空之卷 一卷全（4 / 127）

"为何不把女人甩开，向前迈进?!"

武藏也曾鞭策自己，但这都是表面的借口罢了！

有一天晚上，他对阿通发誓，只要到江户，她可以选择自己喜欢走的路，而武藏也要追求自己的志向——因此他们才离开京都的。武藏有责任遵守诺言，怎能中途弃阿通于不顾呢？

"两个人再如此下去，我将如何练剑？"

武藏仰望山岳，紧咬嘴唇等着。看着雄伟的高山，更显自己的渺小，连面对驹岳都令他伤感。

"还没来？"

武藏等得不耐烦，最后站了起来。

因为阿通和城太郎应该在这个时间赶上才对啊！

说好今夜要在薮原过夜，而离宫腰的旅馆还有一段路，眼见天就要黑了。

武藏从山冈回望一公里远的山路，根本不见人影。

"奇怪？他们会不会在关卡耽搁了？"

本来武藏还犹豫不决要不要管他们，现在看不到他们，反倒心乱如麻，一步也无法往前走了。

武藏于是沿原路跑回去。原野上有一些野马被他惊吓得四处奔窜。"喂！这位武士，你是不是那位骑牛女人的同伴呢？"

武藏一跑回街上，便有个路人向前问他。

"咦？那个女子是不是出事了？"

武藏没等对方说完，已经意识到事情不妙了。

2

本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传开，现在这整条街道的人都知道这件事了。

不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？

"老板！老板！"

下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：

"你是不是把东西忘在店里了？"

"不，我在找半刻前经

过这里的女子。"

"你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？"

"没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知道往哪里去了吗？"

"我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡道转入别的岔路，往野妇池的方向走了。"

老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色中。

综合路人的说法，也判断不出是何人为何要掳走阿通？

武藏万万没料到下手的人是又八。之前他跟又八约好在前往江户的途中碰面，或是到江户城再相见。武藏从睿山的无动寺前往大津途中，在路边茶屋巧遇了又八，终于化解两人五年来的误会，再次重拾昔日的友谊。

"不愉快的往事全让它过去吧！"

武藏的鼓励令又八感激涕零。

"你也要认真努力，对未来充满希望。"

又八满心喜悦：

"我要学习、改过自新。请你视我如手足，引导我走上正途吧！"

武藏根本想不到说要改过自新的又八竟又干出这种事来。

武藏猜测，若非战后失业的浪人就是不得志、投机取巧的鼠辈所为。要不然就是人口贩子，或是这地方剽悍的野武士，才会做出此等下流之事。

武藏虽然担心，眼前却犹如大海捞针，惟一的线索便是往野妇池寻找。此时，太阳已经西沉，天空虽布满星光，地面上却是伸手不见五指。

武藏照茶屋老板的指示前往野妇池，但怎么也找不到像池子的地方。眼前一大片田地和森林都是斜坡地，道路也变成上坡了，似乎已到达驹岳山脚下，武藏裹足不前。

"好像走错路了？"

武藏迷失了方向，环顾四周一片漆黑。只见驹岳巨大的山壁前，有一户被防风林环绕的农家。透过树林可见熊熊燃烧着炉火。走近一看，院子里有一头身上有斑点的母牛。武藏一眼就认出那是阿通所骑的那头，虽然不见阿通人影，但是牛被拴在厨房外面，正哞哞地叫着呢！

"哦！那头牛在那里。"

武藏松了一口气。

阿通的牛被拴在这里，毋庸置疑阿通也一定在这里。

可是——

到底是何方神圣住在这防风林内的屋子里呢？武藏小心谨慎，生怕打草惊蛇反会对阿通不利。

武藏躲在外面窥探屋内状况。

"阿母，您该休息了！您总说眼睛花了，却又老爱摸黑工作。"

有一个人从堆满薪柴和米糠的地方大声说话。

武藏屏气凝神地聆听其他动静。厨房隔壁点着烛光的房间，或是再隔壁有着破格子门的房间，隐约传出纺织声。