空之卷 一卷全（39 / 127）

"那浪人到底逃往何方？"

"那里。"

城太郎随手一指，大伙儿便赶紧追过去。没多久，跑在前面有人大喊"在这里，在这里"。

大家提着灯笼和棍棒一拥而上。一看，朱实被丢弃在一间茅草盖的农家前，惨不忍睹。看来好像被压在旁边的干草堆上，朱实听到脚步声，踉跄站了起来，头发和衣服上沾满干草。她的领巾敞开，腰带已经松散。

"哎呀！怎么回事？"

灯笼一照，众人见状立刻清楚发生了什么事，大家哑口无言，也忘了要追赶作恶的浪人。

"……走吧！回去吧！"

朱实甩开扶她的手，靠在小屋的木墙上，哽咽地哭泣着。

"她好像喝醉了。"

"为什么又在外面喝酒呢？"

众人只能看着她哭泣。

城太郎从远处看着朱实，无法了解她的遭遇。却使他想起过去一段无缘的经验。

那时他住在大和柳生庄的旅馆，跟旅馆里名叫小茶的女孩在马粮小屋的干草堆中，互相抓来抓去、滚来滚去。又怕被人看到，又感到非常刺激——他联想起这个经验。

"走吧！"

城太郎觉得无趣便跑开了。刚才自己从鬼门关捡回一条小命，能够回魂，觉得非常幸运，因此边跑边唱着歌。

野外的野外的

金菩萨

是否知道一个十六岁的姑娘

迷路的姑娘的下落

敲着木鱼叩

问着神叩……

11

城太郎以为自己知道旅馆的位置，因此未假思索地跑回去。

"啊！走错路了。"

城太郎这才想到自己可能走错了，前后左右看了一回。

"来的时候好像没走过这里啊！"

他确定自己走错路了。

这附近有一处以老旧石墙为中心的武家街道。石墙以前曾被他国军队占领，残破荒废，现在管辖此地的大久保长安大人将其中一部分修复之后，就居住在里面。

此处与战国以后流行的平地城池迥异，极为古式。就像土豪时代的石墙，没有护城河。因此看不到城墙。也无唐桥，只有一面山壁而已。

"啊，有人来？"

城太郎所站的位置旁边正好是一道武士住宅的石墙。

另一边是田地和泥地。

那泥地与田地的尽头突然高耸起来，是一片险峻的树林。

此处既无道路也看不到石阶，也许这附近是石城的后门吧！虽然如此，刚才城太郎却看到有人垂下绳子，从长满树丛的山壁上下来。

绳子前端用铁钩挂在山壁上。那个人一下子就溜到绳子尾端，用脚尖寻找岩石或树根。站稳之后，从下面挥扯绳子，拆下铁钩。再将绳子往下垂，滑了下来。

最后，那个人影来到田地和山的边缘，藏身到杂木林中。

"那是什么？"

城太郎充满好奇，连自己已经偏离旅馆一事都忘记了。

"……"

但是，即使他眼睛瞪得再大，也看不到动静了。

就因为如此，他的好奇心更使得他不想离去，他躲在街道树阴下等待。他甚至觉得那个人影会走过田埂，来到自己面前。

他的期待并未落空。过了一段时间，那个人果然从田埂走了过来。

"原来是捡柴的人啊！"

有些人常会摸黑爬上危险的山崖，到别人的山区偷砍木柴。城太郎觉得若是这种人就太乏味了。但是出现在他眼前的，让他更为惊讶。现在，他的好奇心已经超越满足阶段，变成恐怖和颤栗了。

从田埂走上马路的人影，并不知道城太郎的小身影躲在树干背后，悠哉游哉地经过城太郎身边。那时，城太郎差点没叫出声来。

因为那个人正是城太郎一直追随的奈良井大藏先生。

城太郎又想：

"不，一定看错人了。"

城太郎不相信自己的眼睛，打消刚才的念头。

念头打消之后，他相信自己一定看错人了。因为从逐渐走远的背影看来，那人用黑巾覆脸，穿着黑裤黑袜，一身轻便劲装。