请皇上恩准，才让少荃夺情出山，助我收拾安徽乱局，又岂容他人置喙？至于翻出翰林变绿林旧话，肆意攻击，少荃更不必往心里去，权当放屁。老夫立即上折，力陈少荃功绩，言明老夫离不开你，安徽离不开你。皇上圣明，定会依老夫所请，准你继续留在老夫身边，戮力同心，共抗贼匪。俟安徽平定，再保你按察使甚至布政使实职，共谋大局。”

说罢福济磨墨铺纸，写起折稿来。福济本意，先借祁隽藻和言官之嘴笔，打李鸿章板子，回头再为他说好话，让他心生感激，铁心为自己效力。不想李鸿章看穿福济用意，也不多言，默然出门，回到住处，拿出纸笔，着手写作辞呈。辞呈不言淮军二字，也不论言官御史纠参之事，只道时间真快，倏忽之间，家父故去已历两载，当初守制不到半年，皆因皖中军情急迫，被福老师召回军中，只想着早日消灭长毛，再回家完制。谁知长毛嚣张，也不知何年何月才可剿灭殆尽，鸿章尽忠不能，尽孝不得，想来着实伤悲。征战沙场，弹矢从来不长眼睛，哪天鸿章马革裹尸，倒不足惜，怕就怕生为人子，先父入土多时，此生再没机会去他坟头守护，多拜几拜，多烧几炷香。为不留下终生遗憾，唯有恳请福老师，准许鸿章回家续制，了却夙愿后，再归营服役，报答恩师，效力朝廷。

辞呈写就，时至夤夜。又稍作修改，拟成折稿，才上床躺下，迷糊睡去。醒来阳光已上窗页。饭后来到巡抚签押房，福济满脸喜色，道：“少荃坐坐坐。为师已发走奏折，为你辩诬。皇上见折，会对你心生好感，厚爱一筹，你只管安心办差剿匪，建功立业。”

李鸿章也不坐，拿出辞呈，递到福济手上。福济在辞呈上瞟几眼，道：“少荃犯不着计较祁隽藻和那帮言官御史，皇上在朝，为师在皖，谁能把你怎么样？别使性子，该干吗还干吗去。”举着辞呈，要还给李鸿章。

李鸿章缩手没去接辞呈，面无表情道：“辞职已交上来，福老师同意，鸿章得走人，不同意，鸿章也得回乡。”福济将辞呈放到桌上，心有不甘道：“少荃孝心可鉴，为师颇能理解。可你乃朝廷命官，头上有三品按察使衔，该来还是该去，为师作不得主，唯皇上说了才作数。能否让为师先琢磨琢磨，琢磨清楚说服皇上的理由，再拟折奏请如何？”

没待福济说完，李鸿章又从身上掏出一份函件，递上前道：“奏折初稿学生已草拟好，请福老师过目，觉得可以的话，烦请加印派发。”福济接过去，勉强道：“好好好，为师一定抽空仔细阅看，如有不妥之处，再交换修改意见。”

此种程式文字，有啥好修改的？李鸿章没给福济回旋余地，道：“如果福老师不愿加印派发，学生不好强求，只能以私人名义奏请皇上，回家续制。学生不是重臣大吏，按察使衔也非实职，又有言官御史参劾在先，相信皇上不会不答应鸿章奏请。”

天要下雨，娘要改嫁，既然阻拦无用，福济只好奏报咸丰，准许李鸿章续制请求。纵观江南战场，下有南北大营已然建成，对金陵形成夹击之势，上有虎狼湘军步步为营，向东逼近，处于两者之间的皖省阵营也就显得无足轻重，别说仅顶着按察使衔的李鸿章，就是福济本人不想再干，也无关紧要。设身处地替李鸿章想想，组建淮军之愿未遂，反遭言官御史纠参，换作谁都难接受，人家去意已定，非返乡续制不可，咸丰也不便挽留，只能听之任之。

就这样，李鸿章结束五年团练生涯，出城往磨店赶，半是凄惶，半是快意。说凄惶，是离京归籍后，两脚乒乓走，东放一炮，西打一枪，疲于奔命，却收效甚微，正应了乡下粗话，骚牯爬阉牯，白背大辛苦。说快意，是终于脱离福济控制，回到不远却难归的家，做个彻底的乡下人，为父守制同时，还可敬奉母亲，陪伴妻女，与兄弟们喝酒读书，或随发小去河边濯足垂钓，追忆旧日时光，或采菊东篱下，悠然见南山。

回到磨店老家，先拜望母亲。母亲又老了些，却依然精神矍铄，乐观开朗。上来就拉着李鸿章的手，左瞄瞄，右瞧瞧，见没少角，也没缺边，连说数个好字，不知是说儿子全身而归好，还是回家守制好。也许在她老人家看来，只要儿子在身边待着就好。

周氏依然低调随和，话不高声，眉眼间却透着掩饰不住的喜乐。人间大福，其实不是名有多响，官有多高，钱有多厚，是夫妻恩爱，家人团聚。道理也简单，人生苦短，谁不渴望离少聚多，长相厮守？自李鸿章踏进屋门的一刻起，周氏脸上笑容就再没消失过，人都年轻了好几岁。又拉过两岁多的女儿经溥，要她快叫父亲。经溥哪记得仅见过一两面的父亲？直往后缩。可毕竟血脉想连，过一会儿，就变得亲亲热热，缠着李鸿章不肯脱身。

见过母亲妻女，兄弟们再相聚。除五弟凤章外出跑生意，其他几位都在家，围到李鸿章身旁，问长问短，有说有笑。又一起去老坟敬祀祖宗，祭拜父亲。李鸿章五体投地，跪在父亲坟前，想起老人家长毛不除何以家为的遗训，不禁愧恨交加，暗暗责怪自己，太平军仍在肆虐，就以续制为由，逃回家中，父亲在天有灵，定然不肯原谅。

大哥瀚章最懂李鸿章，瞧他满脸悲容，就知他不仅在悲父子阴阳悬隔，无法相逢，也哀自己空怀抱负，一再蹉跎，功业未竟。下山回到家中，把李鸿章叫进棣华书屋，泡好六安瓜片，安慰道：“二弟此时回家，确是明智之举。”

想不到大哥如此理解自己，李鸿章几分感动，说：“大哥此话怎讲？”李瀚章说：“安徽目前局面不太可观，二弟再待在庐州，也难有出路。回头再看江南大势，灭长毛者，只能是长江下游和上游两股力量，中游皖省兵薄将弱，福济包括朝中君臣，又各怀心思，不让二弟组建淮军，趁早回头，不是坏事。”