空之卷 一卷全（113 / 127）

家里有不少随从表示愿意助一臂之力，但小次郎认为人多手杂，而且虽然是夜晚，在江户城里恐怕引人侧目，因此辞谢他们的好意。

"请等一下。"

四个人一出大门，立刻有一名随从为他们点灯。

外头正是风雨欲来的前兆，天空上乌云密布。

黑暗中，不断传来杜鹃的啼声。

街道上陆续传来狗吠声。

连动物都感到这四个人异乎寻常。

"……奇怪了?"

少年小六站在黝暗的十字路口，频频回头。

"什么事?小六。"

"好像有个家伙从刚才一直跟踪我们?"

"那是家里的年轻人。他们一直要求要去帮忙，虽然被我拒绝了，还是有一两个人跟过来。"

听了小次郎的解释，小六说：

"这些家伙真拿他们没办法。比起吃饭，他们就是爱看杀人。怎么办呢?"

"别理他们。不管我的阻止而坚持跟来的，也算是男子汉。"

说完，这四人便不再放在心上，来到贩马街的转角处。

"嗯!那里就是磨刀师耕介的店。"

小次郎站在离店稍远的地方。

大家压低嗓门。

"师父，今夜是初来此地吗?"

"嗯!我要磨的刀是岩间角兵卫派人送来的。"

"现在该怎么做?"

"按照原先的计划，老太婆和其他人都躲到树阴底下。"

"可是，万一武藏从后门逃走了，怎么办?"

"没问题，武藏和我一样，不可能临阵逃脱的。万一他逃走了，他就失去当一名武士的资格。所以他不可能逃走。"

"我们要分躲在房子两边吗?"

"我会把武藏从屋子里引出来，并肩走在街上。大约十步左右，再拔刀砍他——那时就请老太婆来了结他。"

老太婆不断道谢。

"非常谢谢，您就像八幡宫的神明一样。"

阿杉婆合掌朝小次郎膜拜。

小次郎走向"灵魂研磨所"，此刻，他的内心充满了正义感。

本来，他与武藏之间根本没有什么仇恨。

但是，随着武藏声誉日高，小次郎愈感不快。何况，大家都认为武藏的实力远在小次郎之上。因此，小次郎对武藏抱着不一样的戒心。

他这种心情从几年前便开始持续不断。也就是说，当初双方都是年轻力盛、血气方刚，就像大力士比武时，容易引起摩擦。.

但是——

回想起来，除了京都吉冈一门的问题之外，尚有受痛苦煎熬的朱实，以及本位田家的阿杉婆，三者交错的情感中，小次郎与武藏即使没有宿怨，也是水火不容，扩大了敌对的鸿沟。

再加上小次郎听信阿杉婆的片面之词，对武藏存有成见。正义之心促使他必须济弱扶倾，原来扭曲的情感也变得理所当然。事到如今，这两人似乎注定是相克的。"磨刀师、磨刀师，你睡了吗?"

小次郎站在耕介的店前，敲着门大声高喊。

亮光从门缝间流泻出来。虽然店中无人，小次郎确信人一定在后面厢房中。

"哪一位?"

是主人的声音。

小次郎从门外喊道：

"我托过细川家的岩间角兵卫来此磨刀。"

"啊!是那把长刀吗?"

"没错。"

"好的。"

耕介打开门。

他盯着小次郎，挡在门口说道：

"还没磨好。"

耕介不客气地说着。