第一卷 ACT3巴比伦的巨扉（5 / 10）

等飞舞的沙尘止息之后，众人以手电筒往前一照，随即发现一条倾斜的小路绵延不绝地往前延伸而出。

一股空气由洞中不断窜出，令薰明确体会到自从踏进这座废墟以来，便觉空气中夹杂着某种诡异物质的感触不是错觉。那是一股从异世界满溢而出的灾厄气息。薰至今仍无法确切相信所谓门扉及魔族的存在，但他却产生了『此处绝不可置之不理』的念头，否则自己熟悉的世界将会崩溃倾覆。

蕾妮毫不犹豫地跨过巨岩残骸，伫立于洞窟入口。她停下脚步，转身望向背后，却发现直到方才为止都紧紧黏在她身边的那道娇小人影并未随后跟上。

只见苏菲亚脸色苍白地呆立原地，她一手紧紧握拳抵着胸口。薰见状正准备开口安抚她，她旋即察觉到薰的视线，气得噘嘴大骂：

「我就说我一点都不害怕嘛，你这人实在有够顽固耶！」

苏菲亚连薰所说的「对不起」这声道歉都予以漠视，就这么牵起蕾妮的手，一同消失于洞窟深处。

◇

这条四面尽是裸露岩壁的通道维持着五度左右的斜度，时左时右地向洞窟深处蜿蜒而去。宛如日本神话当中那座连接人世与死后世界的黄泉比良圾。就跟方才进入饭店时一样，一行人还是沿用以苏菲亚及蕾妮为中心，前后各有两名男性守护的队形往前推进。

通道里明明没有风，薰却感受到一股仿佛在暴风雪当中逆风而行、令人喘不过气的沉重感。而且愈往前进，这股感觉就愈强烈，宛如一艘潜行至深邃海底，快要被水压摧毁的潜水艇一样。

其实不仅日本，在其他国家的神话传说中，也能发现地狱及死后世界的位置大多设定于地下。薰原本认为那纯属偶然，并不具有特定意义，可能只是人们从死者埋葬于地中的风俗习惯衍生而出的传承罢了，不过如今脑海中却浮现另一个截然不同的想法。

会不会这一切设定都是由跟门扉有关的记忆演变而来的呢？捕食人类的可怕掠食者从地下攀爬而出……会不会是上述事实转化成原始恐惧的型态，就此刻画在人类的心海深处呢？

「感觉敌人好像就快出现了说。」

并肩而行的吉耶开口说道。

「是啊，吉耶先生。」

「直接叫我的名字就好啦，加『先生』听起来实在很土耶。况且咱们年龄也差没多少啊！」

「你几岁呢？」

「我今年十八岁，只大你一岁而已。」

「那你也是高中生啰！？」

「傻瓜，想也知道不可能嘛。我看起来像是那种会乖乖听话上学的人吗？我在肯特州葛里曼翠斯高中所留下的最快退学纪录，至今应该还无人能破。」

自从方才挥剑解除咒封之后，总觉得吉耶的语气中好像多了几分亲和色彩。

「薰，日后如果跟它们杠上的话，务必提防它们的牙齿。」

「牙齿？」

「没错，来自另一侧的魔族会利用牙齿吸食人类的鲜血，并让人类变成所谓的使徒。虽然那种行径俗称『契约』，但事实上它们根本不在乎人类的想法。一旦被它们咬中，就再也无法翻身。不管意志再怎么坚强的人类，也会向咬他一口的魔族屈膝下跪。我从未听说过任何例外。硬是遭到吸血的特勤人员转而下手杀害同伴，若无其事地啃食同伴血肉的事例更是多到数不清啊！」

「好像……吸血鬼呢！」

「在与它们有关，教廷无法湮灭的

残存记忆中，吸血鬼大概算是保留了最浓厚原始色彩的一则传说吧。但是，实际上它们订定契约的手法更加恐怖，甚至会让人感到极端恶心且不舒服。」

「到底有多恐怖呢？」

「……劝你还是别问的好。就算你知道了，也没有任何方法可以救回惨遭毒口的人类。『碰上被咬的同伴，杀无赦』，这就是我们的规矩。总之，一旦遇上魔族，务必保护自己别被它们的吸血獠牙咬中。我可不想下手杀你啊！」

「后面两位小兄弟，」走在前面的里拉福特回头说道，「别在那边打屁聊天，咱们可没有确切证据可以证明此地尚未落入它们手中喔。」

「我只是在传授薰关于神盾部门成员应有的心态及知识啦。况且它们不是也早就失去这扇门扉的相关线索了吗？」

「……你到底把我跟真澄方才那段对话听到哪儿去啦？刚刚不是说得很清楚了吗？没有人知道刚刚那个咒封究竟是不是魔族在这千年之间刻意制造出来的玩意儿，也没人敢保证巨岩里面确实没被设下只有魔族才察觉得到的警报系统。正是为了连带应对这类状况，我们才会在下手解除咒封之前，先行请lady·key同行嘛。」

一行人自然而然地停下脚步，吉耶提心吊胆地转头望向背后。基本上——通道前方及后方都未传来任何脚步声，所有人的目光都集中到蕾妮身上，她缓缓地摇了摇头。

「要是我感受到任何异状的话，早就出声警告你们了。」

「那可不一定喔，搞不好等咱们抵达门扉之际，它们已经派出大票人马等在那边守株待兔了呢！」

真澄的讽刺语调也无法迫使蕾妮的表情产生变化，但苏菲亚却怒火中烧地瞪着真澄。

「别闹了，真澄……蕾妮小姐，你有感受到敌人的气息吗？」

「在我所能察知的范围内，并没有发现任何迹象。但对方有可能像我一样，隐藏自身的气息展开跟踪，如果要举例说明我的侦测范围大小，那顶多也只限于敌人若住在饭店的隔壁房间，就绝对逃不过我的法眼这种程度而已。」说到这儿，蕾妮转头询问薰：「你有感受到什么气息吗？」

「喂，臭女人，你干嘛问薰？」

「因为尽管这小子身为人类，但他似乎拥有与我一样的侦测能力。同时，那也是在我完成使命的过程中，足以引起我兴趣的一股力量。如何，小子？」

「我也没感受到敌人的气息；另外，我并不晓得自己昨晚为何能一眼看穿它们的身分。当时我只觉得自己好像闻到一股令人忌讳的气味……我只能以这种字句来形容那种感觉。」

「在那之前，你有过与它们对峙的经验吗？」

就在薰摇了摇头，准备开口说出「没有」之际，真澄突然闪身挡在薰与蕾妮之间，打断他的发言，接着又以极端险恶的语调说道：

「想也知道没有嘛，你这妖女。以后别再找薰说话，薰说你身上散发一股怪物气味，害他感到反胃想吐啦。」

「你、你这个人！」

苏菲亚的激动喊叫声回荡于洞窟之中。

「我不在意，反正我已被类似话语持续讽刺了千年之久，早就习惯了。」

蕾妮独自迈步走下斜坡，苏菲亚则气呼呼地撂下一句「差劲」，并追着蕾妮的背影而去。

「真澄……我能理解你的感受，但你那种态度会对任务造成不良影响。既然咒封已被我方动手破坏，那我等就非得加快速度执行任务不可。」

「我知道啦。」真澄转身背对里拉福特。「但是，里拉福特老兄，麻烦你别再随随便便讲出『我理解你的感受』这句话，听了就令人火冒三丈啊。目睹双亲在自己眼前被吃掉的感受，只有经历过同样惨剧的人才能理解。」

◇