☆、第七十三章 沙丘（1 / 3）

时值秋冬之交，阔野上草木枯黄。被风扯下的草叶掠过树梢，映在黄昏黯淡的天色前，总能唤起行人十二分的愁绪，令他们不自觉地放慢脚步。

越是远离河流的地方，空气就越干燥。而在水汽稀薄的内陆地带，原野边缘起伏的沙丘下，一列商队正向水草丰茂的河谷地带行进，争取在两日内抵达芒特河口，从那里乘船前往大陆最南端的城市。

近几年来，库尔曼人大举南侵的势头愈发强劲，乌特鲁斯河流域匪患丛生。除了南逃的难民，以往热闹到不需要担心发生意外的商道冷清了许多。为保证人与货物的安全，经生意伙伴介绍，这支商队特意雇佣了一群自称“灰石战友团”的佣兵。

据介绍人说，这队职业保镖开价公道，经验丰富，本事了得，作风也比以前时兴的赏金猎人正派许多，不会在收钱后打货物和雇主钱包的主意，比市面上的其他佣兵要高出一个档次。就是人少了些，常年在荒郊野岭跑动，又不讲究打扮，看起来有点寒碜。

实践证明，那位生意人的推荐没有夸张的成分。

日暮时分，商队在沙丘边缘的背风处扎营，准备歇息一夜再继续赶路。佣兵们帮助商队扎下帐篷的地钉，腾出一块可以架起煮锅的空地，热腾腾的营火很快升了起来。

沙丘附近有几座裸露于沙面之上的岩山，不知是曾被矿工开凿过，还是大自然的造化使然，正好“生长”着几个足以供人栖身的洞穴。这些洞穴也被商队与佣兵团利用起来，正好能省下扎几个帐篷的工夫。

趁着手头没活，商队的帮厨兼马倌好奇地向同行的佣兵打听：“你们为什么叫‘灰石’，而不像别的佣兵团那样，起个狂狼、雪狮、赤鹫之类响亮的名字，叫出来多气派啊。”

被问到的年轻佣兵“疤脸”烦的不行――他自己也不清楚团长选择这个名字的原因，直说“我不知道”又太丢面子，只能将就儿时在冬谷老家听过的北方神话，信口拼凑个破绽百出的典故，糊弄身边这个好奇心重、话又特别多的南方人。

“我们北方的神和你们那的不一样。他们不喜欢人，总想着怎么把人灭绝，谁做到了谁就是神中之神。但其中一个神是由人造的石像变化成的，他觉得人类对他有恩，就将石像变成一座灰扑扑的石头城堡，人们只要躲在里面，任何神都伤不了他们。”

听故事的人似乎找错了重点：“你们的神想把人类灭绝？那最早是哪个神造的人啊？”

疤脸一时扯不下去，索性抛出一句“你自己琢磨”，转身回到其他战友围起的小圈子，继续那些和武器、械斗、冒险、战争有关的话题。

自冬谷城陷落已过去近十六年，但那场围城战与城破之后的残酷杀戮依旧令人胆寒。

现年不过二十五六的疤脸就是从冬谷之围中存活下来的“幸运儿”。

那时他还是个什么都不懂的半大孩子，因为体格强壮，面相看着还算老实，冬谷陷落之后便被博伊斯王国的军队当作奴隶掳走。

他的家人则没那么幸运。父兄在要塞战死，年迈的祖父母被库尔曼人屠杀，母亲和弟弟妹妹也最终殒命于故乡的风雪。几年后，他趁着战乱从奴隶主家中出逃，脸上那块恐怖的疤痕就是为去除奴隶标记特意烧出来的。

灰石战友团里的多数佣兵都藏着凄惨的过往，只是他们不喜欢分享这些故事――不然就像把每个人的痛苦特意拎出来一一品评，非挑出个最惨的不可。他们只是看起来粗犷，内心总归有些细腻的地方，知道把回忆往昔当娱乐可能会无意戳中别人的伤心处。

当然，如果只是随口一提，把自己的经历作为某些话题的补充，大家都不会介意。

――所以老大为什么要给我们起“灰石”这个名字呢？

在战友痛快的畅饮与谈笑声中，疤脸忍不住想起刚才的问题。他抬起头，只见灰石战友团的团长叼着根长杆烟斗，正独自坐在另一处较小的火堆前，好像有什么心事。

疤脸一直崇拜着这位团长。不只是他，其他佣兵也对头领充满敬意。但十余年的相处下来，虽早已成为交心的战友，论及头领本人的过往经历，大家依旧知之甚少。

出身与本名不明，自称的“诺泽”取的还是某种方言里“无名之人”的近音；平时话不多，不好抛头露面，也不喜欢与人相争，但只要见过他那一手高超的剑术，领教他制作武器的精妙手法，没有人会不为之惊羡。

十二年前的基洛维王国，诺泽与几名资深佣兵一同建立起了灰石战友团，开始为护送商队奔波四方。不知为何，明明东边的环境与报酬都比中西部好不少，诺泽团长却从未接下前往最富庶的半岛地区的委托。

曾有团员直愣愣地问他，是不是和玛伦利加或半岛的其它城市有什么过节，得罪了那里的大人物，所以不方便进那块地盘。

听见这话，他只是笑了笑，敷衍道：“有一点难言之隐。”

不久前，护送另一支商团从西北要塞返回基洛维王国的途中，战友团经过了一处名叫“鹤山庄园”的地点，据说是个大家族的根据地，只是现在已经人去楼空，就剩下布满蛛网的宅院和杂草丛生的田地。

团里的老佣兵见多识广，知道这处庄园原属于托雷索家族。又听说这个显赫的氏族除了留在玛伦利加的那部分，大多数族人已经离开库诺大陆，到别处安家去了。

当时，佣兵们在空荡荡的庄园里跑来跑去，想从犄角旮旯里翻出些没被带走的值钱玩意。只有诺泽团长一言不发地站在庭院中央，在那尊被青苔和藤蔓包裹大半的世界蛇石像面前停留了很久。

有心细的同伴注意到了这一点：“团长，你来过这？”

一些佣兵也曾偶然看到诺泽戴着一条蛇形吊坠，那模样和眼前的雕像很相似。要不是托雷索家族据说都长着黑发绿眼，而诺泽并不符合这两项特质，他们可能会认为自家首领其实是这个家族的一员。

诺泽团长则亲口否定了旁人的猜测：“我没来过这里，只是认识几位姓托雷索的故人。”之后便没再多谈。

说笑间，一名佣兵朝头领的方向举起酒杯：“老大，没啥事的话你也过来坐吧，杰斯帕说要给大家吹个曲子下酒！”

佣兵团长举起手边的酒瓶，微笑着回应：“我就在这里听。”他的声音低沉醇厚，混着朔风似的沙哑。

“那我开始啦？”杰斯帕兴冲冲地搓着那支油光锃亮的竖笛，顺口点了团里唯一一名女佣兵的名。“瑞拉，你来唱！”

女佣兵瑞拉的兴致也起来了：“你们想听什么？”

和这群大大咧咧的伙伴相处久了，她只有在唱歌时会想起自己是个女人。

“海神在上，别再唱那首什么水手捡珍珠的曲子了！”忙着烤肉的佣兵笑道。“我们都没去过玛伦利加，硬是把那里的民歌记得滚瓜烂熟，这算什么事啊？”

瑞拉撇撇嘴：“我换套别处的词就是了。”

说罢，她清了清嗓子，就着杰斯帕用竖笛起的调，手指叩在膝盖上打着节拍，不算清脆却意外甜美的歌声在沙丘前流淌。

“为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？我还在思念那张陈旧的渔网，和桨上的海草。为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？他们说你已经远走，我却能听见你的歌声。为何要在海洋深处沉眠，我挚爱的渔夫？纵使相隔万里，我将与你在梦中重逢……”

就着悠扬的笛声与歌声，佣兵首领无言地饮下半杯烈酒，抬头仰望夜空中明灭不定的星辰。

几曲过后，瑞拉有些累了，嘴里嚷嚷着“我还没喝呢”，从同伴手中抢过一杯刚才没来得及饮的麦酒。杰斯帕也放下笛子，擎着两串烤肉吃的起劲。

老佣兵乐呵呵地起哄：“吃，吃饱一些，下次让老大亲自给你烤肉。”

疤脸下意识扭过头，去看诺泽团长刚才所在的位置，却见另一个火堆前已空无一人。

弯月已缓缓升到天穹中央。薄纱般的月光慷慨地撒在沙丘上，除了砂石沉陷的轻响，四面静谧无声。

灰石战友团的佣兵们早已安排好值夜轮岗的顺序。疤脸和杰斯帕坐在营地外围的火堆前，你一言我一语地杜撰传说以消磨时光。

快到换岗的时候，一阵马铃声引起了他们的注意。二人朝平原的方向扭过头，只见朦胧的月光下，两个骑马的行人正朝这边的商队营地靠近。

疤脸和杰斯帕对视一眼，警觉之余又觉得奇怪：走这条商道的基本都会成群行动，很少落单。但对面只有两个人，总不会是强盗吧？

两名陌生人在距离他们还有几十步的地方下了马，各自牵着缰绳向营地走来，行为似乎没有任何异样。

借着营火和头顶的月光，疤脸终于看清了对方的模样。