29蛇人暴民的私刑（1 / 2）

在我身边的迈克罗夫特·福尔摩斯惊讶万分，而且与我一样，悲痛欲绝，甚至可能比我的痛苦更甚。他展现这种情感的方式是喋喋不休的咒骂，告诉弟弟别做个“这么冲动的傻瓜”，别“磨磨蹭蹭的”，让他马上回到地面来。“你不是会游泳吗？”他责骂着不在场的福尔摩斯，“看在老天的分上，快游啊！”

“光靠你大喊大叫没法让他死而复生。”我绝望地说道。

“我可以，而且我还要继续这么做。”迈克罗夫特回答。

与此同时，那些蛇人则哀悼着他们从前的主人，一遍遍地哭喊着他的名字：“roffsssormearty.”他们曾经是他不幸的奴隶，被他用三蛇王冠的力量压迫着。他们不爱他，甚至也不想被他统治。但他的死亡却多多少少地让他们的生活产生了真空。他们已经习惯了听从他的命令，现在有些不确定该如何在没有他的情况下行动。

不过，他们那哀悼的仪式没有持续太长时间。悲伤凝结成了不满，而后演变为怨恨。我听到他们彼此之间以他们那种口齿不清的拉莱耶语窃窃私语。他们的视线在我、迈克罗夫特和葛雷格森身上游走，而我们还被镣铐锁着，困在石笋旁，无法动弹。那些游走的视线变为瞪视。咕哝变为咆哮。其中一些蛇人向我们游动过来，表情乖戾，打算复仇。

“好吧，这下麻烦了，”葛雷格森说道，他刚从那种狂乱的状态中恢复过来，“这些可怜的东西转向我们了，就好像刚才发生的事是我们的错。暴动即将发生。我以前见过这样的场景，在街头。私刑就是这么来的。”

此时已有不少蛇人上了高台，其他的也将脑袋转到我们的方向。如此看来，我们从一场死亡中逃脱，无非是为了接受另一场强加于我们的死亡。那些聚集起来的蛇人，主要是成年男性，也有一些女性混杂其中，他们朝我们咆哮着咒骂之词。这些话中的大部分我都听不懂，但我能听懂的部分主要是在贬低我们的衣着，因为蛇人什么也不穿，还有我们的头发，对于光秃秃的爬虫纲蛇目人属来说，头发看起来非常畸形，属于很不自然的身体特质。

“你们在说什么？”迈克罗夫特挑衅似的朝他们喊道，“你们那些叽里咕噜在我听来根本没头没尾。这样跟我们说话根本毫无意义。”

这些打算对我们施以私刑的暴民——葛雷格森的形容恰如其分——渐渐汇拢，我知道自己的死期将近。从在阿富汗时起，这几个月中，我曾那么多次与死神擦肩而过。他那冷酷的镰刀好几次从我头顶挥过，近到足以让我感受到它扫过时带起的寒风。我一次又一次堪堪避开了它，但如今，我的运气似乎已经用尽了，而我已感觉到了它那刀刃的终结之吻。我才二十八岁。这实在算不上长寿，但我这辈子也并不是完全没有感受过欢愉和苦难。我的生命已经够长了。只能如此结束。

一个眼镜蛇人出现在我面前，正是在地下墓穴里差点儿就往我身体里下了蛇毒的那一个。他似乎是这群暴民的领导者，所谓的雄性领袖，正不断激励着其他蛇人上前杀戮。我估计，要不是莫里亚蒂篡位，他本来应该是蛇人的酋长。而现在，他要重新夺回这个位子，而他的第一要务，就是重新着手他想做却被阻止了的事。

他愉快地嘶了一声，张开血盆大口，露出了上颚的凶狠尖牙。

“来呀，你这败类，”我勉强说道，“我希望你在咬我时被噎住。”

“n’rhn!”此时传来一个我极为熟悉的声音，那声音，我本以为自己再也听不到了。

眼镜蛇人猛地转过身子。

在暴民身后，出现了一个人形，他的头发湿漉漉地贴在头皮上，水从湿透的衣服上哗啦啦地淌下来，在他脚边形成一汪水洼，那正是歇洛克·福尔摩斯。

＊

在我已发表的两部小说《最后一案》和《空屋》中，我写到了福尔摩斯表面上死亡而后又奇迹般生还的故事。我写他是如何与莫里亚蒂教授在决战中同归于尽，并表示我推测这两个人都跌入了瑞士的莱辛巴赫瀑布，直到三年后，他才重新回到我的生活中，而他假死，则是为了避免某些仍旧存在的仇敌注意到他。

就这样，我虚构了上述那些没什么不同的事件。我将它们改头换面，将场景放到了阿勒河峡谷，又用瀑布下奔腾的白色漩涡，替换了洞穴中这片表面看来波澜不惊的黑色湖泊。这给了我一个机会，让我得以描述我以为福尔摩斯就在我面前死去，被莫里亚蒂和奈亚拉托提普拖入水底时的痛苦，还有他回来时我的惊讶与喜悦，只不过肆意更改了这些情绪后面的事实。

事实上，我们从来就没有被愤怒的莫里亚蒂跟踪着横跨欧洲，也没有福尔摩斯假扮的干瘦残疾藏书家来我家拜访。所谓的“公园路谜案”——亦即塞巴斯蒂恩·莫兰上校以罗诺德·阿德尔爵士的气枪施行的谋杀——确有其事，但并不与我后来叙述的完全一致。在被一些人称为“伟大的中断”的两个故事中包含的情感是真挚的，内容却经过了大幅度的改编。

＊

眼前的人正是福尔摩斯，他刚刚浮出了湖面。铁链松开的那一头缠绕在他的小臂上，他从地面上捡起三蛇王冠，捧在手里。

他对那眼镜蛇人和其他蛇人重复着同一个命令：“n’rhn!”他的声音中包含的权威足以引起他们的注意，让他们听从他的要求，只不过略带惊讶。他让他们停下，而他们确实停下了。

不过，这只是权宜之计，但就在蛇人暴民停下，面带困惑之时，福尔摩斯将三蛇王冠戴在了自己的头上。

王冠对他来说显得稍大了点，莫里亚蒂的帽子尺寸至少比他的大两个码。它戴着有点歪，靠卡在耳朵上来维持平衡。

只要他能让这魔法王冠替他发挥作用，那么一切可怕的后果都将不会发生。

我看到他的眉毛皱了起来。我看到他集中了注意力。我看到他那双灰色的眼睛失去了焦点。他咬紧了牙关。

三蛇王冠发出了光亮，一开始有些犹豫，像是在做实验。一抹绿色的光芒从它那青铜的管状轮廓线上一闪而过。它不过就像一点磷火，出现后瞬息之间便消失了。

但接着，亮光又回来了，变得更强烈，更坚定，而福尔摩斯也控制住了这顶王冠。尽管他以前从未戴过这个装置，但他依然迅速地掌握了它的运作原理。或许除他之外，再没有任何人能以这么快的速度完成这样的壮举。

他将他的思想、他的意志和他的愿望传送到蛇人的头脑之中。几乎就在一瞬之间，暴民中比较顺从的那些便已从高台上离开，走到边上去了。有几个反抗或犹豫了一会儿，但最终还是一个接一个照做了。

最后，高台上只剩两个蛇人，其中之一便是那眼镜蛇人，他的伙伴则是个浑身带着黄黑条纹的家伙。这两个人，无疑是所有蛇人中最独立，也最顽固的。要让他们服从，没那么容易。他们坚定地站着，决心完成已开始了的一切，对我们这三个被铁链捆着的人类施以惩罚。他们的身体仿佛小提琴弦般颤动，那是因为两股彼此对立的欲望在他们心中角逐。其中一边是杀戮的欲望，而另一边，则是福尔摩斯的禁令。

黄黑条纹的蛇人放弃了。他愤恨地做了个怪相，接着从石笋前离开了。

眼镜蛇人坚定地反抗福尔摩斯。我的同伴眉间皱得更深。我知道，他已调动起他的全部精神力量来操控王冠。他和莫里亚蒂不同，没有练习过如何使用这顶王冠，也没有催眠术的超自然天赋。他只能设法调动起全部智慧、知识和意志力来使用它。这些应该足够了。这些必须足够。

王冠的光芒比之前更炽烈，最后，眼镜蛇人的坚持渐渐退却了。他不再反抗，离开了高台。全程他都拖着脚，垮着肩膀，像个挨了骂的倔强孩子。

福尔摩斯匆匆向前，从我的口袋里拿出了我的左轮手枪和剩余的子弹。

“镣铐的钥匙和莫里亚蒂一起沉入湖底了，”他说，“没时间撬锁。我没办法一边撬锁，一边禁止那些蛇人靠近。我们就别拘泥于细节，用简单粗暴的方式把你们放出来吧。”

他将子弹填入手枪。

“脸转开，华生。”

子弹射在了我的脑袋右侧，声音震耳欲聋。

铁链断开了。

他又朝铁链的另一头开了一枪。

镣铐依然锁在我的手腕上，但我现在自由了。

福尔摩斯又迅速给他的兄长和葛雷格森断开链条。子弹上的“消散之印”对铁链没有任何特殊效果，因为这些链子只是精铁，上面没有灌输过任何魔法或炼金术的法力。不过，子弹本身就足以击碎它们。

“我一边的耳朵可能聋了。”迈克罗夫特抱怨道。

“不用谢，”福尔摩斯回答道，“现在我们来想办法出去。去金字塔！迈克罗夫特，你在前面带路。华生，你扶葛雷格森一把，好吗？”

警察脸色苍白，脚步不稳。这两天来，他所见所受的一切压倒了他。我将肩膀架在他的腋下，将他的手臂环在我的脖子上，支撑着他向通往金字塔地基前厅的通道走去。

福尔摩斯头顶上的三蛇王冠还在散发着光芒，他抓住了《死灵之书》，用油纸包裹住它。接着他将书夹在腋下，快步赶上了我们一行人。

那些蛇人则在眼镜蛇人的带领下，惊醒一般地跟在我们身后。

我们向上攀登，速度慢得简直如同折磨。阶梯十分陡峭。在我们队伍最前列的迈克罗夫特身体状况不佳，又过于肥胖，攀登这么多级台阶对他来说十分艰难。而我本人，还得帮着葛雷格森。他几乎没法自行行走，靠在我身上，死沉死沉的。殿后的福尔摩斯，则将他的大部分力量和注意力都集中在三蛇王冠上。那些蛇人不依不饶地跟随着我们，走上了台阶。他们依然渴望复仇。福尔摩斯使用王冠来抑制他们的情绪，但并未全然成功。要不是有他，他们早就猛扑向我们，轻而易举地将我们击倒，压垮了。而现在，他们慢吞吞地跟在我们身后，每一步都用尽了全力。我可以听到他们在下方的动静，听到他们窃窃私语，相互劝勉，间中还夹杂着一些对我们的威胁之词。福尔摩斯已拼尽全力，但那些蛇人却渐渐离我们越来越近。要削减他们的决心越来越难，而王冠本身，也需要他付出更多精神力量。

在距离阶梯顶端大约四分之一处，迈克罗夫特全身发抖，完全停住了脚步。他将双手撑在膝盖上，像个肺气肿晚期患者似的，呼呼喘着气。

“不……走不动了……”他粗喘着说道。