七、西归曾门献舆图（2 / 4）

掂量着李鸿章的特殊价值，曾国藩正要征询其对安徽乃至整个江南战场的看法，家仆进来提醒道：“大帅该服药了。”

一语提醒李鸿章，老师身体要紧，已耽误他太多时间，也该告退了。于是站起身，望眼曾国藩身后墙上赣皖两省乾隆内府图，说：“学生这就回客栈去，请老师多多保重。有事老师只管吩咐，学生随叫随到。”

曾国藩吃力地抬抬屁股，道：“好好好，今天聊到这儿，改日再请少荃长叙。”

盛康送李鸿章出府，道：“三河之败以来，这是盛康所见大帅最高兴的一天。”李鸿章叹道：“老师也不容易，自组建湘军伊始，就多磨多难，九死一生。这还在其次，上面朝廷猜忌，下面地方牵制，与各地清军也矛盾重重，可谓举步维艰。好不容易夹缝中求生存，渐渐平定两湖，进赣入皖，声势日见壮大，又遭三河惨败，几乎要了他老命。今天乍一看到老师，见他形容枯槁，又苍老，又憔悴，我甚是不忍，差点控制不住哭出声来。”

说到此处，李鸿章喉头一哽，竟至呜咽难语。盛康受到感染，也两眼一红，泪水盈满眼眶。但还是安慰李鸿章道：“所幸少荃来到建昌，给了大帅莫大安慰。也相信您能为他排忧解难，尽快助湘军恢复元气，重振雄风，完成剿贼大业。”李鸿章道：“但愿老师看得上鸿章，肯留我在身边，为其略效犬马。”盛康道：“这还用说吗？大帅对你的到来，比湘军打胜仗还高兴，还能放走你不成？刚才不是家仆打岔，早给你安排具体位置和差事了。”

“这个不急，老师宝体痊愈后，再说位置和差事不迟。”出得大门，李鸿章拦住盛康，不让他再送，“旭人兄请留步，鸿章晓得客栈怎么走。近日你老营客栈两头跑，也够辛苦，转身招呼老师去吧。”盛康道：“也行，少荃兄早些回客栈歇息，盛康还有些杂事亟待处理。大帅这里有何消息，我第一时间通知你。”

李鸿章谢过，跳上黄膘马，往城外驰去。盛康望着李鸿章飒飒雄姿消失在街尽头，才返身进入府门。走上没几步，曾家仆人迎过来道：“吾家大人有找，请盛大人过去一下。”

说了半天话，莫非大帅没说累，还要你去陪聊？盛康心里嘀咕着，来到曾国藩内室。曾国藩刚服过药，本该躺下午睡，想起李鸿章寄居客栈过旬，要住要吃要喝，只怕旅费已花得差不多，一下没了睡意，传进盛康，吩咐道：“旭人去账房里支笔银子，给少荃送过去。他是冲我来的，不能让他受窘。”

盛康答应一声，转身要出门，曾国藩又叫住他：“少荃到建昌一待十余天，到底在做些什么？”盛康说：“好像也没做什么，天天规规矩矩窝在客栈里。”曾国藩说：“窝在客栈里睡大觉？早听说他能睡，可整天整晚地睡，也受不了啊。”盛康笑道：“也不只是睡大觉，还带了不少书籍，有空就埋头看书。”

读书人看书，倒也没啥奇怪的。曾国藩点点头，要支走盛康，盛康又冒出一句：“李翰林还在整理随身所带信函。”曾国藩道：“少荃性情开朗，广交天下，与朋友书信往来定然不少。”盛康道：“正是的，李翰林信函就摊在桌上，盛康随便瞄了一眼，不仅有普通亲戚好友的，还有达官贵人的。”曾国藩不经意道：“都是哪些达官贵人？”盛康说：“比如和春和大人之类。”曾国藩道：“和春与少荃在安徽共过事，听说对少荃挺有好感，书信交流，也合情合理。”盛康道：“可能正是此因，和大人才盛邀李翰林赴江南大营任职，条件还挺优越哩。”

“还有这样的事？”曾国藩敏感起来，“和春也在打少荃主意？少荃干吗不到江南大营去呢？”盛康道：“不仅和大人主动邀请李翰林去任职，福济也给和春写推荐信，对李翰林大加赞赏。两人信函都放在一起，盛康都见识过。”

曾国藩合上双眼，没再吱声。和春经营江南大营需要人才，对李鸿章又知根知底，请他去任职，不足为奇。福济算李鸿章半个老师，到任安徽就把他招到身边，彼此还算合得来，离任时推荐给和春，也在情理之中。只是李鸿章干吗要随身带着和福两人信函，还故意摊开给盛康看呢？莫非显示他是只香饽饽，有人竞相争抢，或想通过盛康透露给你曾国藩信号，江南大营是皇上打造的正规军，破金陵，灭长毛，非其莫属，李鸿章放着看得见摸得着的建功立业机会于不顾，跑到湘军老营来，是看得起你，给你大面子，你最好别不识抬举？

想到这里，曾国藩就像吃进苍蝇样，有些不是滋味。你小子这不跟我叫板吗？难道湘军三河之败，给了你跟咱叫板的底气，你便可斜着眼睛，小瞧湘军？也不想想自己混迹安徽多年，没打几场胜仗，与湘军将士相比，简直不可同日而语。没错，三河之败确实是对湘军的莫大打击，可军无常胜，又有啥稀奇的？湘军组建以来，也不是第一回遭受失败和打击，我曾国藩还挺得住，不会轻易倒下。其实正是这一次又一次的失败和打击，才让湘军变得更坚强，更牢固，不断战胜重重困难，从湖南一路打到湖北，打到江西和安徽。也许用不了多久，咱就会带领湘军打到江苏去，攻克金陵，砍下洪贼首级，让你李鸿章大开眼界。

可曾国藩心里明白，李鸿章还不至于如此浅薄，耍这种幼童伎俩，与你较暗劲。要说李鸿章虽不乏心机，却还算爽快，尤其在值得敬重的人面前，有啥就说啥，不会藏着掖着。照理这小子还算信赖你做老师的，从当年踏进曾门学理之始，曾国藩就有这个直觉。不过人总会变，六七年未谋面，时过境迁，他还会不会像先前一样信任你这个老师，实难预料。只是他不再信任你，又为何跑到建昌来，投奔于你门下呢？

思过来，想过去，曾国藩觉得李鸿章不是显摆，也不是跟你叫板，更不存在对你老师信不信任的问题，他一定是还心挂两头，不愿断掉后路，完全放弃投奔和春的想法。毕竟当前来看，江南大营优势明显，上有咸丰和朝廷全力扶持，下有两江总督何桂清倾苏浙赣皖赋税给予支撑，和春以钦差大臣身份任大营统帅，占尽天时地利与人和，已将兵力发展到十余万，兵强马壮，气焰冲天，早胜过向荣时期的江南大营，比起自己这个在籍侍郎所领湘军，更是要强多少有多少。湘军唯一本钱是比江南大营清兵能打仗，可外部环境太恶劣，朝廷猜忌，地方掣肘，粮短饷缺，近又遭三河惨败，朝野上下，一个个都幸灾乐祸，看咱笑话。加上自己大病一场，军事荒怠，湘军日后如何发展，向何处去，一切还不太明朗，李鸿章依然留有一手，不愿把宝全押在你身上，也能理解。可理解归理解，曾国藩感情上还是有些过不去。十多年师生情谊，李鸿章尚且脚踩两只船，人在建昌，心系江南大营，换别人岂不更加离心离德？怪不得此番变故，不少人纷纷走掉，想想真令人心寒。

曾国藩心里翻江倒海，眼睛却一起闭着，仿佛已悄然睡过去，脸上看不出任何表情。一旁的盛康静立许久，见大帅毫无表示，蹑手蹑脚出了门。隔日照曾国藩意思，到账房支走一笔银子，准备给李鸿章送去，转而又想，此时人家急需得到的也许并非银子，来到签押房外，想从曾国藩嘴里讨句话再出城。却没碰到人，估计还在书房读书。来到曾氏书房，没见着主人，家仆说正在内室休息。盛康只好坐在书房里，静静等候。

等上大半个时辰，等到日上三竿，出书房瞧过两遍，内室门一直紧闭着。大帅向来起得早，偏偏今天迟起，确实有些反常。又不便叫家仆催促，何况家仆也不会听你的。

又等了个把时辰，还没动静，盛康意识到，大帅可能故意不肯露面，再等无益，只得走开。出城来到客栈，奉上银子，李鸿章感激不尽，说：“湘军内外交困，老师还慷慨相助，真让学生感动。”盛康说：“翰林老远赶来，大帅表示点心意，也应该。”

“今天老师状况如何？”李鸿章问道，眼里满怀希冀。盛康知道他关心的不止曾国藩身体，摇头道：“来时大帅还在内室休息，没见着他人。”李鸿章也觉奇怪：“老师从没睡懒觉习惯，莫非病情又有加重？”盛康道：“估计不是身体原因。昨天你走后，大帅又找我聊了几句，精神还好得很。翰林也别急，你的事大帅肯定已有考虑，总会发话的。”

从客栈出来，盛康回到湘军老营，还是见不着曾国藩本人。改日也一样。莫非大帅真的大病复发，卧床不起？问家仆，说大帅身体好多了，已能正常饮食和读书。

直到五天后，才在签押房遇着曾国藩。没等盛康开口，曾国藩先问道：“给少荃的银子带到没？”盛康说：“早带到了。翰林正等大帅发话，给他安排职位呢。”曾国藩不乐道：“不见我大病初愈，一大堆事情堆在这里等着处理，哪有时间考虑少荃职位？”

这话不对呀，事情多，有把好手闲置不用，又是何道理？盛康不明白曾国藩啥意思，又不便多问，怕惹出他火气，只得改天再说。改天曾国藩没给盛康开口提李鸿章名字的机会，先拿别的事把他给支开了。

得不到曾国藩口实，又不好让李鸿章干等，盛康再次跑到客栈，说：“不知怎么搞的，大帅好像有意回避你的职位问题，我又不能逼他老人家开口，是不是翰林自己去问问？”

没弄明白老师真实想法前，问又能问得出啥名堂呢？李鸿章拨拨火盆里的炭火，玩笑道：“旭人兄没在老师面前说我坏话吧？”盛康道：“盛康一心盼着早跟翰林共事，一起为消灭长毛出力，哪还会说你坏话？何况大帅比我更了解你，我说你坏话，他也不会听啊。”

“我也估摸着旭人兄不会说我坏话。”李鸿章挠挠脑门，“你不说我坏话，可你与老师在一起时，总会聊到我吧？”盛康说：“这自然，是盛康在你与大帅之间搭的桥嘛。”李鸿章说：“你再想想，是不是论到我时，不经意一句什么话惹恼老师，才迟迟不肯再见我？”

盛康思来想去，也没思想出哪句话惹曾国藩不乐，摇头道：“盛康没说翰林什么啊，要说也是说你好话。”李鸿章道：“言者无意，听者有心，说不定你无意间说句什么，老师听去却别有意味，才改变初衷，把我晾在一旁。”

经李鸿章这么一启发，盛康终于想起一事，说：“那天咱们见过大帅后，他又把我叫去，要我到账房里取笔银子送你，顺便问到你在客栈做些什么，我说你在读书和整理书信。这应该不是说你坏话吧？”李鸿章笑道：“这不是坏话。读书人读书，整理书信，没啥稀奇的。他问没问过，我读什么书，整理谁写的书信？”

盛康认真想想，道：“记起来啦，我还告诉他，见过和春写给翰林的邀请函及福济出具的推荐信。这应该也无大碍呀。”李鸿章沉吟道：“福大人推荐，和大人诚邀，我都没动心，去投江南大营，老师应该感到有面子呀，怎么会产生想法呢？”

盛康也认同这个分析。两人又琢磨半天，还是没得出说得过去的结论。盛康走后，李鸿章把和春与福济两人信函拿出来，反复瞧过几遍，也没觉得有啥不妥之处。夜里躺到床上，两眼圆睁，脑袋里还是两封信函上的字迹，挥之不去，好久都没法入睡。夜风拂窗，冷月如霜，李鸿章扯扯被头，裹紧蜷缩的身子，甚至怀疑此次来投湘军，是不是一个错误，不然早已走进江南大营，得到和大人重用，开始大刀阔斧干事了。

夜里入睡迟，第二天日上中天才醒过来。眼皮沉重，一时没法睁开。和福两人的信函忽又浮现在脑海里。老师是不是觉得我收着两人信函，在给自己留后路，投奔湘军的意愿不够坚定和执着？不用说，老师一定有此质疑，才对我不满，不想理睬我。

李鸿章一下子开了窍，恍然大悟，明白过来。赶紧翻身下床，找出和春与福济两人的信函，拨开火盆里的火灰，扔到红红的火种上。

正好楼下响起脚步声，盛康敲门进来。见火盆里冒着黑烟，盛康咳两声，嚷嚷道：“翰林是不是想纵火烧掉客栈呀？”低头一看，是两封书信，上面字迹还有些熟悉。赶紧伸手抓出火盆，几下踩熄，一瞧果然是十天前见过的和春和福济两人书信。盛康不解道：“烧掉岂不可惜？这可是和大人与福大人的亲笔墨宝。”

李鸿章也不声言，从盛康手里夺过烧残的信函，重新投入火盆。

回到湘军老营，盛康走进签押房，说起李鸿章烧毁和福两人信函的事，曾国藩严肃的脸上顿时绽开笑意，道：“旭人啊，这几天大事小情缠身，忙得老夫晕头转向，要不是你提起少荃，我都快记不得他已到了建昌。他还真耐得住寂寞，在客栈里一待二十天没走，看来是铁了心要跟我这个老师一起干。好好好，他有心，咱也得有意，是不是？这样吧，明天你就请他过来，我得跟他好好叙一叙。”

翌日李鸿章就被盛康请进湘军老营，叩见曾国藩。与前次不同，曾国藩没再摆出公事公办架势，放在签押房接待李鸿章，而改至内室会晤。这是私密场合，曾国藩用意明显，要让李鸿章重新享受在京时享受过的关门弟子待遇。

与头次晤面过去这么多天，曾国藩已基本恢复过来，虽说面颊清癯依旧，气色已好得多，说话中气颇足：“少荃啊，为师沉疴在身，自顾不暇，把你一人凉在客栈里，你没想法吧？”李鸿章说：“老师大病初愈，百事要忙，学生理解。”曾国藩说：“真能理解？”李鸿章道：“真能理解。再说学生也知道，老师会收留学生的。”曾国藩说：“你就这么有把握？”

李鸿章亮亮嗓门，道：“有道是海纳百川，学生虽称不上大川，小溪小河该算得上吧？老师海阔天宽，要掀滔天臣浪，学生这条小溪小河入海后，总可给老师推波助澜。”

江山易改，本性难移，还是这副德性，开口就大言炎炎。曾国藩不出声骂道，心里却很高兴。自己最需要的，不就是李鸿章这样敢言敢作敢当的大才么？曾国藩笑望着眼前学生，道：“你既入湘军阵营，欲为我推波助澜，为师自然欢迎。你有啥要求，是想襄办钱粮后勤，还是带兵上阵作战，或是留我身边参赞文事，先说来听听。”

对曾国藩为人处事风格，李鸿章早领教过，知道他开口发问前，心里已先有考虑，做出决定，征求你意见，不过表示客气而已。李鸿章也就没自作聪明提要求，只说道：“老师让干啥，学生就干啥。”曾国藩道：“让你干啥容易，若给你的职务，不是你想干的呢？”李鸿章道：“老师安排的职务，定然是学生想干也干得来的。”

这小子竟然跟咱玩起太极拳来了。曾国藩道：“为师在征求你意见，还没安排你职务，你怎么就知是你想干也干得来的？”李鸿章道：“老师知人善任，比学生更了解学生自己，自然不会把学生放错地方。”曾国藩觉得有意思，道：“你就这么有把握，为师不会把你放错？”

李鸿章朗声道：“这二十余天枯守客栈，学生反复琢磨过，假设我是老师，面对李鸿章这种学生，决不会让他襄办钱粮后勤。”曾国藩道：“这是为何？”李鸿章说：“襄办钱粮后勤，胆要小，心要细，腿要勤，李鸿章这小子恰恰相反，心高气傲，志大才疏，加之足底长着鸡眼，腿脚不灵，肯定襄办不来。”

说得曾国藩哈哈大笑，道：“最有说服力的，还是你足底鸡眼。少荃谦虚，你不是志大才疏，是志大才高。继续往下说，我这里听着呢。”

李鸿章继而道：“鸿章若是老师，也不会让自己这个学生带兵上阵作战。”曾国藩道：“是吗？你转战安徽六七年，虽说胜败参半，毕竟积累不少实战经验，正好派上用场啊。”李鸿章实话实说道：“学生转战安徽，带过淮勇，也领过清兵，可淮勇和清兵不同于湘军，湘军都是各将领亲自招募和训练出来的子弟兵，士兵听哨官的，哨官听营官的，营官听将帅的，湘军营官、哨官和士兵跟咱无任何从属关系，不可能听咱的，没法带着冲锋陷阵。”

这正是李鸿章过人之处，凡事能一眼到底，看出实质之所在。曾国藩暗暗赞赏着眼前学生，嘴上说道：“不办钱粮后勤，也不带兵打仗，你真有这个想法，准备留我身边舞文弄墨？”李鸿章道：“此乃学生意愿，自然也是老师殷切期望。”

曾国藩斜眼望着李鸿章，道：“你堂堂翰林出身，想舞文弄墨，何不回翰林院，重操旧业？那可是直接为天子服务，总比给我这个在籍侍郎当差，有出息得多吧？”李鸿章不慌不忙道：“翰林职责简单，不过整理整理旧典，编辑编辑六部资料，归置归置朝廷和地方档案，说得好听是为历史负责，可与朝政和时务并无直接关系。在老师身边舞文弄墨完全不同，事关剿灭长毛平定天下大局，属当务之急。若能用己所长，为老师办理文案，参谋军事，尽快打开安徽局面，学生心满意足矣。目前湘军老营里，还没谁比学生更了解安徽战场，学生也许能提供他人提供不了的成功经验和失败教训。”

一席话，句句说到了曾国藩心坎上。想不到安徽这几年，李鸿章历经磨砺，饱受苦难，虽说功不成，名不就，却学会反省自己，理解他人，懂得站在高处看待事物，实在难得。试想一个人缺乏反省精神，不懂换位思维，没有审视事物的高度，不知身处何处，看不清前路，又如何行之久远呢？看来饱经磨砺和苦难，比建功立业与加官晋级更加重要啊。曾国藩倍感欣慰，不觉得合上双眼，等着学生继续往下说。

偏偏李鸿章不再吱声，屋里静下来，唯有寒风挤入门缝，窸窸作响。两人就这样默默相对良久，曾国藩才又忍不住问道：“除帮我打开安徽局面，留我身边，就再没别的想法？”

当然还有别的想法。李鸿章转战多年，打过数十仗，只将过兵，没将过将，他要在老师身边长长见识，学会如何执掌帅印，领悟将将高超本领。可这是肚里想法，自然不会出口，道与老师。却没法瞒过曾国藩，他太知李鸿章根底了。这自然不是坏事。让曾国藩感到郁闷的是，湘军阵营里不乏智勇双全的将领，知书达理的文士，精细能干的办差员，却唯独没有像李鸿章这样胸怀丘壑，视界高远，既具文韬，又备武略的大才。幸而李鸿章到了湘军老营，虽非湘人，毕竟是自己学生，只要悉心调教，好好栽培，定能为我所用，成就大功。

师生二人心照不宣，却彼此不肯说破，也不用说破。又过去好一阵，曾国藩才慢慢睁开双眼，笑笑道：“难得少荃有意留在为师身边。明天就搬到老营来，盛康会安排你吃住和具体差事。”李鸿章点头应允。曾国藩又道：“为师自得病以来，足不出户，如今痊愈，真有些想念将士们，准备到各营驻地走走，与他们见见面。回建昌后，咱们再详聊如何？”

“老师下去走走也好，活动活动筋骨，于恢复病体有益。”李鸿章应道，心想老师岂止是想念将士？是想到各处露露面，同时也间接告诉天下人，他老人家还活着，活得还挺硬朗，完全不用担心湘军群龙无首，一蹶不振，从此悄然退出江南战场。