第六章（3 / 4）

一瞬间，恍惚面前坐着的是早已模糊了面容的亲生母亲。

「战事很顺利，不久就接到了攻下西昭城的捷报，不愧是靳家。」桑陌终于抬起了头，一张苍白的脸整个都露在烛光之下，空华却在此时转开了视线，不想见他的表情，「大军凯旋时，带回的只有靳烈的长枪。」

百战百胜的将军中了对方的毒箭，伤势沉重。他却不顾己身安危，星夜兼程拼命想要赶回京城接母亲回府。途中，车马颠簸，伤口一再撕裂，久不愈合，兼之体虚染病，最终毒发而亡。

不到而立之年的青年将军，尚不及见到京城的城门，尚不及见上老母一面告一句「儿子不孝」，便埋骨他乡。只因你楚则昀一念之差，只因我桑陌一言之失。

刚强自若的女子状似平淡地接受了事实，却在他转身时，拔下头上的金簪刺进了自己的咽喉。先是丈夫，然后是长子、次子、幼子，她已经历了太多伤痛，再多的天性刚强也无法支撑她独自面对往后。

那时，也正是大雪纷飞的冬日，靳府中的紫玉兰一夜开遍。

「其他的事她都忘得差不多了，连你和南风都不认得。」一年又一年，牵挂着儿子的老妇总是在下雪的夜晚敲开晋王府的大门，她不记得时间的流逝、朝代的变更，连当年的往事都忘了大半，谁是谁非对她并不重要，她唯一在乎的就是儿子出征时许下的要来接她回家的诺言，只是雪下了一场又一场，这场等待一等就是三百年，而那扇总是紧紧关闭着的院门却从未打开。三百年一过，一切山盟海誓灰飞烟灭，纵有再多的坚持与执着也随之烟消云散，实在是不甘心，「靳烈从未来过。我在人间找过，却找不到他，鬼众中也没有他的消息。」

「可叹的是，靳家一倒，楚氏离亡国也就近了。」桑陌把书册放回到空华手边，神色疲倦，「冥冥中，果然一切都是天注定。」

「你答应她，一定会让她见到靳烈？」依照他的性格，必定曾对靳家老夫人许下过重诺来作弥补。空华见他走，急急追问，「你到底许了她什么？」

消失在门外的艳鬼始终没有回答。

雪接连下了四天，温适多雨的南方从未有过这样严寒的天气，厚如棉絮的积雪压弯了树枝，夜半未眠时，枕边「劈劈啪啪」俱是树丫被折断的脆响。气质阴寒的艳鬼也受不住这百年难遇的酷寒，卷在没有一丝暖意的被窝里辗转反侧，于是屋外的细小动静都被扩大了无数倍，一一涌进耳朵里，夜鸦破空振翅的声音、喃喃的男人低语声、甚至是那间忙碌的屋子里的烛火「毕剥」的燃烧声……努力闭上眼睛，及至天明，桑陌还是未得一刻休眠。那个搅扰他安睡的人却精神奕奕，一早就神采飞扬地出现在了靳老夫人面前：「来问老夫人安。」

他说，他从前也是楚氏子民，久仰靳家高义，絮絮说起当年靳家军诸般事迹。俱是演义小说中的段子，夸张渲染，半真半假。偏被空华说得一本正经，弯腰立在靳老夫人身畔，比手画脚，言辞真切，仿佛一字一句都是他亲眼所见亲耳所闻。

始终面露忧色的老妇终于把目光自景色一成不变的窗外转到他身上，听着他的叙述，脸色先是恍惚，而后，绽出了一抹笑：「这些事，我都快忘了。」

「可总有人不会忘。」空华俯下身低低凑到她耳边，神色恭谨地为她将当年细细描述，「昨天天桥下的茶馆里还在说着靳烈将军攻下西昭城的事……」

半跪在地，空华仰起头来，殷殷说道：「我对老夫人之心不下于桑大人，无论他应了您什么，我也能办到。就把他答应了您的事交给我如何？倘若办得有一丝半毫的不周到，不管他许的是什么，都由我来担。」

原来归根结底他还是不肯放弃。靳老夫人转过脸来看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭头转过了身。

身后，有人问：「他答应我的事只在于我和他之间，你来横插一杠，算是什么？」

那人说：「因为我跟他说过，不想让他再作贱自己。」

其他的话就都再也听不见了，脑中隐隐胀痛，只觉得身体摇摇晃晃，脚下虚浮得随时都能绊倒。纵使把眼睛睁到最大，也看不清前方的事物，只有那么一张脸深深地印刻在眼底，三百年，见惯了伤心愤怒和阴寒彻骨的冷笑，从未在这张俊美无俦的面孔上见过这样的表情，情深义重，无怨无悔得让一副铁石心肠都为之动容。

此后，空华便消失了，没有留下只字片语。晋王府上空的夜鸦在一夜间消失无迹，艳鬼却还是没有睡着，他强迫自己不去留意房门外的动静，直到烛火烧尽却依旧清醒得让人无端心烦。三百年光阴如水不留丝毫痕迹，唯这短短三天漫长蹉跎仿佛又是百年。

靳老夫人意味深长地说：「他告诉我，会带我儿来接我。」

桑陌坐在一旁，一下一下地捣着药杵将核桃研磨成一碗细粉：「他应下的事，没有办不成的。」

「呵呵……」她漫声轻笑，视线绕着桑陌失神的脸打转，「可我不明白，他是为了我，还是为了你？」

桑陌把核桃粉掺进芝麻里，用筷子在碗里慢慢搅动，「雪快停了，这怕是我最后一次伺候您。」

「雪停之前他一定会回来。」老妇不肯将话题绕开，眯起眼睛安详地看着他，「所以你不用挂心。」

桑陌敛下眼说：「老夫人您说笑。」

她接过递来的芝麻糊沉吟许久，道：「了却了我这一桩，你还有多少事要牵挂？」

「三件。」

「然后呢？」

「……」风骤起，飞雪乍乱，桑陌未及回答，回首望见茫茫白雪中一道黑影自天而降。群鸦环绕，风走雪舞，他面沉如水，衣袂飘摇。想要说出口的话生生哽在了喉间，桑陌微仰起头，正对上男人深不见底的墨瞳。

「我说过，我不会让你一人来承担。」他将手中的长匣置于老妇面前，视线却片刻不离桑陌，「我不知道你许了她什么，可我不想再见你受苦。」

喉头酸涩，张嘴欲言却挤不出半个字，桑陌觉得，自己又要再一次溺毙在他这一双深渊般的眼睛里。

「这是……」盒盖被打开，看不到什么金光冲天，烟雾缭绕，只有一个生满铁锈的长枪枪头默默地躺在里面。靳老夫人惊讶地站起来，不断摇头，「靳家家传的长枪。」

她几次想要将东西取出，却双手颤抖得几番捧起又掉落：「烈儿……我的儿……」脸上一片湿润，她喃喃念着儿子的名字已无法再说出更多。

「其实他也一直在等你。」空华把枪头交到靳老夫人手中。随着泪水的滴落，只见被锈迹层层裹住的枪头上竟循着泪滴的痕迹绽出道道裂痕。指腹过处，铁锈片片剥落，内里的枪尖依旧银亮如雪，仿佛三百年来仍旧有人日日将它擦拭，锋芒锐利不可抵挡。

「他……在里面？」老妇睁大双眼看向空华，急切而又不敢相信。

空华引着她的手在枪上抚过：「母子连心，靳将军是否在里面，您再清楚不过。」

泪水如决堤之水不断涌出，她身躯颤抖得愈加激烈，除了将儿子的名字一唤再唤，其他再无力开口，只将嘴角不断向上牵动：「烈儿……」

伤心处，指下不禁用力，锋利的枪刃立刻在手指上划出一个口子。滴滴血珠滚落，却不晕开，竟齐齐向枪中渗去。须臾，几丝青烟自枪尖缕缕升起，先团做一个大团又挣动出几个小团，形态几经变换，依稀展现出一个人形的轮廓。老妇泪眼朦胧地看着面前的人影，脸上悲喜交加，堪堪就要晕厥。粗犷的眉眼、高挺的鼻梁及至被甲衣裹住的全身，人影越显清晰，是个白衣银甲手持长枪的年轻将领，左脸上淡淡一道疤痕却难掩堂堂的相貌和一身威武气概。

「母亲，一别经年，孩儿不孝，未能承欢膝下。」他双膝跪地，俯首便要磕头，却被老妇急急揽在怀中，母子二人相拥而泣。

「三百年来，他一直在枪里？」退到一边的桑陌垂眼看着这一幕，不擅在人前坦露心绪的艳鬼又用脂粉来遮盖自己的表情。

空华站在他身旁，转头对他露出一个安抚的笑：「当年靳将军客死异乡，本该就此魂归冥府，而后投胎转世。只是他执意要见母亲一面，便借寄在家传长枪中，被一路送回京城。只是没想到靳老夫人闻听噩耗便追随他而去，两人就此错过。」

不想，一错就是三百年。年迈的母亲在大雪中一年又一年地苦苦等待，他寄身枪中，不知日夜交错，不觉光阴流逝，一片黑暗中每每念及老母，何尝不是忧心如焚，饱受煎熬？人间至情莫过于骨肉相连血脉相通，只是爱愈深，心愈乱，再回首，彼此惊觉擦肩之恨。

「我查过冥府中所有关于靳烈的记载，知晓他没有转世，便应当尚在人间。凡是鬼魅，总会有个与自己纠葛甚深的栖身之所，就如同张太医借宿于药柜，你和你居住的水天一色。」言谈至此，空华有意看了他一眼，见桑陌冷着脸无动于衷，只得继续道，「靳家衰落之后，长枪几经易主，想来后来上头锈迹斑斑，也无人识得是靳家之物，便渐渐失了踪迹。我也是近日才得到的消息。不过这终是个猜测，所以没找到东西前，便没有知会你。」

自从那一晚欢好，将所有真实心绪展露在人前的艳鬼见到空华总有几分别扭。空华嘴上不说，暗地里悄悄地猜，猜着猜着，无端端偷偷觉得有几分欢喜。

雪势渐小，风声渐住。抱头痛哭的母子终于止住了悲声，靳烈扶着母亲站起，向二人告辞。

「桑大人，当年你遭众臣责骂，靳烈也是其中之一。及至今日，靳烈亦不愿与你同列。」他收起在母亲面前的感伤，站到桑陌面前朗声道。

桑陌撇嘴回了个笑，半阖上眼睛想要装作不在意，却听这高大的男人又道：「只是你待我母亲如生母，三百年来，家母多承你照应。这一点，靳烈必定要谢你。」

他突然屈膝在地，冲桑陌「砰砰」磕下三个响头，桑陌始料未及，忙后退半步，却还是慢了一拍，便这么猝不及防地受了，只得回道：「我待她如生母，是因为她待我如亲子。」

口气虽生硬，脸上终是有了些异样。