第二卷 第七章齐奥尔科夫斯基的祈祷（4 / 24）

在相隔了别说是高阶主管，简直跟幽灵社员没两样的时间之后，我来到店门前方。我将自行车停放在停车场角落，从后门进入店内。虽然烦恼了一下该偷偷摸摸还是正大光明进去才好？最后我还是挺起胸膛。

店内，代理店长已开始进行开店准备。她手脚利落的行动令人眼花缭乱，仿佛在鼓励我对追逐她动作的眼球做训练。代理店长也就是小牧发觉我的存在，微微行礼致意。那头及肩的长发也很有礼貌地随主人一起往下垂。

“早安，店长。三天没见了。”

“嗯，对我来说，你也等于三天没见了。虽然搞不太清楚，但感觉很平等耶！”

“我总觉得，依照那种偏颇的使用方式，真亏你的大脑没出现不满。”

她的口气似乎是单纯地感到佩服。“你在赞美我吗？”“超赞美的。”“喔耶～！”

我试着毫不客气地开心一下。小牧用不以为然的眼神凝视着我，仿佛在表达“你真了不起”，但这动作并没持续多久，她就回头进行台上的作业。正因为有认真又贯彻到底的她在，这间店才能经营下去。或者该说，还需要我吗？

“我把店长让给你当好吗？”

凡事都要尝试，于是我试着发问。“不必了。”小牧连眼也没抬地拒绝升官。

“就是因为有你这样的人当主管，部下才会想认真工作。”

你很适合当负面教材。找工作时曾失败好几次的哥哥的确这样向我抱怨过。

“托店长的福，上个月进来的打工人员也很认真喔！”

“啊，那个叫什么的美眉。呃……我完全不记得她的名字。”

“是叫什么呢？”

那女孩外表给人的印象过于强烈，导致其他信息很难被记录进记忆中。

“那先搁置一边不管……我……继续当店长？”

“嗯，你出人意料地有存在感嘛！这不是很好吗？就当作是吉祥物店长。”

“呵呵呵，那我可有自信。以前的男友也对我说过：就算用一百人的村庄来比喻人类与地球，我也觉得你差不多占五个人。”

“那个，绝对不是以人类的身份来登记的喔！”

小牧苦笑着开始着手别的工作。这孩子明明是如此充满勤劳意愿的好女孩，却在履历表的专常栏位上写了“头脑清晰”这样的内容。“不，我有认真的思考过，但却只想得到那一点。”

我回忆起她搔搔脸颊如此补充的样子，清晰得宛如昨日。

“你明明没在工作但却一脸疲劳呢，还好吗？”

“完全没问题啊，不过我还是不工作。”

正是如此。小牧夸张地点着头：

“对了，昨天有个少年跑来问奇怪的假设问题，啊……是客人啦！”“嗯？怎样的假设？”“假设人类有半数会被筛选淘汰，你有自信会被选入留下的那半边吗？还说是从小说后记学来的现学现卖。”

“哦～那你回答什么？”

“谢谢惠顾，请再度光临。然后把商品交给他。”

“那孩子有没有很佩服这间店的员工教育很彻底？”

“这个嘛，他是有苦笑啦！”

我在椅子上坐下，手肘撑在膝盖上摆出前倾的姿势观察小牧的工作状态……盯～盯盯～盯盯盯～“叽叽叽叽叽～”“请不要在室内模仿蝉。”

审查结束！我玩腻了。我一屁股撞开椅子站了起来：

“我出门一下～”

“记得在点心时间回来喔！”

“啊哈哈，到了下个月我就会认真工作！麻烦啦～”

我甩着手提包，踩着小跳步离开店内。停留时间还不到十分钟。

我跳向仿佛早就预料到事态展开而忘记上锁的自行车，骑上车喊了一声“呀～唷！”。乘着风冲到路上。加速虽然还不错，但我踩着踏板的脚软趴趴的，无法维持一开始的速度。进入稳定期后，车轮已变得有气无力。

目标是田村商店。叮铃叮铃。唰喀唰喀……唉～

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“呼……呼……”就这样，虽然途中呼吸多少有点喘，但我还是抵达婆婆家。下自行车的时候，我一瞬间踮起脚尖，左脚肌肉就像毅力型运动漫画里描写的运动伤害那样猛然抽搐着，不过最后还是流点冷汗就解决了。嗯嗯，来这里之前没有先工作实在太好了。

我回头望向途中发现的那只看似野狗的狗狗所在地。之后再来找出它，抓起来吧。

我坚持挑战右边那扇从以前就没安装好的门。把拉门喀啦喀啦地摇晃到简直快掉出沟槽之后，好不容易才拉开一段只有体型纤细到如铁丝的我才能通过的空隙。虽然肩膀有点卡住，我依旧强硬地穿过那道缝隙进入店内。跟往常一样，

类似门铃的警报声响起。我抬头往上看，凝视了一阵子才缩起下巴。

店里没有任何人，只有商品寂寞地整然排放在昏暗之中。每次来到这里，我都会打扫并进行整理，但物品的位置与之前来访时几乎没有变动。我激励有些想移开视线的眼睛，特意要自己别缩起下巴。

“…………………………………………唉！”即使等待，婆婆也没有来到店面。或许是无法过来。当脚的状况不好时，她就无法从被窝里起身，即使半走半爬地出了房间，还是来不及走到厕所……无论我建议多少次要她找人来照顾，一定会遭到拒绝。

虽然一丝丝的失望让我的脚跟变得沉重，我还是脱掉鞋子走向住家部份。就像外头正下着季节错误的雪吸走所有声音，走廊上一片寂静。空气也有些冰冷，充斥着与人类呼吸无缘、类似废墟的纯粹气息。

我没有敲门，直接一把拉开位于走廊中央的拉门。铺在中央的煎饼被窝微微地隆起，看到隆起部份正随着轻微的呼吸上下晃动，我吐出一口气。

“我正打算要去店里啊！”

跟平常没两样，这句类似借口的台词让我笑了。婆婆发抖的右手出现在连头都盖住的棉被外侧。她似乎根本连看也不看就知道访客是谁，对我说道：“女女，能把我的手拉到放眼镜的位置吗？”“嗯。”任性的家伙，我笑着滑向枕边跪坐下来，握住婆婆的手掌与手腕。这是只细瘦、满是皱纹、没有肌肉的手腕。

明明视力应该已比孩提时退化，现在的我却更能看清这手腕有多么瘦弱。垂下的刘海明明会遮住视线，却毫无效果地任现实展示在我眼前。

“你的手。”她稍微用了点力气回握我的手。