第34章（1 / 2）

长宁十年，冬，皇后薨逝。

宫中与皇后有关的一切史料遭人焚毁，甚至连皇后名姓、籍贯等一概不留。然而坊间流传着新后猝死的各种传闻。

有人说，皇后是尚书之子，本是天资聪颖的少年郎，有望秋闱得名，施展宏图志向，却在夜宴时被皇帝看上。皇帝强行纳他入后宫，少年郎斥骂皇帝不顾人伦纲常，宁死不屈。皇帝气急败坏将人连夜处死。

也有人说，皇后原是朝中文臣，生得雌雄莫辨，惹人垂怜。皇帝不守君臣之仪，将臣子变作后妃，闹得朝堂轰动。那可怜的臣子自缢守节，魂归西天。皇帝为了守住自己的威信，命人删去他的一切记载。

甚至有瓦舍艺人编纂了话本，讲前朝一貌美书生进京赶考时被权贵相中，权贵以功名利禄诱惑书生，不想书生心性坚定、不为所动，权贵大发雷霆，书生为保名节，最终上吊自缢。这出戏里，书生高风亮节，权贵阴险毒辣，无一不影射那件宫廷秘事。

种种流言，内容不一，但大都相仿，无非是皇帝见色起意，不顾纲常伦理，强行纳男子为妃，男子不愿就范，惨遭杀害。

但这传闻中好色残暴的皇帝在位十年不曾选秀纳妃，此后十年也未再娶新后。

这场立后闹剧风波平息时已是次年春末。

北地战乱又起，自上次宪州官兵不战而屈、弃城逃走，楚桢增调守卫戍边。沉重徭役最终落在平民百姓头上，郦州、芫州一带有乱民造反，虽然很快便平定了叛乱，但萧国内外交困已是不争事实。

楚桢除了对凉强硬，其余政务很少插手，底下人偷奸耍滑趁机得利，他也睁只眼闭只眼。

大概是冬末那场大病熬尽了他的精力，直至回春时，病情才渐渐好转，但他仍旧一副恹恹病容。

朝臣忧虑当年南雍王骤然病逝的情况重现，不少人上书提议楚桢将立储事宜提上日程。

楚桢无后，后宫中仅一美人，只能从旁系择一皇室子弟作为储君人选，世子楚涟便因此入了宫。

楚涟年前已满十六，第一次见到他名义上的堂兄。

这时已过了初春，正是四月杏花凋零时。

年轻的天子坐在御花园的石椅上，一地零落的白色杏花。他比楚涟想的要年轻，也比他想象的俊美，即使面带病容，相貌依旧是出挑的。

宫人教的礼数被楚涟忘光了，楚涟甚至忘了要先等天子问话，自己才能抬头。

楚桢并未说他，只按惯例点了朝中几位老臣当楚涟的老师。

楚涟以为他还要发话，一直候着，但过了许久也未听到声音。楚涟又抬起头，楚桢漫不经心地问：“可还有事？”

若是心思聪慧的人必定能听出天子话语中的不耐，然而世子楚涟自幼长于西北，性情直爽，不喜拐弯抹角，揣摩不出楚桢的话意。

楚涟说出了心里话：“陛下，你很冷吗？”

曹忠咳嗽一声，冲世子使了眼色。楚涟不管不顾，继续道：“快入夏了，南地热得很，我都用不上褥子。”可他那堂兄皇帝穿得跟冬天一样厚，裹着狐皮围脖，披着裘皮斗篷，脸上竟还不见血色。

“陛下你要是怕冷，就该去骑骑马，我和父王每一入冬就骑马捕猎，出身热汗，整个冬天都不怕冷。”

楚涟谈起骑马眼睛都冒着光亮，少年身强体壮，满脸蓬勃朝气，像个暖烘烘的炉子，浑身都有使不完的劲儿。

楚桢抬眼端详他，楚涟已经不怕这位堂兄皇帝了，坦然地与他视线相触。入宫前，母亲千叮嘱万叮嘱，让他少说多听，不要惹怒陛下，听得他耳朵都出茧了，还以为这位堂兄皇帝是什么洪水猛兽，入宫就是进了鬼门关。

楚涟眼下见了他，他不是吃人精怪，也不是豺狼虎豹，只是个长得挺好看的人，和入宫前自己想的模样大相径庭。

何况他病恹恹的，围着毛茸茸的狐皮围脖，像个精致易碎的瓷偶，一点都不吓人。楚涟不由对他心生亲切，又笑着说了番话，就差连比带划地吹嘘自己的骑射如何厉害。

楚桢起初有些厌烦，只想叫他下去，但面前的少年天真无忧，眼中带着光，他竟不由沉浸在少年的话语中，听得入迷。

“陛下，你得空可以去蔺州，那里有一大片丰饶的草原，养得出最好的骏马！”楚涟兴高采烈道。

楚涟意犹未尽，还想开口。曹忠道：“世子爷，时候不早了，奴人让人领您去行宫歇息，您看下还需添置什么，下人们立刻去办。”

楚涟自己也觉得口干舌燥，终于告退，临走前他又看了楚桢一眼。

年轻的男人坐在凋落的杏花树下，垂着眼眸，脸色平静，他明明年轻得很，眼睛却透着年迈老者的疲倦。

楚涟才发现他的眸色与自己不同，浅得似猫儿眼，澄澈透亮，本来很漂亮，却如蒙尘的珠宝黯然失色。

楚涟总觉得自己这位堂兄皇帝不快乐，即便脸上看不出，但处处感觉得到。

当了皇帝也会不快乐吗？入宫前，楚涟听人说自己是来当储君的，也就是他以后有可能会当皇帝。等他当了皇帝，不仅能收到各地进贡的骏马，还能让人开辟一块皇家马场，专门供他骑马狩猎，好不自在！

楚桢看着楚涟走远，问道：“他年岁几许？”

“世子爷是丁酉年元月生的，刚满了十六。”

“十六，真是年少，”楚桢自言自语重复一声，道，“一比对，朕显得老了。”

“陛下正值壮年，最是年富力强时，”曹忠说。

楚桢自嘲地笑笑，方才楚涟说话的模样让他想起从前的自己，似乎也曾这般天真无忧，说一天的话都不嫌累，如今连开口都懒得了，更别提处理政务。他甚至不想见人，就独自坐在御花园，陪伴在侧的唯有朝开暮谢的花。

玄十七的离开似乎了抽走楚桢的魂。

他的欢愉痛楚从此与玄十七一同融入那个漫长的黑夜，不复归反。

又是一年冬。

昨日下了阵大雪，清晨时分天地间银装素裹，白茫茫一片。楚桢罢了早朝，披着厚实的皮褥百无聊赖地看着雪景。

楚涟闯进屋里，他闷了许久，跟只出笼的猴子似的上窜下跳。楚桢本就是不在乎礼数的人，任由着他瞎闹，楚涟按规矩只能本本分分地称楚桢为“陛下”，但私下他叫“皇兄”，楚桢也未说过他。

“皇兄！”楚涟高声道，他见着楚桢不由地压低了声音。楚桢半合着眼睛，像是快要睡着了。他坐在躺椅上，垫着狐皮褥子，怀里揣着只狮子猫，懒散得像没骨头的人。

楚桢抬起眼看了一眼，楚涟才知道他是醒着的。楚涟道：“快立春了，还下这么大的雪。”今年从入秋便下雪，眼见转春了，雪还下个不停，楚涟被闷在宫里许久，只盼早点春回大地，能去草场骑马。

楚桢漫不经心地应了一声，楚涟早已习惯这位堂兄皇帝心不在焉的模样，只是有时仍会好奇，他又不常处理政务，到底是因何事怏怏不乐。

从楚涟初入宫到现在快有七年了，面容褪去少年的青涩，看起来人高马大。倒是楚桢已过而立之年，还像二十出头的年青人。

楚桢至今未有子嗣，后宫中仅一美人，他没有蓄须，相貌又看着年轻，同楚涟站一块，外人怕是分不清长幼。但楚桢的一双眼睛死气沉沉，不见半分神采，这种矛盾的气质落在他年轻的皮相上便显得尤其突兀。