第184章繁星若尘（2）（2 / 3）

望远镜的集光能力随着口径的增大而增强，就能看到更远更暗的天体，也就看到了更早期的宇宙。凯克天文台建有两个完全一样的望远镜，它们分别由36块六角形的镜面组成，如蜂巢一样复杂精妙至极。美国天文学家尼尔森在劳伦斯·伯克利国家实验室设计打造了这些超大、超薄的镜子。每个镜片直径为6英寸，厚度仅有3英寸，拼接在一起如何校准它们是个大难题。尼尔森开创性地设计了一个校准系统，通过安装在每一片镜子边缘上的168个电子传感器与108个电机调节机构，让镜面持续保持正确的形状，从而获得极高的精度。这样革命性的设计，让两台10米口径的凯克望远镜应运而生，再一次超越了科技的极限。

“杰瑞·尼尔森是我们的核心，凯克望远镜之父。”哈里森说，“他定义了凯克的精神：娴熟，聪明，专注。在天文观测领域，唯有持之以恒的精准才能成为观星者的先驱。”

正说着，路边的山石上出现一条标语：“抗议！拆掉望远镜。它打扰了我们祖先的灵魂！”

“这谁抗议啊？”刘忻见那标语文字旁画着咒语般的符号。

“夏威夷原住民发出的愤懑之声。”哈里森摇头一笑，“他们认为莫纳克亚山雪峰上，安居着先民们神圣不可亵渎的灵魂。”

13世纪早期，夏威夷先民怀着远航的信念，在星辰的指引下，跨越茫茫太平洋第一次踏上了莫纳克亚的土地。“海风的尽头，便是繁星的居所。”指引先民们涉险来到这里仰望星空，正是一种人类特有的开疆拓土的探索精神。这与如今的科学观测天文，怀着好奇和敬畏之心探究宇宙的奥秘，信念和意境其实是相通的，同样具有重大的意义。

哈里森感概说：“就我个人而言，可以理解他们对传统和宗教的敬重。有时候，我会这样想，假如能穿越时空，我与一位先民站在雪峰之巅，他可能会告诉我，星空上那个巨大的鱼钩是天神把夏威夷拉出大海的神器，而我会尝试着对他说，那是天蝎座，离我们的大地非常遥远，那些闪烁在天幕的星光，是宇宙深空另外的太阳，它们比火山熔岩还要灼热，比海洋还要宏大……我想，那位先民只要不是极端传统主义者，他会理解的，因为我们都是热切仰望苍穹的观星者。”

越野车途经昴星团望远镜，来到近处，才真正感受到这座天文台的壮观。它高约140英尺，如同一栋高耸的大厦屹立在雪峰之上，可想而知在这高海拔的地方建造工程的难度也是无比巨大。紧邻着它的两个大圆球就是凯克天文台。到了目的地，哈里森停下车，提醒刘忻和周文樱穿上防寒服，注意海拔反应，要在这里呼吸可不容易。

他们入内休息了一阵，然后重点参观了凯克1号望远镜。

这大家伙的主体结构差不多有8层楼高，重达300吨，主要有运行控制中心、镜面实验室、近红外摄像仪，以及高分辨率光栅光谱仪等设备。凯克2号望远镜还在调试中，预计明年启动。

驻守天文台的人员不多，天文观测团队一般都待在夏威夷的瓦梅亚天文观测总部，远程收集数据，通过监视器就可以看到望远镜捕捉到的一切。

哈里森负责维护望远镜的主动光学支撑系统。“其实也不用我做什么，正常情况下都是计算机来完成。”哈里森介绍说，计算机每秒校准两次，将所有的镜片排列在0.00003毫米以内，使它的天文观测精度达到毫微米程度，能看到的极限星为22等。

凯克望远镜每年都有大量的观测项目申请，观测恒星n6946bh1只是其中之一，专门有两个天文学家团队来研究它，事先经过委员会的审批，每周获得一个时段进行观测。今晚预定的时间是晚11点正。这时候还早，哈里森安排刘忻和周文樱先了解一些近两年来的观测研究资料。

烟火星系这颗垂死的恒星已经演变成了红巨星，大幅度增亮，凯克望远镜观测它毫无难度。

通过近期的观测录像，刘忻和周文樱在显示器上看到了它惊人的燃烧状态。光谱极不稳定，可想它的内部热核聚变正爆发出最后的能量。熊熊燃烧，急剧消耗着它剩余的氢原子，在中心形成氦核，不断膨胀增大，然后又在引力作用下收缩坍塌。致密、强压和超高温，致使它“每时每刻”都有可能爆发。

“每时每刻”必须打引号，这是宇宙大尺度时空下的形容词。事实上，坍塌这个过程早已持续了数十万年。而且，经过观测数据计算模拟推演，它肯定爆发了，早在2200万年前。只不过，它爆发产生的光跨越遥远的太空，历经2200万年的时间，还要过一阵子才会传到地球上来，透过望远镜的镜片集光投射在ccd探测器上，产生高分辩率的图像，经过计算机系统处理呈现，才会让人清晰可见这一幕远古的超新星爆发的影像。

“一件奇妙的事，不是吗？”哈里森说，“对于我们来看，事件尚在光锥之外，它还没变成超新星。事实与光学影像之间隔着遥远的光年，传来的伽马射线暴在路上，还有那么一会儿才击中地球。”

刘忻盯着显示器上恒星的影像，那狂暴的燃烧喷射让他震撼至难言。

遥远的星光在宇宙中传播，就像水中的波纹那样源源不断地向前推进。假如有上帝视角，从宏大之处俯瞰这千万年化为的一刹那，超新星爆发出的光波正如一圈圈涟漪悠悠荡漾在宇宙中，破碎黑暗寂静的虚空，传递着一缕缕灿烂如烟火般的光芒。

那定是极美璀璨的一刹那，缥缈无方，恍如天河泛起粼粼波光。

“是晚11点吗？”周文樱看了下腕表的时间。现在是七点，距离那一刻还有4个小时。黄昏时分，夕阳安静地落向地平线，在白色的天文台外壳上镀了一层金灿灿的光，逐渐变成了温暖的橘黄色，又变为赤红色，好似冰淇淋浇了草莓汁。

半空朱霞映落日，雪峰凛凛如火炬焚天，尤为神圣超凡。

“是啊，还要等一阵，镜头才会指向那儿。”哈里森示意望远镜庞大的机械转动系统，那就像巨人的手臂。“可以先去外面举目观星，我敢保证，你们将见到世上最美的星空。”

时间流逝很快，夕阳沉落，天空渐渐暗了。

哈里森给了他们两个手持双筒望远镜，口径60毫米，放大倍数8倍，足够用来观看10万光年之遥的银河群星，包括一些河外星系及星云。