空之卷 一卷全（57 / 127）

有两个人立刻架着伤者，拿起水桶正要给他喝水。新藏急忙阻止。

"等等，要是给他喝水，他会立刻断气的。"

那两个人正在犹豫不决，受伤的人已经把头伸进水桶中喝了一口。头都还来不及抬起来，眼睛已经掉到水里面了。

"……"

此刻，月亮在晨曦中仍依稀可见。远处传来枭的啼叫声。

新藏默默离去。

一进入屋内，他赶紧悄悄地窥视老师的病房，勘兵卫已经沉沉入睡，新藏这才放心，退回自己的房间。之前他阅读的兵书，展开在书桌上。可是，每天晚上为了照顾老师，几乎没有时间看书。他坐在书桌前，好不容易静下心来，同时也感觉到一天的疲惫。

新藏挽着手坐在桌前，不觉叹了一口气。他想，现在除了自己之外还有谁能照顾老师呢？

武馆里有几名入室弟子，大家都是练武的兵学书生。而从外面来此学武的人，更是耀武扬威，无人能了解师父孤寂的心情，只会在外面与人打架，惹是生非。

处理这次的事情亦是如此。

有一次自己不在家，佐佐木小次郎刚好在兵书上有些疑问想要请教勘兵卫，弟子们便为他引见。原本说是要来求教的小次郎，反而僭越身份，高谈阔论，好像是来教训勘兵卫似的。因此，弟子便将他拉到别的房间，责备小次郎的无礼。小次郎反而大放厥辞，并且摞下一句狠话——

我随时候教。

说完便回去了。

本来只是个小误会，却经常酿成大灾祸。小次郎后来到江户四处散播谣言，说小幡的兵学浅薄，甲州流是模仿古代楠流或唐书六韬捏造而成的兵学。此事传到弟子耳中，更引起大伙儿对小次郎强烈的反感。

不能让他活着。

小幡门人发誓要找他报仇

。

北条新藏从一开始便反对——

不宜小题大作——

何况老师正卧病在床——

对方并非兵学家。

还有一个理由，就是老师的儿子余五郎正旅行在外——

禁止门人找小次郎理论。

他不断告诫门徒。可是，已有门徒在前几天私下约了小次郎在河原决斗。昨晚他们又偷袭小次郎，反而被打得落花流水，十人当中好像没几个生还。

"真令人头痛。"

新藏对着即将烧尽的蜡烛，连连叹息，陷入沉思。

北条新藏趴在桌上睡着了。

当他惊醒时，隐约可听到远方人群骚动的声音。他马上明白过来，一定是门徒的聚会。接着又想到今晨破晓时分所发生的事，顿时整个人清醒过来。

但是，那声音很遥远，新藏窥视一下讲堂，里面空无一人。

他穿上草鞋。

来到屋后，穿过一片长满嫩竹的绿竹林。这里没有围墙，可直接通往平河天神的林子。

新藏走过去一看，不出所料，小幡兵学所的门下学生，正群集在那里。

今天一大早在石井边清洗伤口的两个人，现在用白布将手吊在颈子上，脸色苍白，正在向同门师兄弟描述昨夜惨败的情形。

"这么说来，你们十个人去对付小次郎一个人，却有一半以上负伤回来喽？"

有一个人如此问。

"我感到很遗憾。可是那家伙耍着号称"晒衣竿"的大刀，我们使尽全力都无法挥刀欺身。"

"村田、绫部这两名平日那么热中于练剑，竟然也惨败了。"

"那两个人反而最先被砍倒。后来上去的人也受了伤，与兵卫虽然侥幸保住一命回来，但在喝了一口水之后，就在井边断了气……真令人扼腕……各位，希望你们能够谅解。"

众人听完皆黯然默不作声。这个流派极为讲究兵学，平常认为所谓剑法只是步兵小卒的雕虫小技，并非身为将军者应学之事。

不料竟会发生此事。佐佐木小次郎一个人竟能砍杀众多同门兄弟。大家对平常所轻蔑的剑法失去了信心，更深切地感到悲哀。

"这到底是怎么回事？"

其中一人如此感叹。

"……"

在这沉默的气氛下，今天也听到枭啼声。这时，弟子中有人想到一个办法。"我的侄子在柳生家工作，靠这层关系，我们不妨到柳生家找他们商量，向他们借一臂之力。"

"不行。"

有好几个人表示反对。

"家丑怎能外扬呢？这岂不更让师父的颜面尽失吗？"

"那……那该怎么办呢？"

"我们这些人就足以对付他了。我们何不发个挑战书给佐佐木小次郎呢？当然不能趁夜黑埋伏偷袭，如此只会破坏小幡兵学所的名声。"

"要是再吃一次败仗呢？"