☆、第七十一章 北风（1 / 2）

建立玛伦利加的先人们不仅带来了旧帝国的财富，也继承了北方的部分军事传统。虽然漫长的和平使这座城市受到过多的“溺爱”，尚武情结与危机感在海风中消磨殆尽，但那些城防工事还是作为旧帝国的遗产保留了下来。

只是荒废许久的“帝国遗产”着实太过陈旧，用于治安的守备军也缺少与外敌对抗的战斗力。库尔曼人带着攻城塔与火炮兵临玛伦利加城下时，多数人都预见到这将是一场惨烈的溃败。

――银湾塔杂记・最后的守备军

几位贵族和商人秘密找上了吕西安。他们神情严肃，不知比审判路易斯时看着正经了多少：“吕西安将军，我们必须向您告发玛伦利加的变节者。”

跟在总督秘书身边的守卫递来一封已经拆开的信件，里面竟交代着让路易斯・科马克潜入总督府、谋杀总督的细节。除去用巨额债务胁迫路易斯犯罪的部分，每个步骤都与审判时的供词严格对应，简直像一份详尽到如同手把手教学的犯罪指导。

――难道路易斯是被人唆使的？

看着那封未署名的信，吕西安眉头一皱，觉得事情不对：“各位是在哪里找到这封信的？”

前来告密的几人对视一眼，秘书再次发言：“城郊有座废弃的t望塔，案发前，附近的农户曾见到路易斯・科马克在那里出没。我偶然间听到这样的传闻，便委托几名守卫前去搜查，心想或许能找到逃犯路易斯的下落。他们没找到人，但在t望塔里找到了这份东西。”

说话之余，他不动声色地观察吕西安将军的反应。吕西安略一思索，挥手叫来一旁待命的副官，让他向总督秘书提到的守卫核实情况。

吕西安又问：“对于写这封信的人，您似乎知道什么？”

秘书刻意的眼神闪躲准确地吸引了对方的注意：“这就是我想说的‘变节者’的问题了。有件事，我不知当不当讲。”

“您快说吧。”

“与守备军合作的楚德会长……他曾向我暗示某些事。”秘书停顿了一下。“他……他说自己认识一些库尔曼人，只要手段得当，不仅能打着莫吉斯总督的旗号继续与北方做生意，还能让玛伦利加以最小的代价易主。”

吕西安的眉头猛地一跳：“……我已经派人澄清过，所谓勾结库尔曼人、劫掠玛伦利加的阴谋只是谣言。”

一直按兵不动、惜字如金的银行家突然开了口：“我们要不要先鉴定这封信的字迹？”

无论楚德其人私德如何，涉及城邦忠诚的大问题还是马虎不得，况且对城邦的重要人物进行逮捕和处刑总比普通犯人麻烦得多。

但即使吕西安将军不采纳这些被伪造的证物和证言，以充足的理由驳回他们提出的新指控，决定将楚德作弃子献祭的阴谋家也已经做好了第二手打算。

收到总督秘书相约“与市政厅同僚私下小聚”的邀请时，楚德迟疑了很久：那群权贵已经有好几天没和他接触了，就连亟需脱手的生意也不曾一起商量，就像有意避着他。

派去观察总督府动向的眼线曾告诉楚德，他们还和将军有过小规模的内部会议，但这些会议偏偏没叫上正参与治安事务的赏金猎人头领。

楚德害怕这份邀请是个圈套，也几乎断定这就是个圈套。

可如果不是呢？

内心迟迟踌躇不定，导致楚德错过了原定的见面时间。整饬形貌时，他努力让自己乐观一点，刻意打消那些显得多疑的念头：因害怕而失去与贵族交好的机会实在不划算。

最后，楚德还是硬着头皮准备出门，决定全程保持十二分的警惕。

为拉进和上层社会之间的物理距离，楚德把家安在了贵族区靠近城墙的边缘，虽不算多奢华的豪宅，至少和所谓庸俗的平民区划清了界限。

门刚打开一点，一个纸团就精准地穿过门缝，落在楚德的脚边。抬眼看时，扔纸团的神秘人却闪身消失在僻静的墙角后。

楚德本打算直接追上去，想了想还是退回门槛之后，确认左右无人，才谨慎地展开纸团。只见那上面潦草地写着一些短句：“不要去”，“他们想杀你”，“离开玛伦利加”。

门前的街道霎时间安静得可怕。

楚德将那张纸片再度揉成团，未干的墨迹很快被掌心渗出的汗晕成模糊的一片，高度紧张的神经已成了绷紧的弦。

“谁在那儿，快给我出来。”他压着嗓子，冲那段可能藏了人的墙角低吼。

没有人回答，只剩东风穿过树梢的空响。

紧绷的神经刚有些松弛的迹象，楚德又隐约听到有如幻觉的低声呢喃：“那些贵族和富商已经舍弃了你，就像你毫不留情地杀死失去利用价值的爪牙。”

“你在胡说些什么！”楚德已无法判断那声音从何而来，又是否真实存在。

一连串沾血的名字飞快地掠过脑海。

楚德突然发现，无论是谁在用此等阴森的语气向他暗示未来似乎都情有可原，候选人不限死活：可以是路易斯，可以是琳卡，可以是在渔村边缘被灭口的信使兄弟，可以是火烧旧造船厂时被他杀死的赏金猎人，甚至可以是楚德自己。

“你听，有人过来了，他们是来‘请’你赴约的。”

――你的“盟友”容不下你，他们只想确保自己的利益。

神秘的声音没有说谎，悄然逼近的脚步声也不是幻觉。楚德倒吸一口凉气，反手闩上了门。他好歹也是生死边缘打过滚的赏金猎人，只要他想，随时可以从风中嗅到最微弱的危险气息。

因此，楚德很快意识到：若是再不跑，他可能就得死在这了。

屋后藏有通向巷道的暗门。不知是杀手还是守卫的不速之客撞开正门时，楚德早已换上一套适宜混迹海港区的平民装束，三两下抓乱自己刚梳掠齐整的头发，以一副他极为痛恨的落魄模样从后门离开。

对楚德而言，这是莫大的屈辱。但要想活着离开玛伦利加，他必须忍受屈辱，忍受失去一切资本的痛苦。

闯入者手中拿着出鞘的铁剑，眼神中带着杀气。见屋内不见人影，马上开始四处搜寻楚德的踪迹。

“人呢？”

“从后门跑了。”

领头的人冷哼一声：“做贼心虚。正好，我们有理由向市政厅正式控告他了。”而市政厅都是“自己人”，接下来就是走个流程的事。

不远处的阴暗角落里，用长斗篷遮蔽了身形和面容的艾德里安神情淡漠，冷眼看着楚德被迫逃离他经营许久的栖身之地。眼前的场景似曾相识，却也截然不同。

几个小时后，市政厅正式将楚德列为涉嫌数起命案的在逃要犯。

一天之内，和不久前从绞刑架下逃脱的路易斯一样，楚德的通缉令出现在了玛伦利加的大街小巷。

于是乎，斑驳的墙面上同时贴着两幅肖像。一幅刚画成，另一幅也有七成新，赏金猎人协会的两任前会长以极为讽刺的方式“并肩而立”。

被世界蛇证伪的“命运之神”肆无忌惮地开着玩笑，给玛伦利加留下一个黑色的漩涡。

北国的冬天总是要比玛伦利加寒冷许多。受最后一场灾变的影响，这年的雪下得比往年更早。南方港口尚未迎来初雪时，深居库诺大陆北部的冬谷已经被混有杂质的白色覆盖。