第893章笑傲江湖（改变四）（2 / 3）

见状，赵明远暗自攥紧了扶手，指尖在木头上硌出青白。这年轻人捧着《大诰》当护身符，分明是深谙当今圣上推行律法威慑百官的心思。

堂外衙役的每声吆喝都像重锤砸在他心上，自去年推行‘寰中士大夫不为君用’的律例后，哪个衙门敢说没有锦衣卫的眼线？

他垂眸掩住眼底惊惶，佯装整理案头的文牍，余光却死死盯着年轻人腰间若隐若现的系带。

“呈上来。”

赵明远刻意放缓语调，声音却不自觉发颤，连砚台里的墨汁都被笔尖搅动得泛起涟漪。他突然想起上个月邻县同僚的传闻，听说那人就是在审案时冲撞了手持《大诰》的‘讼棍’，三日后便被锦衣卫提走，至今未归。

……………

辰时的阳光刚照到码头旗杆顶端，王五已经扛了三十包松江布。每包布匹约莫三十斤重，青色包皮上用黑漆写着‘苏松记’三个大字，左下角贴着张两寸见方的税票。

“第一百零三包！”

王五喊完数，把布包稳稳码在船舱隔板上。后颈的汗顺着脊梁往下淌。抬手抹汗时，瞥见税票上鲜红的顺天府大印，嘴角不由咧开，去年同样的布匹，税票要贴两张，还得再加三十文“验货钱”。

“笑什么呢，手脚麻利点！”

船老大周瘸子用枣木拐杖敲打跳板，木屑簌簌掉进河水里：“申时潮水可不等人！”

王五没应声，只是加快脚步。他脚上的新草鞋是媳妇昨晚才编好的，鞋底纳了双层麻布，踩在潮湿的跳板上不打滑。路过税亭时，他下意识摸了摸腰间钱袋——里面装着今早刚领的二十文定钱。

“王五哥！”    李二从货堆后面钻出来，汗湿的褂子贴在背上。他右手举着块榆木牌，牌面上烙着“甲等”两个凸字，边缘被手汗浸得发黑。“刚领的工筹！”

“加把劲啊！”

他咧着嘴笑道：“干满十天能兑半匹松江布！“

王五接过木牌掂了掂。这牌子比去年的厚实，背面还烙着牙行的暗记。他记得去年腊月，李二攥着霉变的高粱蹲在码头哭，那些粮食里掺的砂石能硌碎牙。

“验过了？”

王五用拇指搓着木牌边缘。

“验过了！”李二扯开衣领，露出锁骨处的红色印记：“今早当着巡检大人的面画的押。”

码头突然骚动起来。

四个穿灰布箭衣的差役押着个胖子走过，那人脖子上挂着“奸商”的木牌，手腕被铁链磨出了血痕。王五认得这是永昌牙行的林掌柜，上月还克扣过挑夫的脚钱。

“第五个了。”

周瘸子拄着拐杖冷笑：“昨儿是城东赵家，前儿是牛二，还真是……”

他话没说完，运河里突然窜出条青鱼，“啪”地打在跳板上。李二眼疾手快按住鱼尾，鱼鳃张合着溅起水花。

“今天加餐！”

李二把鱼扔进空箩筐，鱼尾拍打筐壁的声音闷闷的。

午时的梆子声从税亭传来。王五蹲在货堆旁啃杂粮饼，饼里夹着李二娘腌的萝卜干。

码头新立的铁牌就在三步外，阴文刻的漕规在太阳下泛着青光：“凡索要常例钱者，剁手指。”第十三条下面有道新鲜的划痕，像是刚用刀刮过。

“二百零七包！”

王五咽下最后一口饼，把布包甩上肩头。这次他特意看了眼税票——朱印边框规整，墨迹写着“税银三钱整”，没有往年那些模糊的小字附加款。

申时二刻，最后一包布上了船。周瘸子数出六十文铜钱排在舱板上，每枚都带着漕运局的火印。王五接过钱时，才发现掌心被麻绳磨出了血泡，血渍沾在了铜钱上。

“明日还这个时辰。”

周瘸子突然压低声音：“有批官盐要装船，工钱加倍。”

“我知道了！”

王五闷闷地点了点头。

回去路上，王五数了三遍铜钱。路过惠民药局时，他犹豫片刻，还是花五文钱买了贴狗皮膏药，老爹的风湿腿又犯了。

药童递药时，他看见柜台后面新挂了块木牌：“童叟无欺。”

暮色渐浓时，王五蹲在自家门槛上泡脚。木盆里的热水腾起白汽，他盯着水面发呆，盘算着再干五天就能给媳妇换那支铜簪子。隔壁传来李二娘的骂声，接着是摔陶碗的脆响——准是李二又把工钱输光了。

王五摸出怀里的工筹牌，就着油灯看了又看。牌子的烙痕里积着汗垢，但“甲等”两个字清晰可辨。他忽然想起码头铁牌上那道新鲜的划痕，不知又是哪个不长眼的撞在了刀口上。

如今运河沿岸十八家牙行，家家门口都挂着“公平交易”的官匾。上个月有家牙行克扣工钱，东家被罚站在匾下示众三日。

该！

………………

辰时刚过，西市就热闹起来。

张铁锤的铁匠铺里，炉火烧得正旺。他左手握着铁钳，夹住一块烧红的铁片，右手抡起五斤重的铁锤，锤头砸在铁片上，‘铛’的一声，火星四溅。火星子落在他的皮围裙上，烧出几个焦黑的小洞，冒着淡淡的烟。

铺子门口新挂的木牌被风吹得轻轻晃动，黑漆底子上用白漆写着官定售价：铁锅二两六钱，右下角盖着顺天府的红印，印泥还没干透。

一个挎着竹篮的妇人站在铺子前，篮子里装着几棵白菜和一块豆腐，伸手摸了摸铁锅的边缘，手指在锅沿上摩挲了两下，又屈起指节敲了敲锅底，发出沉闷的响声。

“能便宜些不？”妇人抬头问道，眼角堆着细碎的皱纹。

张铁锤停下铁锤，用脖子上的汗巾擦了擦脸。汗巾早就被汗水浸透，拧一把能滴水。他摇摇头，指着对面粮铺的墙：“大婶，您看对面。”

粮铺的灰砖墙上钉着一张价目表，同样是黑底白字，写着“白面一石一两二钱”，右下角同样盖着官印。

“这是官家定的价，俺们可不敢乱来。你看看，这锅用料足，一个得保用五年……”