二天之卷 一卷全（7 / 85）

小次郎不知不觉地睡着了。月光在榻榻米上移了一格，小次郎却未醒来。徐徐的凉风，吹得屋内暑气全消，小次郎更是沉醉于梦乡。

这时，躲在悬崖后面，一直忍受蚊虫叮咬的人影似乎找到了好时机。

（好！）

他像只蟾蜍般悄悄地爬向灯火已熄的房子。

他就是那个打扮得威风凛凛的武士。今天傍晚，坡下花店的老板看到一个举止怪异的武士往寺庙后山走去。他就是那个武士。

人影爬到房子旁边——

"……"

他先从屋檐下窥视屋内动静。

由于他蹲在阴暗处，又没出声，不容易被发现。

"……"

屋内传来小次郎的鼾声。曾有一时，虫鸣突然停顿，接着唧唧的虫鸣，又陆续从草露之间传出。

终于——

人影倏然立起。

刀一出鞘便对着熟睡中的小次郎冲去。

"喝！"

那人咬牙切齿，正要砍下去，没想到小次郎左手挥出一支黑棒，一棒打在他手上。

那人手掌虽受到重击，但是砍下去的大刀，力道十足，砍破了榻榻米。

原本躺在下面的小次郎，像一尾矫健的游鱼，躲过水面的一击，悠然游至它处。紧接着唰一声，靠着墙面对那个人影。

小次郎左手握着刀鞘，右手已拔出爱剑"晒衣竿"。

"谁？"

小次郎的口气平稳，看来早已察觉刺客来袭。平时，小次郎对于身边任何风吹草动都提防有加，因此他背对墙站着，神态自若，毫无紊乱之色。

"是，是我！"

相反的，袭击的人反而声音颤抖。

""我"是谁？报出名来！趁黑夜偷袭可不是武士的作风。"

"我是小幡景宪的儿子余五郎景政。"

"余五郎？"

"哼！看你干的好事。"

"好事？我做了什么？"

"你趁家父卧病在床，到处散播不利于小幡家的谣言。"

"等一等！不是我在散播，是人们自动把谣言传得满天飞。"

"你甚至杀了我们不少门人。"

"那的确是我小次郎干的。只能怪你们刀法和实力太差了。在兵法上，我可无法故意放水。"

"住、住口！那是因为无赖汉半瓦为你撑腰。"

"那是后来的事。"

"后来什么事？"

"你真啰嗦！"

小次郎不耐烦地向前踏出一步：

"要恨就恨吧！兵法只求胜负，如果掺杂个人情感，就贻笑大方了。你是否已有觉悟要来送死？"

"……"

"觉悟吧！"

说着，向前更进一步。同时他手上的"晒衣竿"约一尺左右的刀尖，映着皎洁的月光，一道光芒射向余五郎眼睛，随即移往别处。

这把刀是今天新磨的。小次郎就像饥肠辘辘的饿鬼面对山珍海味一般，直盯对方，想攫住他的身影。

3

佐佐小次郎托人代寻官职，却又不满主人的话，甚至拒绝接受，简直太过任性了。

岩间角兵卫像泄了气的皮球。

"不管他了！"

他又自省：

"爱护后进虽是美德，但如果连错误的想法都得接受，那就太过分了！"

角兵卫原本就喜欢小次郎，认为他异于常人。虽然夹在小次郎和主人之间两头为难，也感到生气。但过了几天，他又回心转意了。

"也许这正是他的优点。"