第153章今朝暂作结，廿载启新章（月票加更（2 / 5）

见孙承宗凝神细听，钱龙锡发表中庸之见道：

“陛下闭关期间，只将天下农税减半征收如何？”

“既可大大减轻百姓负担，彰显陛下仁德，亦不至于让地方官员胥吏彻底断了常例，引发激烈反弹。”

在他看来，治国如烹小鲜，官场利益的平衡不可不顾。

三人各执一词，争论半晌，都觉对方所言有其道理，又各有难以解决的弊端。

最终，孙承宗长叹一声，将争论不休的文书合上：

“罢了，此事关乎国本，非我等空谈所能决断。需请陛下圣裁——”

“——陛下何时闭关？陛下何时闭关？”

一个急促沙哑的声音从门外传来：

“我来晚了吗？”

孙承宗三人愕然抬头。

只见内阁大门被猛地推开，一个官袍褶皱、满面风尘、额头脖颈尽是汗渍的身影踉跄闯了进来。

钱龙锡大吃一惊，站起身：

“周延……周大人？你不是受命前往陕西，督办流寇劫掠仙缘百姓一事？怎会如此之快返回京城？”

月前朝廷接到急报，陕西境内突现一股流贼，专事劫掠随即获得种窍丸、入京领取了法术的平民百姓。

已有三十余人遭劫，幸运得来的法术典籍被夺。

据查，这伙流寇的首领，名叫李自成，此前曾是银川驿站的驿卒，不知因何缘故沦落草莽。

前日，周延儒奉内阁之命，离京前往陕西，便是去督剿此獠。

周延儒连脸上汗水都顾不上擦，急声道：

“还剿什么贼！陛下他要闭关二十年？此事当真？”

他一把抓住钱龙锡的胳膊，力道之大，让钱龙锡微微皱眉：

“钱龙锡，快告诉我，陛下此刻可已闭关？我……我可还能见上陛下一面？”

这时，在文渊阁外间办公的吏部尚书王永光听到动静，推开通往内间的窗户，探进头来：

“周大人莫要心急，曹公公说，陛下将于四日之后的卯时闭关。”

“好，好，我赶上了！”

周延儒如同溺水之人抓住浮木，顾不上与孙承宗、毕自严寒暄，转身冲出文渊阁，朝永寿宫方向发足狂奔。

孙承宗、毕自严、钱龙锡三人面面相觑，目光落在跟在周延儒身后跑进来的小宦官身上。

孙承宗沉声问道：

“周大人何以至此？”

小宦官哭丧着脸，上气不接下气地回禀：

“诸位阁老，周大人他……他本已行至真定府地界，昨早骤然听闻京城传来陛下欲长期闭关的消息，当场就慌了神，什么也顾不上了，立刻找了当地驿站最快的马，连夜换马疾驰，一日一夜不曾合眼，沿途跑死了两匹上好驿马，这……这才拼命赶了回来，说什么也要在陛下闭关前，面见圣颜啊！”

钱龙锡暗暗感慨：

‘也不知周延儒此番作态，究竟是情真意切，还是苦肉计……’

唯独站在窗边的王永光清楚，周延儒绝非作伪。

他与周延儒私下交好多年，对其本性再了解不过。

从前的周延儒既有经世之才，处事也不脱官场积习，圆滑世故，凡事多先考量自身得失与仕途前程。

但自崇祯二年，陛下出关，于皇极殿前当众施展仙法，那一道【凝灵矢】不偏不倚，洞穿周延儒头顶乌纱。

灼热灵光擦着头皮而过，带来死亡触感的同时，也击碎了周延儒过往的认知。

自那一刻起，周延儒心底便对崇祯超越凡俗、生杀予夺的伟力，生出近乎痴迷的崇拜。

后来，周延儒服下种窍丸，亲身踏入仙道门槛，对赐予他一切的陛下更是敬若神明。

王永光固然对陛下心怀敬畏，但更多是出于臣子对君父的礼法。

而周延儒则不同。

他对陛下的尊崇，近乎虔诚信徒对唯一神祇的狂热供奉，不带半分杂质。

王永光微微摇头：

‘这尚书当的，跟宫中奴婢又有什么区别？’

“——陛下，您就当臣是您的奴婢吧！”

永寿宫内。

周延儒匍匐在地，泪流满面，额前已见红痕：

“臣浑浑噩噩数十载，虽居庙堂之高，实则虚度光阴，不知生命真义……”

“幸而得遇陛下，亲传无上妙法，臣恍然新生！”