第166章民心？人心？（3 / 7）

“此番破贼，首功当属大殿下！”

言语间，绝口不提朱慈烺是被贼修掳走，反将他说成是主动孤身涉险、深入敌后牵制贼首的英睿之举。

朱慈烺听得耳根微热，又是好笑，又觉无奈。

若非黑袍人与李自成内讧，援兵赶至；

自己又在被拖行于河道时偶生灵感，练成【照野燎原枪】，只怕凶多吉少。

朱慈烺目光在厅内扫视一圈，眉头微蹙：

“三弟何在？”

众官员面面相觑。

曹化淳上前半步，低声道：

“三殿下……喜好热闹，说是在县衙闷得慌，方才去了城中街市，说是要‘体察一番句容风物’。”

朱慈烺暗叹一声，无奈摇头。

自己这三弟，文韬武艺俱是不凡，偏生在“色”字上，放纵得没了边。

一年到头，夜夜笙歌，枕畔之人从不重样，当真是……

朱慈烜道：

“我等此番虽遭贼修伏击，却也重创其元气。按说该当庆贺，诸位大人为何愁眉不展？”

史可法摇头，侧身让开半步，显出郑三俊与高起潜的脸：

“还是请郑大人、高公公，向二位殿下陈明罢。”

高起潜与郑三俊交换了个眼神，面上挤出比哭还难看的苦笑，自袖中取出两本装帧一致的册子，捧至朱慈烺面前。

“殿下请看。”

朱慈烺目光扫过扉页——

《南直隶应天府崇祯十二年至二十二年新生丁口实录》。

第二本封面题字相同，纸张墨色略新些。

朱慈烺眉头微皱，快速翻阅起来。

册中蝇头小楷只记录大概，某年某月，某县某乡某村，共生男几名、生女几名。

待翻至最后，朱慈烺看向高起潜：

“为何两本册子所载的出生总数，相差整整五百万？”

朱慈烺年轻的面庞上闪过一丝怒意：

“是在场哪位大人，担心所辖州县生育之数不达朝廷定例，篡改簿册、欺瞒朝廷？”

他的目光，尤其在张之极脸上停留。

张之极几乎是弹起身来，连连摆手，语无伦次：

“大殿下！二殿下！这、这……下官冤枉啊！下官也是方才、方才郑大人与高公找来，才知有此等骇人之事！”

史可法也面色肃然：

“臣执掌南京兵部，所司者乃军械调配、士卒操演、防务调度。户政丁口之事，非臣职分所在，实不知情。”

话里话外，皆是撇清干系之意。

高起潜清了清嗓子：

“好叫二位殿下知晓——”

“昨日咱家与郑大人率船队疾驰而至，其实……并非因接到仪征县传来的警讯。”

朱慈烺一怔。

高起潜继续道：

“实是另有要务，须当尽早面陈殿下。故而咱家与郑大人才提前离了南京，乘快船北上相迎。不料途中恰逢贼修作乱，这才……误打误撞，赶上了救驾。”

曹化淳闻言，幽幽开口：

“高公公所言‘陈情’——莫不是要‘自首’？”

高起潜心头暗骂老狗多嘴，面上仍是一副痛心疾首的愧悔模样：

“我等确有失察之过，自当向殿下请罪。只是——”

“望殿下明鉴，五百万丁口之缺，绝非藏匿，亦非虚造簿册。”

朱慈烺愣住。

“究竟是怎么回事？”

高起潜看向郑三俊。

郑三俊神色沉静：

“殿下若体力尚可，不妨随臣等……微服一行，往左近村镇亲眼看上一看。”