空之卷 一卷全（31 / 127）

上面的几个人也下来了。

"尸体呢？"

大家一起寻找。

"没看到啊！"

有人说道：

"没看到什么？"

"当然是尸体啊。"

"怎么可能？"

说这句话的人也开始觉得奇怪了。

"真的没有！奇怪了。"

藤次比任何人都着急。他瞪着布满血丝的眼睛，不断地怒骂着。

"不可能，也许是掉落的途中撞到岩石，被弹开了，再到那边找找看。"

他这话尚未说完，目光所及的山谷、岩石、溪水和山坡上的杂草，一大片山地全都照得红通通，犹如夕阳的余晖。

"咦？"

"发生了什么事？"

盗贼全都抬起头往上看。悬崖峭壁大约有七十尺高，藤次的住屋便架在上面。整栋房子从门窗四面八方喷出红色的火焰。

"哎呀！哎呀！快来人啊！"

发出哀叫声的正是阿甲。

"糟了！快去看看。"

盗贼们沿着山路抓着藤蔓爬回去。悬崖上的房子四周空旷，刚好风助火势，燃烧得旺盛。而阿甲则灰头土脸，双手被反绑在一旁的树干上。

武藏到底什么时候逃走的呢？盗贼们简直无法相信。

"赶快追，他一定尚未逃远——"

藤次根本没有勇气说这句话。但是其他不了解武藏的喽罗则像阵旋风般立刻追赶上去。

已经不见武藏的身影了。不知他是逃到小路上，还是已经逃到树上熟睡了，大家一阵混乱。山上这场小火灾燃烧着的火花，显得异常凄美。就在此刻，和田岭及大门岭在旭曦中渐渐露出晨妆。

9

甲州街道的两旁并无像样的街道树，而且驿站的交通和制度也颇不完备。

很早以前——说来也不太久，就是在永禄、元龟、天正年间，武田、上杉、北条、以及其他人曾在此交战。当时所使用的军事道路，后来的人只用来往返，所以这里并无里街道和表街道之分。

从都城来的人，感到最不便的地方便是旅馆，举例来说，客人早上从旅馆出发的时候，若麻烦旅馆准备便当，通常只用竹叶把糕饼一卷，或者是用树叶包饭团——也就是说从藤元朝时代的原始习惯一直沿袭至今。

然而，现在在世子、初守、岩町一带比较偏僻处的客栈，已经门庭若市，不同往昔，而且是下行的旅客比上行的还要多。

"你看，今天又有旅行队伍通过——"

坐在路边小石佛（译注：用石头雕刻而成的佛像，用以祭祀早夭的小孩）上面休息的旅人，看到一群游客沿着自己刚才走过的山坡爬上来，觉得很

有趣，便在路旁观看，迎接他们。

最后，人群吵吵嚷嚷地来到他们面前，这才知道人数竟然如此可观。

这群人当中有三十几名是年轻女郎，清纯少女大约有五人左右，再加上中年妇人以及男人们，总约四十人左右的大家族。

除此之外，他们所带的行李有竹箱、长箱……箱子堆得满满的，其中一位四十来岁的男子，看起来是这个大家族的主人。

"你们穿草鞋要是长水泡就换穿拖鞋，绑紧鞋带继续走。什么？你走不动了！嘿！快点看好小孩，看好小孩啊！"

那人对动不动就坐下来休息的女人们大叫，口气尖酸刻薄，直催她们上路。

"今天也会通过。"

就像刚才路旁的人所说的，像这种都城女郎的运送，每隔三天就会出现一次。她们的目的地当然就是新开发的江户。

自从新将军秀忠镇守江户城后，都城文化突然移向此地，以进贡新开发的将军膝下。而东海道或船路，几乎是官用运输，而且建筑材料的搬运和大小将军们的往来，往往占用这些路线，所以像这样的女郎队伍只好忍受不便，取道中山道，或甲州道路。

今天带领这群女郎来到此地的主人是伏见人。他本来是一介武士，不知为何沦落成妓女院的老板。由于他生性机灵，颇有才干，与伏见城的德川家攀上关系，取得移驻江户的官方许可，不只他自己如此，更向其他同业者推荐后门，将女人陆续由西部移往东部，这个人叫做庄司甚内。

"好了，休息吧！"

队伍来到路边小佛像之处，顺利找到休息的地方。

"现在离吃饭时间还早，就吃便当吧！阿直婆，分便当给这些女人和小女孩们！"

阿直婆立刻将一大箱的便当从行李车上卸下来，把用干树叶包着的饭团一个个分给大家，女郎各自散开，狼吞虎咽着。

这些女人个个皮肤被晒得焦黄，尽管她们的头发戴着斗笠或包着头巾，仍沾上白色尘埃。中餐无茶无汤，但个个都大口大口地吃着饭团，啧啧有声。瞧见这般光景，任谁也无法想到她们将来会是卖笑的红花——因为现在她们看起来既不美也不香。

"啊！真好吃啊！"

要是她们的父母听到这些话，一定会伤心落泪的。

当中的两三位妓女看到一名旅装的年轻人路经此地。

"哟！穿的可真体面啊！"