圆明之卷 一卷全（4 / 107）

“我真想去，可是——”

“去吧！我驮柴火的牛就绑在山下。”

“要我骑牛去？”

“对，我会牵着牛的。”

她心动了。自己仿佛被关在稻草笼子里的黄莺般，整个冬天从未踏出城外一步。

他们沿着主城后的山路，往后面的杂人门出去。这城门有常驻守卫。荷枪站岗，看见阿通过来，只远远地向她点头微笑致意。而丑之助虽有通行证，但他和守卫混得挺熟悉，根本无须出示证件。

“我要是穿披风出来就好了。”

阿通坐上牛背后，才发现此事，便自言自语着。路人看见阿通，无论认不认识都会亲切地向她打招呼说：

“今天真是风和日丽啊！”

再往城外走去，民家越来越少。阿通回头望着山脚下闪耀在阳光下的柳生城。

“我没说一声就出了城来，天黑之前赶得回去吗？”

“当然可以。我会送你回来的。”

“可是，你不是要回荒木村吗？”

“才一里路，来回跑几趟也不碍事的。”

他们边走边聊。刚才在城边盐店前拿着乳猪肉换盐巴的浪人模样的男子，这时尾随在阿通他们后面。

第02章奔牛

道路沿着月濑溪流蜿蜒而上。越往山里，越是崎岖难行。冬雪融化后，便少有旅人踏上此地，来此赏梅的人，更是稀少。

“丑之助，从你们村子到街上，都要经过这里吗？”

“对。”

“若要办事，从荒木村出来，经上野的城下要比经柳生城还近吧！”

“可是，上野并无像柳生家那种武馆啊！”

“你喜欢剑术吗？”

“嗯！”

“农夫不需要学剑吧！”

“虽然我家是农家，以前可不是。”

“是武士？”

“没错。”

“你也想当武士吗？”

“是啊！”

丑之助回了话之后，丢下牛绳，往溪底跑去。

原来是独木桥掉落在溪里，他下去把桥架好之后，又跑了回来。

此时，走在后面的浪人已经先行过桥了。那个人在桥上以及过完桥后仍数次回头，不礼貌地打量阿通，后来才走进山里去。

“那个人是谁啊？”

阿通坐在牛背上，被看得浑身不自在，喃喃自语。丑之助笑着说：

“你怕那个人吗？”

“不怕，可是……”

“那是从奈良被赶到这里的浪人，他们住在前面的山里，人数很多喔！”

“很多吗？”

阿通想回头，却又犹豫不决。此处盛开的梅花尽入眼帘。但是峡谷里的凉风袭身，再加上心中牵挂着城家，使她无心赏梅。

丑之助仍拉着牛绳，继续往前走，并说：

“阿通姐姐，请你拜托木村先生，雇用我在城里工作，不管是扫地挑水都行。”

这就是丑之助平日的愿望。他的祖先姓菊村，以又右卫门之名代代相传。所以要是自己也能当上武士，也要改名为又右卫门。从菊村之名以后，祖先中没出现过大人物，所以他期待自己能以剑法立家，用家乡之名“荒木”，取名荒木又右卫门。丑之助的崇高理想与他的模样一点也不相称。

阿通听了少年的梦想之后，想起像弟弟般的城太郎，分手之后现在不知怎么样了？

他大概已经十九、二十岁了。

数着城太郎的年龄，一股寂寞之情霎时袭上心头。因为她也想到了自己的年龄。月濑的梅花，还是初春的花朵。但是女人年过二十五岁，表示青春即将逝去。

“我想回去了，丑之助，请你回头走。”

丑之助显得不情愿，但他还是听话把牛调了头。就在此时，前方传来“喂！”的呼叫声。

原来是刚才的浪人带了两名与他相同装扮的浪人。三人围上来，双手抱胸站在阿通所骑的牛只旁边。

“大叔，你们有何贵事？”

丑之助问道，但无人理他，三个人邪恶的眼神直盯着阿通。