第69章（1 / 4）

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数日前。

木叶村，日向宗家宅邸。

宁次跪坐在下首，上方是日向日足以及几位面色肃穆的宗家长老。气氛凝重。

日向日足目光沉静地扫过在场众人，最终落在宁次身上，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“经族内决议，并得到火影大人的认可，我们认为，宁次，你拥有足以打破陈规的才能与实力。因此，决定由你继承宗家之位，成为日向一族下一任族长。”此言一出，几位长老的脸色顿时变得有些难看。虽未当场出言反对，但那无声的质疑和隐隐的不服，如同冰冷的暗流，在宽敞的和室内弥漫开来。

若在以往，听闻此讯的宁次心中或许会涌起复杂难辨的波澜。

但此刻，他听着日足的话，看着眼前这些宗家高层，脑海里却不合时宜地响起了那个红发少女曾经带着讥诮与看透一切般的话语——“当年日向分家失去支柱，留下他一个人无人问津时，这个‘最好’的安排在哪里？当那个孩子被迫接受笼中鸟，在无数个夜晚独自承受痛苦时，这个‘最好’的机会又在哪里？”

“现在……才想起宁次的才能，想把这积重难返的宗家责任‘交给’他作为补偿……这到底是真的为他着想……还是为了让您与仅剩的女儿，能够从这个沉重的命运枷锁中，获得解脱？”

“哪怕一次，您有没有问过宁次他……到底愿不愿意接受这样的‘安排’？”

少女清冽的声音，一字一句，敲打在他的心上。让他感到一阵莫名的荒谬。

他忽然清晰地意识到，无论他身处分家还是宗家，似乎都难以摆脱这无形枷锁的束缚。宗家给予的「荣耀」，何尝不是另一种形态的、剥夺自由的牢笼？

同时，宗家给予的「认可」，与少女那激烈偏执的「掌控」，形式不同，内核却同样带着一种不容置疑的「安排」。

他所追求的打破命运，难道就是换上另一套更精致的枷锁吗？

一股深刻的隔阂与质疑，在他心中滋生。

他所追求的，究竟是什么？是——这看似尊崇实则虚无的宗家之位？还是……

他对这延续数百年的家族规矩，第一次产生了如此明确的疏离感。

然而，多年的规训已刻入骨髓，面对这正式的决议，他发现自己竟连陈述异议的力气都没有，他所追求的，以及他一直奉为圭臬的原则和家族信仰与骄傲此刻？？是那样沉重而苍白。

一种深沉的疲惫和茫然席卷了他。

他垂下眼眸，掩去其中翻涌的思绪，最终只是沉默地、近乎麻木地应道：「是。」

从那天起，宁次开始了作为宗家继承人的严苛训练。

不仅要精进柔拳法，更要学习繁琐族规，处理家族事务，平衡各方势力。虽然他被视作下一任的宗主，但刻在他额上的「笼中鸟」仍时刻提醒着他。不管他如何努力，如何想要证明自己，那些守着旧教条与血统论腐朽地生活了大半辈子的人始终不屑一顾，阳奉阴违。

“不过是个侥幸得了机遇的分家小子……”类似的流言蜚语，总是不经意地传入他的耳中。

他身心俱疲，这种疲惫源于内心的不认同与外界的排斥，远比高强度的任务和训练更甚。

那是一种源于内心认同感缺失、源于周遭无形排斥的精神消耗。他像一个被强行按在舞台上的提线木偶，演着一出他自己都感到陌生的戏码。

忙碌的间隙，他会不由自主地想起隔壁那座重建好的宅子，想起过去温馨的日常，与如今冰冷的家族事务形成残酷对比。

他知道橘茜一家大概已经搬了回去。但他们没有像以往那样，带着欢快的笑容邀请他前去庆祝。他们之间，仿佛隔上了一道无形的、厚实的墙。

他们的情谊，随着那座承载了他们欢乐回忆的旧宅，似乎一起被埋葬在了那场由佩恩引起的祸端里了。

他想过去打招呼，却总在踏出脚步时犹豫，不知该如何面对橘茜和她的家人。

……

晨雾尚未完全散去，木叶村的大门在熹微的晨光中渐渐隐去轮廓。

橘茜一行三人跟随他国商队的雇佣车队出发，没有护额，没有忍具，他们看起来和一般民众别无二致。

车内，老爹坐在橘茜身边，宽厚的手掌轻轻覆盖在她冰凉的手背上，传——递着无言的安慰。

加由多则坐在对面，努力想说些轻松的话题，试图驱散车厢内弥漫的沉重气氛。但橘茜只是靠在窗边，闭着眼睛，仿佛睡着了。唯有那微微颤动的睫毛泄露了她内心的不平静。

他们的第一站，是前往位于火之国边境的漩涡一族旧址，去见苍户和琴乃。

路程不算近，沿途可见战争留下的疮痍，但也充满了重建的生机。

橘茜大多时间都很沉默，只是静静地看着窗外飞逝的景色。只有当加由多或老爹提到某些趣事时，她才会勉强扯出一个浅淡的笑容，那笑意却从未抵达眼底。

傍晚时分，车队抵达了那片熟悉的、带着荒凉与坚韧气息的族地。

得到消息的苍户和琴乃早已等候在入口处。车辆停稳，橘茜刚一下车，一道身影便快步冲了过来。琴乃，她的生母，一把将她紧紧搂在怀里，那力道大得几乎让橘茜喘不过气。

“我的孩子……”

琴乃的声音哽咽，她仔细端详着女儿，目光触及那缕白发和尖削的下巴时，泪水瞬间涌出，“怎么瘦了这么多？脸色这么苍白……是不是在木叶受委屈了？”

跟在后面的苍户，那个平日里看起来严肃刻板的男人，此刻也显得有些无措，他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是深深地看了橘茜一眼，眼神里充满了难以言喻的心疼和温柔。

他注意到橘茜的不适，不由轻轻拉了拉妻子的衣袖。

“琴乃，孩子刚回来，一路辛苦，先让她进屋休息。”

琴乃这才反应过来，连忙松开橘茜，却依旧拉着她的手不肯放，连声应着：“对对，天气冷先进屋，我准备了好多你上次说喜欢吃的……”

这时，她的目光落到跟在橘茜身后下车的什造屋身上。两位长辈第一次正式见面，气氛一时有些微妙的凝滞。老爹显得有些拘谨，搓了搓手，不知该如何开口。

还是苍户率先上前，郑重地向什造屋鞠躬行了一礼：“什造屋先生，感谢您这么多年对茜的养育之恩，我们……感激不尽。”

他的语气真诚而沉重。

琴乃也连忙向老爹道谢，眼神里充满了感激。

老爹见状，最初的局促也消散了不少，摆了摆手，>>>

爽朗地笑道：“哪里的话，小茜是个好孩子，能和她成为家人我已经很幸福了。”