第三卷 潘塔索斯之剑 一卷全（47 / 60）

「换句话说，她现在是以无异于一般人类的状态藏身在镇上某处啰?」

「而我们非得设法找出她的下落不可……」

问题是她目前究竟身在何方?假如她像先前藏身于地底的梦神一样，早已完全失去理智的话，根本无法猜测她会动身前往什么地方。

「即便仍然保有一丝理智，她对这座小镇应该几乎一无所知才对啊。」

绫乃不禁叹了口气。毕竟鸫一直在麟堂家过着足不出户的生活，因此可以大胆断定她根本不曾前往过镇上的任何地方。

三人在一时之间陷入了沉默。虽然这是一座大到足以让一个人彻底隐藏住行踪的城镇，但这件事他们也不能就此置之不理——总而言之，还是先从麟堂家周边开始找起比较妥当吧。就在绫乃准备开口提出这项建议之时——

「对了，我突然想到一件事。」

直人开口说道。

「要散发出那么强大的热能，一定得动用到某种力量才行，对吧?」

「……我想应该是这样没错。」

纵使是梦神的肉体，也不代表就具有无穷无尽的力量。此时肉体应该也正一点一滴地耗损掉力量才对。

「既然力量会逐渐流失，不就代表她的存在也会变得愈来愈不安定吗?毕竟她就是因此才会一直待在结界里面生活的，不是吗?」

绫乃恍然大悟。

「……你是说她很有可能以结界为目的地吗?」

「嗯。我记得她曾说过她知道麟堂家以外的其它饭见神社分布在哪些地方……」

直人一边说着，一边转过头看了枣一眼。

「啊……没错。她确实有说过『虽然没亲眼看过，但是却知道其它神社在什么地方』。」

一定是鳞堂家的人事先告诉她的吧。若她因为遭遇到某些因素，而不得不离开麟堂家所设结界，她也只能前往其它结界，才有办法保住性命。

「意思是说，只要前往其它结界查看，搞不好就能发现鸫小姐的行踪吗?」

直人以点头响应枣的询问。

「……首先，就前往位于车站旁边的那座神社看看好了。一方面是因为那边距离麟堂家比较近，再加上……」

直人侧目将目光落在绫乃身上，绫乃马上知道他接下来想说什么。

鸫并不是透过吞噬人类灵魂的方式，打造出那具身为梦神的肉体，因此她跟绫乃一样，没有吞噬人类灵魂的习性。不过，为了继续维持住自身肉体的存在，她接下来只能选择开始吞噬人类的灵魂——因此照理来说，她应该会选择前往人潮较多的地方才对。

2

午后时分，商店街的道路上开始冒出阵阵游丝。只见一个身穿橘色连身洋装、撑着一把同样花色阳伞的庞大身躯，在人潮较少的步道上缓缓走向前。

（这种炎热天气还真是教人觉得难受呢……）

久世虹子一边看着脚下的黑影，一边在心里嘀咕着。现在是她所经营的「九识☆女士占卜馆」的休息时间。她刚参加完商店街举办的集会，正准备回到店里去。

这场集会并没有花费太多时间。据说是因为最近饭见町这一带陆续发生了失踪案件，所以警方提出要求，希望知道相关线索的店家能够踊跃提供情报。

的确，近来在虹子身边也有好几个人接连失踪。像是半个月前，她高中时代的同班同学，还有在这条商店街经营花草茶专卖店的店长就同时宣告失踪。

虽然连她自己也觉得这种想法十分可笑，但总觉得似乎有一只操纵着一切的幕后黑手躲在某个角落。此外，这只黑手还不是一般人类，而是更令人摸不着头绪的诡异存在。感觉这玩意儿彷佛随时游走于四面八方，定睛窥视着包括自己在内的人类是否有机可趁一般——

（……我大概是热昏头了吧。）

虹子摇了摇头，停止这一连串的想象。看来还是快点赶回店里比较妥当，光是在室外，就让她觉得热气似乎正逐渐加强力道紧紧勒住自己的身子一样。

「嗯……?」

她瞇起隐藏于太阳眼镜后面的双眼，因为定在她前面的女子令她颇为在意。

天气明明热得要命，对方身上却穿着一件轻薄的雨衣，而且还连头套都戴上了。走起路来更是一副摇晃不稳的感觉。仔细一看，才发现她竟然连鞋子都没穿。

就在这时候，那名女子突然停下了脚步。她站在已经停止营业的花草茶专卖店前面。大概是有些晕眩吧，只见她伸手扶着店面的铁卷门。

「妳身体不舒服吗?」

虹子停下来询问对方。

「我帮妳叫辆救护车好不好?」

看样子对方似乎是一名年轻女性，她微微摇了摇头。然而不管虹子再怎么看，都觉得她的模样不太对劲。虽然对方说是一名素未谋面的陌生人，但虹子的个性并没有冷酷到可以径自丢下一名显然需要帮助的人不管。

「如果不嫌弃的话，我开的店就在前面不远处，妳可以到我店里稍微休息一下……」

虹子突然倒抽一口气，顿时说不出话来。她感受到这名女子身上穿着的雨衣袖口，宛如暖炉出风口般喷出阵阵热气。触摸着铁卷门的掌心也开始绽放出光芒。一阵浓烟伴随着异样的臭味窜向天际。只见铁卷门表面的油漆开始融化，紧接着就连金属制的铁卷门也一同软化变形。

（这到底是怎么一回事啊……）

女子转过头面向愕然站在原地的虹子。她那消瘦苍白的脸庞看起来就跟一般人没什么两样——但身上的肌肤却浮现出无数颗闪耀着橘色光芒的斑点。

虹子全身的鸡皮疙瘩都冒了出来。这名女子的身体正散发出极为惊人的高热。

「……请妳快逃。」

年轻女子面露痛苦神情，以挣扎的口吻对怔然呆立在眼前的虹子说道。

直人与绫乃跨越低矮的木造栅栏，踏进位于商店街附近的「饭见神社」。石砖反射午后的阳光，营造出一股闷热的暑气。

别说是鸫了，境内各个角落都没看到人的影子。

「她还没有抵达这里吗?」