第22章败家第一步：这炉子吃不饱啊！（1 / 3）

一场秋雨一场寒。

原本还带着几分燥热的关中大地，在一夜之间仿佛入了冬。冰冷的雨水冲刷着李家庄子新修的夯土墙，顺着屋檐滴滴答答地落下，在泥泞的地面上汇聚成一个个浑浊的水坑。

寒风呼啸，卷着枯黄的落叶，狠狠地拍打在尚未完工的窗棂上。

后院，炼铁场。

李宽披着一件厚实的黑熊皮大氅，眉头紧锁，死死盯着眼前那座刚刚搭建起来的土法高炉。

炉膛里，红光黯淡，像是一个行将就木的老人，喘着粗气，却怎么也提不起精神。

几个光着膀子的工匠正拼命地拉着风箱，汗水和着雨水在古铜色的脊背上流淌，汇成一条条小溪。然而，无论风箱拉得多么凄厉，那炉火依旧半死不活，只能勉强维持着一种暗红色的状态。

“不行啊公子！”

为首的老铁匠满脸乌黑，扔下手里的长柄火钳，一屁股坐在泥水里，绝望地喊道：

“这炉子太大，肚子太深了！咱们用的这些碎木炭和柴火，刚扔进去就烧没了，热气根本聚不起来！”

他指着炉口流出的一滩黏糊糊、如同黑芝麻糊一样的东西，带着哭腔说道：

“您看这铁水，稠得像粥一样！根本流不动！就是打个铁锅都费劲！这就是废铁啊！”

李宽走上前，感受到炉口那点可怜的温度，心里也是一阵烦躁。

他还是低估了工业起步的难度。

他在图纸上画得再好，那是理论。但这土法高炉虽然原理简单，却是个彻头彻尾的“吞金兽”。

想要达到熔化铁矿石并进行还原反应的千度高温，普通的燃料根本不行。必须得是高热量的优质木炭，或者是...焦炭。

“现在的木炭存货还能撑多久？”李宽沉声问道。

“早就没了！”

老铁匠把身边几个空的炭筐倒过来拍了拍，倒出一地被雨水打湿的黑灰：

“刚才那一炉，把咱们庄子上存的那点炭全喂进去了。要想这炉子转起来，每天起码得烧掉上千斤的白炭！还得是那种硬木烧出来的上好白炭！”

“上千斤？”

李宽嘴角抽搐了一下。

在这个时代，上好的白炭那可是贵族过冬用的奢侈品，一斤就要好几文钱，若是到了深冬，价格更是翻倍。

要是拿这玩意儿来炼钢，那炼出来的不是钢，是金子！

别说那一万两黄金了，就是把那个便宜老爹的家底掏空，也烧不起这无底洞啊！

“公子！公子！”

就在李宽对着熄灭的高炉发愁时，前院突然传来一阵带着哭腔的呼喊声。

李宽转过身，只见管家祥伯跌跌撞撞地跑了过来。

雨下得很大，视线有些模糊。

原本那个总是笑呵呵、穿着体面绸缎衣服的老管家，此刻却显得狼狈不堪。他浑身湿透，发髻散乱，崭新的衣裳上全是泥点子，手里紧紧攥着一个空瘪的钱袋子。

待祥伯跑得近了，李宽的瞳孔猛地一缩。

祥伯的左半边脸高高肿起，一个紫红色的巴掌印清晰可见，嘴角还带着一丝未干的血迹，混着雨水往下淌。

“怎么回事？”

李宽的声音瞬间冷了下来，那一瞬间爆发出的煞气，让周围原本还在抱怨的工匠们都打了个寒颤，下意识地闭上了嘴。

祥伯抹了一把脸上的雨水和泪水，噗通一声跪在泥地里，抓着李宽的裤脚哭诉道：

“公子...老奴无能啊！给咱们庄子丢脸了！”

“这天突然变冷了，庄子里的流民虽然有了住处，但好多屋子还没来得及盘火炕。尤其是那些老人和孩子，缩在四面漏风的草棚里瑟瑟发抖，有好几个已经冻得发烧了。”

“老奴寻思着，咱们虽然没法炼铁，但总得买点炭回来救命啊。若是冻死了人，公子这一番救济的心血不就白费了吗？”

“于是老奴带了钱，去了长安城西市的‘崔记炭行’。”

说到这里，祥伯浑浊的老眼里满是愤恨和委屈，身体止不住地颤抖：

“可那个掌柜的，心太黑了！”

“往年五文钱一斤的黑炭，他张口就要十五文！还要限购，说是上面发了话，为了防止有人囤积居奇，每人只能买十斤！”

“十斤炭？够干什么用的？连烧锅开水都不够啊！”

“老奴气不过，就争辩了两句，说咱们是李家庄的，是为了几千流民救命用的，能不能通融一下，按原价多卖点给我们...”

“结果呢？”李宽眯起眼睛，手不自觉地摸向了腰间，虽然那里并没有刀。

“结果...”祥伯哽咽了一下，“那掌柜的听说是李家庄，当场就冷笑一声。”

“他说：‘李家庄？就是那个收容乞丐、坏了规矩的破庄子？’”

“他说咱们是自作自受！还说...崔家的炭，哪怕是扔进水沟里，也不卖给咱们这种不懂规矩的暴发户！”

“然后...他就让家丁把老奴打了出来，还把老奴带去的钱袋子扔进了臭水沟里...”

祥伯抬起头，那张红肿的老脸上满是绝望：