第22章九之数（1 / 1）

神州，自古以来便有“中之国”的说法。

“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流。江娥啼竹素女愁，李凭中国弹箜篌。”

这个古老的文明领导了第一次工业革命，在土地生产力被轰鸣的机械驱逐到城市的那一年，在张太傅撒手人寰的那一年，在明帝国内部的生产关系被摧毁得面目全非的那一年，一场史无前例的浩劫袭击了这片土地和她的人民。有人说，真正的明帝国早在那个时候就灭亡了，存续下来的，不过是另一个名为神州的超级王朝罢了。

很多旧习陋习都在那时候被革除了。朱熙听说在那之前，神州人还有重男轻女的习惯，寻常家里生了女娃娃，会在夜半找个无人的水沟将她溺死；还听说那时裹脚之风最盛，上至皇室，下至庶民，女子须将小脚折弯，只为衬得上“三寸金莲”的美誉。

这个国家改变了很多很多，但是祭祖的文化传统却一直没有改变。

朱熙走到窄窄的祠堂大门前，向看门的老哑巴点了点头。自打她记事以来，老哑巴就一直守在祠堂前，每天的工作就是清扫门槛前的灰尘。朱家的宗祠有很多，有在横沥，有在沙洲，也有在铜陵的，光是宗族卷宗上记载了就有不下百座，可唯独只有眼前这一座是特殊的。

推开木门，以朱熙的身高，她不得不躬下身子才能迈入其中。

“熙姐。”一名和她岁数相仿的女子迎上来，微微躬身。朱熙眼神恍惚，这女子穿着一身彩缎窄袖水田衣，脚下踩着垫了高跟的弓鞋，仿佛是从古画中走出来的人物。她长得和朱熙有七分相似，外貌如此，身材也是如此。但她少了朱熙身上那股凌厉的气质，更像一株路边娇弱的小花，柔柔弱弱、乖乖巧巧。

“小巧。阿婆在吗？”朱熙收起了惯常那幅冷冽的面孔，语气变得格外柔和。

“阿婆在烧香。”小巧高兴地凑近朱熙，“熙姐，你再给我说说外面的事儿好不好？阿婆把你送我的手机给没收了，我已经好久没上过网了……那个，那个木兰市的疫情怎么样了？”

“那已经是去年的事情了。”朱熙刮了刮小巧的鼻子，“我先找阿婆，回头再陪你。”

小巧露出一副哭脸，明明是个十七八岁的大姑娘了，可言行举止却与稚童无异。朱熙心中微动，她不清楚这样做到底有什么意义——将一个女孩困在这个小小的宗祠里整整十七年，还将持续到小巧死亡，而这样的命运，甚至会往后不断延续下去……小巧，明明是她的妹妹，却不被官方承认，只能以“祝巧”的身份活在这不为人知的角落……这样做到底有什么意义？

朱熙刚一迈步，便见祝巧撅着嘴巴，眼中有泪珠汇聚。她心软地牵起妹妹的手：“好啦，小巧，别难过，待会我给你一个惊喜，保证你做梦都笑醒的惊喜！”

“嗯嗯，熙姐最好了~”祝巧破涕为笑，孩童心性显露无疑。

朱熙穿过长长的木质长廊，隐隐嗅到一股檀香味，继续往前走，果然见到阿婆在大堂内向一副空白画像跪拜，堂外悬着一块正源堂的牌匾。

阿婆也姓祝，她听说祝阿婆本来是父皇的亲妹妹，她的亲姑姑，曾经的长公主。

“阿婆。”朱熙停在正源堂的牌匾下。这里是她曾经无比熟悉的地方，曾几何时，她为了脱离家族内那压抑颓废的氛围，而选择溜到这座宗祠内，和祝巧谈天说地，赢来小妹妹的崇拜目光，“我找到了。”

阿婆没有转身：“你找到什么了？”

朱熙将那块从山竹村挖出的心型吊坠丢在地上。阿婆依然没有转身，只是专心致志地烧香祭祖，这件事她做了几十年了，并且还会继续做下去，哪怕外界天崩地裂也不干她的事。

“朱熙，你知道这座宗祠存在的意义吗？”

“您只说是为了祭拜那位先祖。”

在朱家，会用“那位先祖”来指代的只有一人。在明帝国灭亡之际挺身而出力挽狂澜的朱正源皇帝。

——此乃谎言。

他根本不叫朱正源，甚至连他是不是朱家后人都不确定。

有关他的一切官方记载都没有保留下来，流传下来的只有一些书信的只言片语。他叫什么？谥号为何？诞于何年？葬于何地？一概不知。他就像是被老天诅咒的人一样，无法在这世间留下任何痕迹。

就连他的功绩，都是后人根据老人的口述，一点点补齐的。

这样一位先祖，显然不适合放进正统宗祠供后辈祭拜。

朱熙目光上移，能见到空白画像前端正地摆放着一坛木盒，精致典雅，名贵不凡。她曾经打开过木盒，内里便是和这心型吊坠一样的水晶。作为朱家公主，她见过不少水晶钻石，但只有两枚水晶让她记忆犹新。一枚便是那木盒里的水晶，据说是朱正源传下，另一枚便是那楚家女婿手里的吊坠……

只有这两枚水晶与众不同。但要她细细道来，她也说不出区别。

“那位先祖只留下一句话。”阿婆缓缓说，“大意是这个国家会迎来一次新的灾难，而此物将再一次拯救黎民百姓。”

朱熙默然不语。她向来是不相信这种玄之又玄的预言之说的，更何况有关这位先祖的所有信息都来自于不可考的传闻？她只觉有些好笑，仅仅为了这么一句传闻，就让一代又一代公主将自己的青春葬送在这座宗祠里？

她向来是一个相信人定胜天的女子，这个国家的确已经千疮百孔，但她认为要改变它绝不是靠什么放在木坛里整日沐香受拜的珠宝，而是要靠一点点切实的手段与计谋。

她之所以会去从楚家女婿手里抢那吊坠，也不是为了什么朱家的传说，而只是为了自己可怜的妹妹——祝巧。

“您答应过我，找全彩石后，就让祝巧离开宗祠，以后随我一起生活。”朱熙认真道。

阿婆颤颤巍巍地拾起地上的吊坠，目光转动：“的确是记载中的彩石，和木坛中的别无二致……这就是命吧……我早该料到有这么一天了……”

阿婆向来是个神神叨叨的老婆子，朱熙也习惯了她话语中的藏头去尾。说实话，朱熙根本不在乎什么彩石传说，在她看来，这就跟古代皇帝们造势用的谣言一样荒谬，今日凤降西宫，明日有鹤东来，所谓彩石之说，也不外乎如此了。

“祝巧。”阿婆喊了一声。

祝巧一蹦一跳地走来：“阿婆，熙姐~”

“小巧，从今天起，你可以随你熙姐出去住了。”阿婆握着吊坠，转身向木坛走去。

祝巧愣了愣，旋即看向含笑的朱熙，小姑娘心花怒发：“阿婆，这是真的吗？”

是朱熙在答：“傻妹妹，当然是真的了。以后你就跟我一起住吧，我明年要去木兰大学念书，你也跟我一起去学校。”

祝巧被这突然的惊喜打得措手不及：“我、我还没上过学……真的可以吗？”

“当然可以哦。”朱熙一边牵着小巧的手往外走，一边向这个被软禁了十七年的少女介绍外界的精彩，“外面不但能让你随便上网，还有各种美食，对了，巧儿你知道游乐场吧……”

两个女孩的声音渐行渐远，等到她们彻底走远后，阿婆才缓缓打开华贵的木盒。

“自古言，大道五十，天衍四九，人遁其一。故九乃极数，唯彩石至九之数，方可易数。”

木盒外，阿婆手里有四颗破碎的水晶。木盒内，方盒四角也各有一颗碎掉的晶石。然而在木盒正中心，却存有第九枚水晶。

完好无损、在灯光下熠熠生辉的重生水晶。